Saat itu pagi di bulan Januari yang sangat dingin dan matahari belum terbit. Pramod Sharma yang menggigil mengantri di luar pintu masuk utama kampus Universitas Maharshi Dayanand (MDU) di Rohtak, sebuah kota kecil di negara bagian Haryana, India utara, sekitar 84 km (52 mil) dari New Delhi.
Sharma, 43, bergabung dengan ratusan pria lainnya yang mengikuti tes keterampilan untuk peran sebagai tukang kayu di Israel – pertama kalinya sektor konstruksi Israel terbuka bagi orang India, yang sebelumnya mendapatkan pekerjaan di sana terutama sebagai pengasuh.
Setelah lebih dari 100 hari perang Israel di Gaza, krisis tenaga kerja muncul di negara tersebut, yang berakar pada keputusan Israel untuk memblokir puluhan ribu warga Palestina untuk bekerja di Israel.
Pada bulan Oktober, perusahaan konstruksi Israel dilaporkan meminta pemerintah mereka di Tel Aviv untuk mengizinkan mereka mempekerjakan hingga 100.000 pekerja India untuk menggantikan warga Palestina yang izin kerjanya ditangguhkan setelah serangan Gaza dimulai.
Di India, upaya putus asa Israel dalam mencari tenaga kerja pada gilirannya telah mengungkap jurang pemisah antara klaim keberhasilan ekonomi oleh pemerintahan Perdana Menteri Narendra Modi, yang menegaskan bahwa peningkatan PDB akan mengubah negara tersebut menjadi kekuatan global, dan kenyataan hidup yang dialami jutaan orang. Saat India menjelang pemilu nasional, tingkat pengangguran berkisar pada angka 8 persen.
Pemerintah Haryana pada bulan Desember mengiklankan 10.000 posisi untuk pekerja konstruksi di Israel, termasuk 3.000 posisi untuk tukang kayu dan pekerja besi, 2.000 posisi untuk tukang ubin lantai, dan 2.000 posisi untuk tukang plester. Iklannya menyebutkan gaji untuk pekerjaan tersebut adalah sekitar 6.100 shekel, atau sekitar Rp25.5 juta per bulan – di negara bagian yang pendapatan per kapitanya sekitar Rp4.7 juta per bulan.
Pada bulan yang sama, Uttar Pradesh, negara bagian terpadat di India, juga merilis iklan serupa untuk 10.000 pekerja lainnya. Laporan mengatakan upaya rekrutmen dimulai di ibu kota negara bagian, Lucknow, pada hari Selasa, menarik ratusan pelamar.
Awal bulan ini, perekrut dari Israel tiba di India untuk mewawancarai para pekerja.
Seorang pejabat dari Haryana Kaushal Rozgar Nigam Limited, salah satu lembaga pemerintah negara bagian yang mengawasi upaya perekrutan, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa rata-rata 500-600 pelamar diwawancarai setiap hari selama upaya perekrutan selama seminggu di Rohtak yang berakhir pada hari Minggu.
'Kesempatan sekali seumur hidup'
Sharma datang ke Rohtak bersama sekitar 40 pekerja lainnya dari Bihar, salah satu negara bagian termiskin di India, lebih dari 1.000 km (620 mil) sebelah timur Rohtak.
Dia mengatakan bahwa dia awalnya mengikuti tes verbal oleh agen perekrutan di Bihar, yang mewawancarainya tentang topik terkait konstruksi.
“Mereka mengatakan kepada saya bahwa saya telah lolos pada putaran pertama, bahwa klien Israel sekarang akan datang ke Rohtak untuk wawancara putaran kedua, dan saya harus datang ke sini,” katanya.
“Kami telah tidur di dalam bus dalam suhu dingin selama tiga hari terakhir dan menggunakan kamar kecil di sebuah restoran pinggir jalan, menunggu wawancara kami.”
Sharma, yang kehilangan pekerjaan konstruksi di New Delhi selama pandemi COVID-19 pada tahun 2020, mengatakan bekerja di Israel tampaknya merupakan “kesempatan sekali seumur hidup” untuk keluar dari kemiskinan.
Sejak itu, dia bekerja di bawah skema ketenagakerjaan pemerintah yang membayarnya kurang dari US$3 (Rp47 ribu) per hari untuk bekerja selama lima jam di ladang. Namun dia masih berjuang untuk menyediakan tiga kali makan untuk istri, dua anaknya, dan seorang saudara perempuan yang menjadi tanggungannya.
“Jika saya bisa mendapatkan pekerjaan ini di Israel, saya akan mampu menafkahi anak-anak saya dan menabung cukup banyak untuk menikahkan saudara perempuan saya,” katanya.
Shiv Prakash, pekerja konstruksi lainnya dari Bihar yang kembali dari Arab Saudi tahun lalu, mengatakan gaji yang ditawarkan oleh perusahaan Israel tiga kali lipat dari gaji yang dia terima sebelumnya.
“Siapa yang mau melewatkan kesempatan seperti itu?” tanya pria berusia 39 tahun itu.
Pekerjaan India pekerja Israel
Vikas Kumar, 32, dari distrik Panipat Haryana juga hadir untuk tes keterampilan. Dia mengatakan para pejabat Israel menyiapkan beberapa simulasi terkait konstruksi, dengan pelamar melakukan demo langsung di babak final.
Kumar bekerja 12 jam sehari sebagai tukang plester dan mendapat penghasilan sekitar Rp1.8 juta sebulan. Dia berharap mendapatkan pekerjaan di Israel untuk menghidupi keluarganya yang beranggotakan enam orang.
Warga negara Israel dan pekerja asing melarikan diri dari perang
Perekonomian Israel mengalami pukulan besar pada tanggal 7 Oktober ketika Hamas melancarkan serangan yang belum pernah terjadi sebelumnya di wilayahnya, menewaskan hampir 1.200 orang. Sejak itu, pasukan Israel telah membunuh sedikitnya 24.620 warga Palestina, termasuk 16.000 wanita dan anak-anak, di Gaza.
Perang tersebut juga memaksa hampir 500.000 warga Israel dan lebih dari 17.000 pekerja asing meninggalkan negaranya, menurut data dari Otoritas Kependudukan dan Imigrasi Israel. Selain itu, sekitar 764.000 warga Israel, atau hampir seperlima angkatan kerja Israel, saat ini menganggur karena evakuasi, penutupan sekolah, atau panggilan tugas cadangan tentara untuk perang.
Sektor konstruksi Israel sebagian besar bergantung pada tenaga kerja asing, yang sebagian besar adalah warga Palestina. Namun, setelah serangan Gaza dimulai, izin kerja lebih dari 100.000 pekerja Palestina ditangguhkan oleh pemerintah Israel.
Meskipun perang yang sedang berlangsung disebut-sebut sebagai alasan Israel mencari pekerja dari India, pemerintah Israel telah mengerjakan rencana tersebut selama lebih dari delapan bulan. Pada Mei 2023, Menteri Luar Negeri Israel Eli Cohen menandatangani perjanjian dengan Menteri Luar Negeri India, S Jaishankar, yang mengizinkan 42.000 pekerja konstruksi India bermigrasi untuk bekerja.
Namun bukan hanya kelas pekerja yang ingin melakukan perjalanan ke Israel untuk bekerja. Generasi muda India yang berpendidikan juga melamar pekerjaan ini untuk mencari penghasilan yang stabil.
Sachin, seorang mahasiswa teknik tahun terakhir berusia 25 tahun di sebuah universitas negeri di Haryana, juga hadir untuk wawancara. “Tidak ada seorang pun yang ingin pergi ke tempat di mana roket terbang di atasnya, tetapi peluangnya kecil di India,” katanya kepada Al Jazeera.
Menurut laporan tahun 2023 yang dibuat oleh sebuah universitas swasta terkemuka, tingkat pengangguran di kalangan lulusan perguruan tinggi di bawah usia 25 tahun di India mencapai angka 42 persen setelah pandemi ini.
‘Menentang mencabut pekerja Palestina’
Namun rencana India untuk mengirim pekerja ke negara yang terlibat dalam genosida warga Palestina telah dikritik oleh kelompok buruh dan oposisi.
Pada bulan November, 10 serikat pekerja terbesar di India mengeluarkan pernyataan tegas yang mendesak pemerintah untuk tidak mengirim pekerja India ke Israel di tengah perang yang sedang berlangsung di Gaza.
“Tidak ada yang lebih tidak bermoral dan membawa bencana bagi India selain ‘ekspor’ pekerja ke Israel. Bahwa India bahkan mempertimbangkan untuk ‘mengekspor’ pekerja menunjukkan cara India melakukan dehumanisasi dan mengkomodifikasi pekerja India,” kata pernyataan itu.
Federasi Pekerja Konstruksi India, serikat pekerja besar lainnya, juga menentang “setiap upaya untuk mengirim pekerja konstruksi miskin di negara kami ke Israel untuk mengatasi kekurangan pekerja dan dengan cara apa pun mendukung serangan genosida terhadap Palestina”.
Tapan Kumar Sen, mantan anggota parlemen India dan sekretaris jenderal Pusat Serikat Buruh India, mengatakan organisasinya tidak menentang mobilitas tenaga kerja lintas batas, namun hal itu tidak boleh mengorbankan pekerja Palestina.
“Kami ingin semua pekerja mendapatkan pekerjaan. Kami tidak ingin seseorang dipecat dan orang lain diberi pekerjaan. Setiap pekerja India harus menentang pemecatan pekerja Palestina dan menggantinya dengan pekerja India,” kata Senator.
Clifton D'Rozario, sekretaris nasional Dewan Serikat Pekerja Pusat Seluruh India, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa pemerintah India bertindak seperti “kontraktor” untuk Israel dan gagasan mengirim pekerja ke Israel mengingatkannya pada perbudakan kontrak selama kolonialisme Inggris pada abad ke-19.
“Negara yang menegosiasikan sebagian pekerja untuk dikirim ke negara bagian tertentu, negara yang memiliki sejarah menindas komunitas lain, untuk masuk sebagai pengganti dalam keadaan apa pun adalah hal yang tidak dapat diterima. Kalaupun tidak ada konflik, saya katakan itu tidak bisa diterima,” ujarnya.
Ketika kritik meningkat, juru bicara Kementerian Luar Negeri India Randhir Jaiswal pekan lalu mengatakan pada konferensi pers bahwa pemerintah sadar akan tanggung jawabnya untuk memberikan keselamatan dan keamanan bagi warga negara India di luar negeri. Dia mengatakan undang-undang ketenagakerjaan di Israel “kuat dan ketat, serta memberikan perlindungan terhadap hak-hak buruh dan hak migran”.
Al Jazeera menghubungi pejabat Israel yang melakukan wawancara, namun mereka menolak berbicara atau memberikan informasi tentang upaya perekrutan tersebut.
Sementara itu, para ahli mengatakan India harus menilai secara menyeluruh kondisi di Israel yang akan dialami para pekerjanya, bahkan jika hal itu menguntungkan secara finansial.
Di masa lalu, Israel dituduh melanggar hak-hak pekerja. Menurut laporan Human Rights Watch tahun 2015, pekerja Thailand di sektor pertanian Israel dibayar di bawah upah minimum. Mereka juga mengalami kondisi kerja yang tidak aman dan dipaksa bekerja dengan jam kerja yang panjang.
Ada juga contoh pekerja India yang terjebak dalam konflik di Timur Tengah.
Pada Maret 2018, pemerintah India mengakui 39 pekerja India tewas setelah mereka diculik oleh kelompok bersenjata ISIS (ISIS) di Irak. Sekelompok 46 perawat India dibebaskan pada Juli 2014 oleh ISIS setelah lebih dari seminggu disandera.
Sikap India yang pro-Israel di bawah Modi
Kebijakan luar negeri India secara historis mendukung perjuangan Palestina. Namun kebijakan tersebut telah mengalami pergeseran dalam dekade terakhir.
Pada tahun 2017, Narendra Modi menjadi perdana menteri India pertama yang mengunjungi Israel. Dia juga terlihat menyebut rekannya dari Israel Benjamin Netanyahu sebagai “teman dekat” di media sosial.
Segera setelah perang Gaza dimulai, India pada akhir Oktober abstain dalam pemungutan suara mengenai resolusi Majelis Umum PBB yang menyerukan gencatan senjata. Namun dua bulan kemudian, New Delhi mendukung resolusi PBB lainnya yang menuntut gencatan senjata.
Di dalam negeri, pihak berwenang di beberapa negara bagian India melarang demonstrasi pro-Palestina dan menangkap orang-orang yang melakukan protes atau bahkan mengunggah pesan solidaritas Palestina di media sosial.
Mani Shankar Aiyar, mantan menteri federal dan diplomat, mengatakan kebijakan India setidaknya selama 50 tahun terakhir adalah mendorong orang India untuk pergi sebagai pekerja migran ke Timur Tengah dan belahan dunia lainnya.
“Pengiriman uang mereka ke India adalah bagian yang sangat penting bagi perekonomian kami. Jadi, karena alasan ekonomi, saya tentu saja mendukung gagasan buruh India pergi ke Israel. Namun, mengingat konteks genosida Israel saat ini di Jalur Gaza, ini adalah cara terburuk bagi orang India untuk mendapatkan sedikit uang dari Israel,” katanya kepada Al Jazeera.
Menurut laporan PBB tentang migrasi internasional, pengiriman uang dari negara-negara Timur Tengah ke India mencapai US$38 miliar pada tahun 2017.
Banyak pencari kerja asal India di Israel mengatakan bahwa mereka tidak terkekang oleh perang di Gaza, dan beberapa pekerja bahkan mendukung Israel dalam operasinya melawan Palestina.
“Jika diberi kesempatan, saya bahkan bersedia bekerja untuk pasukan Israel,” Yash Sharma, seorang calon dari wilayah Jind Haryana, mengatakan kepada Al Jazeera.
Banyak orang lain seperti Sharma mempunyai alasan yang jauh lebih kuat. “Saya akan mengambil kesempatan saya. Lebih baik mati di sana daripada kelaparan,” katanya.
