Politik dan ideologi kerap dikawinkan dengan religiusitas yang populis. Tak lain tujuannya adalah imaje yang ingin dikonstruksi, biasanya sebagai 'kekuatan yang diberkati dari langit', atau wakil dari Tuhan, sehingga di mata rakyat, sebuah kekuasaan memiliki legitimasi untuk mengatur bahkan menghukum mereka yang dianggap tidak sejalan.
Lalu bagaimana bila ikon komunis dan diktator seperti Joseph Stalin dalam sebuah lukisan disandingkan dengan salah satu simbol orang suci di Kristen Ortodoks Balkan, St Matrona (1881/1885-1952).
Ketika Soviet komunis berkuasa, tentu tak ada yang berani mempersoalkannya. Namun, baru-baru ini sebagian sepertinya mencoba menggugatnya. Mereka merasa risih bahkan marah, melihat lukisan di dinding gereja Ortodox di Tblisi Georgia di mana St Matrona digambarkan memberkahi Stalin.
Ketika seorang bernama Nata Peradze mendengar bahwa ikon yang menampilkan Joseph Stalin dipajang di dalam katedral terbesar di Georgia, dia pun memutuskan untuk mengambil tindakan. Padahal dia bukanlah penganut Ortodox, melainkan seorang atheist. Ia hanya marah karena Stalin menurutnya adalah tokoh yang jahat, yang telah mengakibatkan banyak penderitaan di masa lalu.
“Ini adalah penderitaan saya,” kata Peradze.
“Kami tidak pernah berdiskusi tentang apa yang terjadi dan tidak ada simbol atau tugu peringatan bagi orang-orang yang mengalami neraka karena orang ini. Ada pendeta dari pihak ayah saya dan dari pihak ibu saya ada para pembangkang. Ada yang dideportasi ke Siberia dan ada pula yang hilang dan kami tidak pernah tahu apa yang terjadi pada mereka.”
Pada tanggal 9 Januari, aktivis antikorupsi dan mengaku ateis itu masuk ke dalam Katedral Tritunggal Mahakudus di Tbilisi dan menemukan lukisan pemimpin Soviet kelahiran Georgia yang menyinggung tersebut.
“Saya punya metode saya sendiri. Saya telah memasukkan cat ke dalam tiga butir telur dan kemudian menutupnya dengan lilin. Seorang pendeta berdiri di samping saya, dan saya melemparkan telur ke lukisan itu dan dia bertanya, ‘Apa yang kamu lakukan?’ Saya berkata, ‘Itu Stalin, dia membunuh nenek moyang saya!’”
Tetapi faktanya tidak semua orang menyukai tindakan Peradze. Perusakan lukisan St Matrona dan Stalin dianggap agenda kelompok pro Barat, dan LGBT.
Perdebatan tentang vandalismenya terhadap ikon bernama Holy Matrona of Moscow memberkati Stalin, berubah menjadi buruk di Facebook. Peradze menerima ancaman pembunuhan.
Meskipun arsip membuktikan bahwa Stalin memerintahkan eksekusi ribuan warga sipil tak berdosa selama Teror Besar, termasuk sejumlah besar pendeta, masyarakat Georgia terpecah belah mengenai warisannya beberapa dekade kemudian.
Diskusi publik marak di media sosial karena narasi palsu bahwa Stalin diam-diam adalah seorang Kristen Ortodoks yang taat berkembang biak.
Dalam salah satu mitos populer, Stalin memerintahkan sebuah pesawat pada perang dunia kedua untuk mengelilingi Moskow yang dilengkapi dengan ikon keagamaan, sehingga menyelamatkan ibu kota Uni Soviet dari pendudukan Jerman. Narasi yang sama menyatakan bahwa Stalin tidak mengetahui tentang pembunuhan massal tersebut atau bahwa jika dia mengetahuinya, maka hal tersebut diperlukan dan bahwa kepemimpinan seperti dia dibutuhkan saat ini.
Skandal yang terjadi bulan ini mengancam akan berubah menjadi fase polarisasi yang lebih berbahaya menjelang pemilihan umum yang sangat dinanti-nantikan pada akhir tahun ini.
Meskipun pemerintah Georgia bersikeras bahwa mereka mewakili mayoritas warga Georgia yang menginginkan keanggotaan NATO dan Uni Eropa – pemerintah Georgia mendapat pujian atas keputusan UE yang memberikan Georgia status kandidat UE pada bulan Desember – para pengkritiknya mengatakan bahwa negara tersebut diam-diam membangun hubungan dengan Kremlin dan menyebarkan disinformasi Rusia.
'Kepribadian Stalin seperti poros strategis'
Giorgi Kandelaki dari Sovlab, sebuah organisasi penelitian sejarah Soviet yang bertujuan untuk melawan apa yang mereka gambarkan sebagai persenjataan Rusia di masa lalu, mengatakan bahwa ikon tersebut adalah kemenangan propaganda Moskow.
“Penumbuhan nasionalisme Georgia yang anti-Barat, etno-religius, dan chauvinistik adalah tujuan jangka panjang utama Rusia di Georgia dan dalam proyek tersebut, kepribadian Stalin bagaikan poros strategis, sebuah payung.”
Sejalan dengan rehabilitasi Stalin yang dilakukan Kremlin sebagai pemimpin yang bijaksana dan terhormat yang mendapat pujian atas kekalahan Nazi Jerman, popularitas Stalin bangkit kembali di Georgia, dengan setidaknya 11 patung baru dirinya muncul sejak masa pemerintahan Partai Impian Georgia berkuasa pada tahun 2012.
Sementara itu, partai-partai nasionalis sayap kanan yang mengaku membela nilai-nilai tradisional Georgia dan Kristen Ortodoks mulai bermunculan. Mereka mengecam Barat sebagai negara yang korup secara moral dan menyerukan diakhirinya aspirasi NATO di Georgia.
Salah satu partai tersebut, Aliansi Patriot, diduga menerima dukungan strategis dan finansial dari konsultan politik yang berafiliasi dengan Kremlin dan menyumbangkan lukisan Saint Matrona yang memuat ikon yang menampilkan Stalin.
Pemimpin Patriot, Irma Inashvili, membela keputusan tersebut.
“Ketika ikon orang suci dilukis, episode kehidupan mereka ditampilkan pada ikon ini, dan salah satu episode tersebut adalah pertemuan Stalin dengan Matrona, ketika perwakilan rezim tak bertuhan, penguasa, harus bertemu dengan orang suci tersebut,” katanya.
Meskipun Gereja Ortodoks Georgia pada awalnya mempertahankan keputusannya untuk menampilkan ikon tersebut, pimpinan gereja pada 11 Januari – dua hari setelah protes Peradze – mengeluarkan pernyataan yang meminta agar para donatur “melakukan perubahan” atau mereka sendiri yang akan melakukannya. Dikatakan bahwa “tidak cukup bukti” bahwa Santa Matrona, seorang wanita suci Rusia abad ke-20 yang dikanonisasi, pernah bertemu Stalin.
Sopo Gelava, seorang peneliti di DFRLab lembaga pemikir Dewan Atlantik yang berbasis di AS, menyatakan pernyataan tersebut sebagai sebuah kemunduran yang nyata dari lembaga spiritual paling kuat di Georgia.
“Gereja Ortodoks Georgia memainkan peran penting dalam menjaga citra [Stalin] sebagai orang yang religius. Perasaan saya adalah mereka melihat bentrokan itu menulari masyarakat. Hal ini akan menjadi sangat penting pada tahun 2024 menjelang pemilu, namun saat ini tidak [membantu] bagi pemerintah untuk membahas topik yang memecah belah ini.”
Namun pejabat senior pemerintah mengutuk serangan Peradze.
Anri Okhanashvili, ketua komite parlemen Georgia yang menangani masalah hukum, mengatakan tindakan tersebut adalah “tindakan anti-Gereja dan provokatif” dan memperingatkan pemerintah akan berupaya meningkatkan hukuman bagi penghinaan agama.
Ketua Parlemen Georgia Shalva Papuashvili mengatakan tindakan Peradze adalah bagian dari kampanye terkoordinasi oleh “kaum radikal” yang secara politik kontraproduktif dan merugikan negara.
“Upaya oposisi radikal untuk menggambarkan Gereja Ortodoks Georgia sebagai perpanjangan tangan Rusia di Georgia tidak hanya tidak akurat tetapi juga menyedihkan, yang menyebabkan kontroversi yang tidak perlu di masyarakat dan menciptakan ‘persepsi’ yang meragukan di antara mitra-mitra Barat kami,” tulis Papuashvili di Facebook.
Perpecahan generasi?
Peradze, yang memposting video di Facebook tentang lukisan yang dipulas dengan cat biru, bersembunyi setelah Alt-Info, kelompok nasionalis sayap kanan lainnya, membagikan alamatnya di saluran Telegramnya.
Seperti pejabat senior pemerintah, para pemimpinnya berusaha menggambarkan tindakannya sebagai serangan terhadap gereja.
“Beberapa monyet, yang didanai oleh Barat, seorang LGBT [ba****d] berlari ke Katedral Trinity dan menghina kami,” kata Giorgi Kardava, ketua sayap politik Alt-Info.
Lusinan pendukung Alt-Info mencoba masuk ke rumah Peradze pada 10 Januari. Peradze, yang tinggal bersama kedua putranya, mengatakan polisi menahan massa.
“Sebelumnya mereka mengatakan mereka tidak bisa menghentikan [demonstran sayap kanan]. Saya tidak yakin hal yang sama akan terjadi lagi, tetapi mereka bekerja keras.”
Gelava, yang pekerjaannya di Dewan Atlantik berfokus pada disinformasi anti-Barat dan pro-Rusia, mengatakan bahwa tanggapan gereja yang menenangkan membuat kelompok nasionalis salah, yang kini mengkritik Patriarki.
Namun dia khawatir insiden tersebut akan menyebabkan peningkatan tajam dalam konten yang mengagung-agungkan Stalin di TikTok, platform yang jauh lebih populer di kalangan anak muda Georgia.
“Mitos-mitos ini bukanlah hal baru, mereka telah menjadi agenda pro-Kremlin selama bertahun-tahun. Yang baru adalah taktik dan saluran amplifikasi. Namun upaya menyasar Gen Z bukan berarti memberikan dampak,” kata Gelava.
Pada 13 Januari, jamaah terlihat menyalakan lilin di depan potret Saint Matrona yang dirusak. Seorang pria mendorong sekelompok anak-anak untuk mencium ikon yang menampilkan Stalin.
“Jika kaum liberal ini (kata yang merendahkan dalam bahasa Rusia yang merupakan singkatan dari liberal dan paederast) berpikir bahwa semuanya baik-baik saja dan segalanya berjalan baik, lalu mengapa mereka masuk ke gereja kita dan bukannya membiarkannya?” kata seorang pria berusia akhir 50-an.
Bagi banyak warga Georgia yang taat, protes Peradze melanggar batas simbolis di negara yang menganggap tempat-tempat keagamaan dianggap tidak sakral.
Potret Santo Matrona terus menempati tempat yang menonjol di dalam pintu masuk Tritunggal Mahakudus. Dan citra Stalin tetap tidak berubah.
Warisan Stalin
Stalin dilahirkan sebagai Iosif Dzhugashvili di kota Gori, di sebelah timur Georgia, pada tahun 1878. Ia merupakan tokoh penting dalam revolusi Rusia yang membawa kaum Bolshevik ke tampuk kekuasaan. Ia memerintah Uni Soviet dari tahun 1924 hingga kematiannya pada tahun 1953.
Jutaan orang tewas ketika Stalin menerapkan disiplin besi dan teror negara untuk membasmi "musuh rakyat" dan membangun negara komunis.
Banyak orang di negara kecil di Kaukasus Selatan ini menolak warisan Uni Soviet.
Namun sebagian orang masih memandang Stalin dengan bangga karena ia lahir dari latar belakang sederhana di Georgia untuk memerintah negara adidaya dan mengalahkan Nazi Jerman.(bbc,aljazeera)
