Kenangan bahagia saat putranya yang masih balita bermain-main di rumah mereka di ibu kota Gambia itulah yang paling menyakitkan untuk diingat oleh Ebrima Sagnia. Saat dia mencoba berbicara, Sagnia berhenti di tengah kalimat, diredam oleh kesedihan.
Pada bulan September tahun lalu, Sagnia menyaksikan anaknya Lamin menggeliat kesakitan di ranjang rumah sakit. Bocah berusia empat tahun itu menderita demam pada awal bulan itu, yang umum terjadi pada musim hujan. Sagnia telah memberinya obat resep, dengan harapan suhu tinggi akan hilang, namun Lamin justru mengalami gejala baru, mengantuk dan tidak bisa buang air kecil selama berhari-hari.
Dia dilarikan ke rumah sakit, namun gejalanya terus berlanjut. Meski merasa tidak nyaman, Lamin hanya ingin kembali ke rumahnya di Banjul dan bermain. Dia menyukai sepak bola dan mobil. Saat ayahnya mengemudi, Lamin akan duduk di pangkuannya dan berpura-pura menjadi pengemudinya.
Pada pertengahan September, sekitar seminggu setelah orang tuanya membawanya ke rumah sakit, Lamin meninggal. Dokter mengatakan kepada Sagnia bahwa penyebabnya adalah komplikasi cedera ginjal akut (AKI). Kondisi gagal ginjal yang terjadi secara tiba-tiba ini menyebabkan anggota tubuh bengkak, mual, kebingungan, dan berkurangnya aliran urin.
Lamin adalah satu dari 70 anak yang terbunuh tahun lalu karena sirup obat batuk di bawah standar yang diimpor dari India yang menurut Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) mengandung racun dalam “tingkat yang tidak dapat diterima”. Sebagian besar anak-anak tersebut berusia di bawah lima tahun, dan beberapa berasal dari keluarga yang sama. Kasus ini menggarisbawahi kesulitan yang dihadapi negara-negara berpendapatan rendah seperti Gambia dalam mendapatkan obat-obatan berkualitas dan menerapkan pengendalian kualitas lokal.
“Setiap hari mengingatkan saya pada putra saya, bagaimana dia terus berkata kepada saya, 'Ayah, antar saya pulang. Antar aku pulang,’ dan aku bilang padanya aku akan melakukannya,” kata Sagnia.
Sagnia tidak bisa membawa pulang putranya, namun pria berusia 44 tahun itu kini memimpin koalisi 19 orang tua yang merasa dirugikan dan menyeret entitas pemerintah dan swasta yang terlibat dalam produksi dan distribusi obat tersebut di Gambia ke pengadilan. Para orangtua, kata Sagnia, sedang mencari keadilan dan ganti rugi atas kematian yang mereka nilai disebabkan oleh “kelalaian dan pelanggaran kewajiban hukum” itu. Kementerian Kesehatan dan Kehakiman Gambia, produsen dan distributor obat-obatan, serta Badan Pengawasan Obat-obatan (MCA) semuanya terdaftar sebagai terdakwa.
Sidang pengadilan dimulai pada tanggal 21 Juli. Pada sidang kedua tanggal 24 Oktober, tidak ada perwakilan pemerintah yang hadir, kata Loubna Farage, seorang pengacara yang mewakili para orang tua. Pengadilan hanya menjatuhkan denda kepada pemerintah. Sekitar sembilan orang tua yang dipilih untuk mewakili kelompok hadir bersama dengan anggota keluarga mereka yang telah memberikan dukungan. Kelompok itu memenuhi ruang sidang, wajah mereka muram, sikap mereka berat.
Pada sidang pengadilan lainnya pada tanggal 7 November, pengacara pemerintah hadir, namun perwakilan dari produsen dan distributor tidak hadir. Hakim terpaksa menundanya hingga akhir November.
Dosis mematikan
Sirup obat batuk yang dimaksud ada empat merek, semuanya diproduksi oleh Maiden Pharmaceuticals Ltd, produsen obat India, dan diimpor oleh Atlantic Pharmaceuticals Co yang berbasis di Gambia. Pada kemasan warna-warni, sirup tersebut memiliki logo yang menyatakan bahwa sirup tersebut bersertifikat WHO. Pejabat WHO mengatakan kepada Al Jazeera bahwa klaim tersebut bohong.
Keempat obat tersebut mengandung dietilen glikol (DEG) dan etilen glikol (EG) tingkat tinggi, demikian konfirmasi pejabat di WHO dan Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit Amerika Serikat (CDC). Keduanya memiliki rasa manis namun mematikan yang biasanya digunakan untuk memproduksi produk seperti minyak rem dan wiper kaca depan.
Keracunan massal seperti ini baru-baru ini tercatat di India, Panama, dan Nigeria dan Indonesia. Beberapa kasus di masa lalu mendokumentasikan bagaimana produsen dengan sengaja menukar propilen glikol (PG) tingkat farmasi, suatu bahan tambahan yang agak manis yang digunakan untuk meningkatkan kelarutan obat-obatan dengan DEG dan EG yang serupa, jauh lebih murah dan berakibat fatal.
Dalam peringatan bulan Januari, WHO mengatakan telah mencatat 300 kematian anak pada tahun 2022 di tujuh negara, termasuk Indonesia dan Uzbekistan, karena obat-obatan yang terkontaminasi. Enam kematian juga tercatat di Kamerun tahun ini. Ini adalah rangkaian keracunan paling mematikan yang tercatat sejak tahun 1996.
Perusahaan Indonesia, Afi Farma, memproduksi sirup tersebut secara lokal di negara tersebut, sementara Fraken Group dari Tiongkok memproduksi sirup tersebut di Kamerun. Pada bulan Agustus, pihak berwenang Uzbekistan memulai persidangan terhadap pejabat Marion Biotech, produsen obat India lainnya, karena dilaporkan menjual sirup obat batuk yang terkontaminasi yang diyakini telah membunuh 65 anak di negara Asia Tengah tersebut.
Pakar kesehatan tidak yakin bagaimana keracunan bisa terjadi, namun yakin bahwa zat atau bahan tambahan seperti PG yang digunakan untuk menstabilkan obat kemungkinan besar terkontaminasi. Para pejabat WHO mengatakan mereka tidak memiliki bukti bahwa kedua kasus tersebut ada kaitannya.
Dalam kasus Gambia, otoritas kesehatan India mengatakan WHO gagal menunjukkan hubungan langsung antara sirup obat batuk Maiden dengan kematian yang banyak dan menuduh badan PBB tersebut mencoba menodai citra negara tersebut. Pengujian yang dilakukan oleh otoritas kesehatan India, kata pemerintah India, tidak mengungkapkan adanya kontaminan dalam produk Maiden. Maiden juga mengatakan pihaknya tidak melakukan kesalahan apa pun.
Namun Parsa Bastani, ahli epidemiologi CDC yang memimpin tim ahli untuk membantu Gambia dalam penyelidikannya, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa tes yang dilakukan tidak diragukan lagi apa yang menyebabkan kelompok kematian AKI.
“Saya tidak tahu bukti apa yang sedang ditinjau oleh pemerintah India,” kata Barstani, “tetapi bukti yang kami temukan sangat menunjukkan bahwa ada kaitannya.” Timnya telah menerima permintaan penyelidikan dari Banjul pada akhir Agustus tahun lalu dan tiba di Gambia tepat ketika angka kematian mencapai puncaknya pada pertengahan September.
“Tes obat menunjukkan adanya tingkat DEG dalam semua kasus dan hal ini menyebabkan kematian,” kata Bastani, menjelaskan bahwa timnya tidak melakukan tes terpisah namun telah menganalisis tes yang dilakukan oleh pejabat WHO juga di lapangan pada saat itu. Merupakan proses yang sangat sulit dan menyedihkan untuk berada di sana dan mengumpulkan informasi dari para orang tua, beberapa di antaranya telah kehilangan anak mereka dalam seminggu terakhir.”
Mengharapkan keadilan
Setelah sidang pengadilan kedua dalam kasus orang tua Gambia, Sagnia merasa penuh harapan, katanya, meski perjuangan ke depan tampak menakutkan.
Dia dan orang tua lainnya merasa sakit hati karena perwakilan pemerintah tidak hadir pada sidang tersebut. Hal ini membuat mereka merasa bahwa kasus ini tidak penting bagi mereka, katanya, namun menambahkan bahwa sikap pihak berwenang tidak mengejutkannya.
“Tidak ada pejabat pemerintah yang pernah mengunjungi kami di rumah kami sejak kejadian ini,” kata Sagnia kepada Al Jazeera setelah sidang. “Mereka hanya memanggil kami untuk menemui mereka di kantor mereka sementara kami kehilangan anak-anak kami karena kelalaian mereka. Mungkin saja hakim akan memenangkan kita jika mereka terus seperti itu.”
Banyak orang tua yang yakin akan menang. “Saya yakin masih ada harapan bagi kita, insya Allah,” kata Alassan Kamaso, menggunakan ungkapan yang berarti “sesuai kehendak Tuhan”, yang populer di Gambia yang mayoritas penduduknya Muslim. Putra Kamaso, Musa, berusia 18 bulan ketika dia meninggal pada September tahun lalu.
Kematian massal AKI terjadi dalam skala yang belum pernah terjadi sebelumnya di Gambia, namun persidangan ini juga sama bersejarahnya, kata Farage, pengacara yang mewakili orang tua anak tersebut.
Belum pernah ada orang tua yang bersatu untuk mengejar pihak berwenang dengan cara seperti ini – sebuah tindakan yang sangat berani di negara yang secara tradisional tidak mempunyai otonomi terhadap pengadilan.
Kurangnya sumber daya keuangan, tambah Farage, juga sering kali membuat banyak warga Gambia enggan mencari keadilan di negara yang separuh penduduknya hidup dalam kemiskinan. Gaji rata-rata di Gambia adalah US$68 per bulan, jadi membayar biaya hukum sekitar US$250 per jam hampir mustahil meskipun ada program bantuan hukum.
Beberapa orang tua dari anak-anak yang terbunuh oleh sirup obat batuk bukanlah orang yang berpengaruh dan tidak kaya. Kamaso menganggur dan menghabiskan semua uangnya untuk pengobatan putranya, katanya. Ketika Sagnia tidak bekerja di bank tempat dia menjadi sopir, dia menjadi sopir taksi untuk menambah penghasilannya.
Farage mengatakan para orang tua bertekad untuk mendorong perubahan peraturan untuk memastikan tragedi seperti itu tidak akan terjadi lagi. Mereka menginginkan akuntabilitas bagi lembaga-lembaga pemerintah yang terlibat, dan mereka menginginkan kompensasi yang layak, katanya.
Beberapa dari mereka masih marah karena tahun lalu, ketika kesedihan mereka masih segar, pihak berwenang menekan mereka untuk mengambil kompensasi uang sekitar US$200 bahkan sebelum penyelidikan selesai.
Saidy yang bertindak sebagai juru bicara keluarga korban mengatakan bahwa bagi banyak orang tua, pemecatan ketua dan wakil MCA tidaklah cukup. Dan uang yang ditawarkan kepada mereka itu membuat mereka tersinggung.
“Jumlah kompensasi US$200, yang setara dengan harga 10 karung beras di Gambia, tampaknya setara dengan uang tutup mulut,” katanya kepada Al Jazeera. “Kami di sini bukan untuk mencari uang. Kami ingin mereka memperketat protokolnya dan, jika mungkin, menghentikan impor dari India sama sekali,” kata Saidy. Ia tidak ingin kejadian yang menimpa anaknya tidak terulang lagi.
Meski sedikitnya 70 anak terbunuh, hanya 19 orang tua yang terlibat dalam gugatan tersebut, kata Saidy. Alasannya, pejabat pemerintah tidak akan merilis seluruh nama keluarga yang terkena dampak sehingga ia dapat menghubungi mereka. Delapan orang tua lainnya baru-baru ini memberi isyarat bahwa mereka ingin ikut serta dalam kasus ini, namun beberapa orang tua, tambahnya, telah menerima uang kompensasi sementara yang lain menyerah begitu saja untuk mendapatkan keadilan dalam sistem di mana malpraktik sering terjadi.
“Beberapa dari mereka berkata, ‘Saya serahkan pada Tuhan’ dan mereka pergi,” kata Saidy. “Tetapi kami berkata, 'Tidak, kami akan berjuang demi anak-anak kami'.”(aljazeera, reuters)
