Juru bicara Kementerian Luar Negeri Rusia Maria Zakharova menuduh Pakta Pertahanan Atlantik Utara (NATO) memulai kebijakan "bumi hangus" dengan memberi Ukraina senjata canggih untuk membantunya melawan invasi skala penuh Moskow.
Maria Zakharova menulis di saluran Telegramnya pada hari Senin bahwa keputusan Inggris untuk mengirim amunisi depleted uranium ke Ukraina untuk digunakan oleh tank tempur utama Challenger 2 yang disumbangkan — yang telah dibingkai Moskow sebagai eskalasi nuklir — menimbulkan ancaman serius bagi Ukraina dan juga Rusia.
"Inggris, dengan memasok amunisi uranium habis ke Ukraina, ingin mengubah wilayahnya menjadi tanah hangus dan sunyi," tulis Zakharova—dikenal.
"Tidak ada bahasa Rusia yang akan digunakan di sana, tidak ada bahasa Ukraina yang akan digunakan di sana, hanya akan ada kesunyian. Seperti di Pripyat dan Chernobyl," tulis Zakharova, merujuk pada wilayah Ukraina utara yang tidak dapat dihuni oleh bencana nuklir era Uni Soviet yang terkenal di sana.
Pejabat pertahanan Inggris mengatakan depleted uranium adalah "komponen standar dan tidak ada hubungannya dengan senjata nuklir." Dalam sebuah pernyataan yang diterbitkan oleh BBC, kementerian tersebut menambahkan: "Angkatan Darat Inggris telah menggunakan depleted uranium dalam cangkang pelindungnya selama beberapa dekade."
“Rusia mengetahui hal ini, tetapi dengan sengaja berusaha untuk menghilangkan informasi. Penelitian independen oleh para ilmuwan dari kelompok-kelompok seperti Royal Society telah menilai bahwa dampak apa pun terhadap kesehatan pribadi dan lingkungan dari penggunaan amunisi depleted uranium kemungkinan kecil,” kementerian tersebut dikatakan.
Mark Voyger, mantan penasihat khusus untuk urusan Rusia dan Eurasia untuk komandan Angkatan Darat A.S. Eropa Jenderal Ben Hodges saat itu, mengatakan kepada Newsweek bahwa dia menafsirkan pernyataan Zakharova sebagai "kelanjutan dari garis ancaman yang sangat terselubung dari pihak kepemimpinan Rusia untuk menuju ke penggunaan nuklir."
"Tampaknya mereka benar-benar khawatir tentang fakta bahwa baju besi mereka akan sangat rentan," kata Voyger, yang sekarang menjadi rekan senior non-residen di Pusat Analisis Eropa dan profesor di American University Kiev.
"Saya tidak ingin mengatakan bahwa mereka siap untuk serangan nuklir taktis," katanya. "Tapi apa pun di bawah ambang batas itu, saya akan menganggap mereka mungkin bersedia melakukannya, terutama jika mereka dapat mencemari area tertentu yang penting untuk serangan di masa depan."
Amunisi anti-armor depleted uranium telah umum digunakan selama beberapa dekade, termasuk oleh angkatan bersenjata Rusia di Ukraina. Proyektil uranium lebih padat dan lebih berat dari timbal, tetapi juga lebih kecil. Ini berarti cangkang menghasilkan lebih banyak energi kinetik tetapi menghasilkan lebih sedikit hambatan. Saat bersentuhan dengan baju zirah, bagian-bagian dari peluru itu terkelupas dan menajamkan diri, membuat lintasannya lebih mematikan. Mereka juga pada dasarnya pembakar.
Juru bicara Dewan Keamanan Nasional John Kirby mengatakan Kremlin dapat menghindari bahaya yang ditimbulkan oleh depleted uranium dengan menarik sepenuhnya semua pasukan dari wilayah Ukraina. “Saya pikir apa yang sebenarnya terjadi di sini adalah Rusia tidak ingin Ukraina terus mengambil tanknya dan membuat mereka tidak beroperasi,” kata Kirby.
Pejabat Rusia telah berulang kali menyinggung masalah kesehatan yang dikhawatirkan terkait dengan penanganan dan penggunaan amunisi depleted uranium, meskipun pasukan Rusia juga secara rutin menggunakan senjata semacam itu.
Paparan amunisi depleted uranium telah dikaitkan dengan sisa-sisa radiasi jangka panjang di daerah yang terkena dampak, termasuk di Irak, bekas Yugoslavia, dan Afghanistan. Namun, kurang jelas apakah radiasi ini memiliki efek kesehatan yang merugikan.
Badan Energi Atom Internasional mengatakan bahwa depleted uranium "jauh lebih sedikit radioaktif daripada uranium alami" dan bahwa ada "kurangnya bukti untuk risiko kanker yang pasti dalam penelitian selama beberapa dekade" mengenai penggunaan amunisi depleted uranium.
Sebuah studi British Medical Journal 2021, bagaimanapun, menemukan "kemungkinan hubungan antara paparan uranium terkuras dan hasil kesehatan yang merugikan" di antara orang Irak yang terpapar putaran uranium terdeplesi yang digunakan oleh pasukan Barat di sana pada 1990-an dan 2000-an.(newsweek)
