Para anggota parlemen yang duduk, terdiam terkejut mendengar pernyataan: Jabatan ketua parlemen “dengan ini dinyatakan kosong. ”
Untuk pertama kalinya, seorang Ketua DPR dikeluarkan dari jabatannya, sehingga membuat Kongres mengalami kekacauan tingkat baru. "Sekarang apa?" seseorang di ruangan itu berteriak.
Anggota Parlemen Kevin McCarthy, anggota Partai Republik dari California, yang selamat dari pergolakan selama beberapa dekade di Kongres, menunjukkan rasa tenang saat keluar dari kantornya beberapa jam sebelum pemungutan suara, dan masih menjadi Ketua DPR. Namun, ketika dia keluar lagi dari ruang DPR, tanpa lagi membawa palu, dia berjalan dalam diam.
Dia meninggalkan gedung parlemen yang bergolak. Para anggota parlemen meninggalkan ruang sidang setelah pemungutan suara, beberapa di antara mereka tidak bisa berkata-kata atas apa yang mereka saksikan. Sebuah lembaga penting dalam demokrasi Amerika tidak lagi memiliki pemimpin terpilih, sebuah momen ujian terbaru bagi institusi yang sedang berjuang menghadapi dampak dari pengepungan Capitol pada 6 Januari 2021, Partai Republik yang berperang dengan dirinya sendiri, dan peran Amerika Serikat yang diperebutkan dalam hal kepemimpinan global.
Kemana perginya DPR dari sini, tidak ada yang tahu.
Kemarahan sedang memanas di Washington dan hubungan antarpolitik – yang terancam namun penting di saat krisis – hampir runtuh.
DPR menghadapi pertanyaan mendesak tentang bagaimana mencegah penutupan pemerintahan, apakah akan terus mendanai pertahanan Ukraina melawan invasi Rusia dan apakah akan melanjutkan penyelidikan pemakzulan-yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam banyak hal-terhadap Presiden Joe Biden. Sementara itu, senjata prosedural yang dulu digunakan Kongres untuk melakukan pelanggaran yang paling mengerikan-kecaman, pengusiran, pemakzulan, dan sekarang mosi untuk mengosongkan kursi ketua-telah menjadi hal biasa.
Namun begitu sebenarnya, banyak anggota Partai Republik yang merasa sangat jengkel, dan memohon kepada rekan-rekan mereka untuk tidak menindaklanjuti rencana pemecatan Ketua DPR.
“Jika kita mengosongkan kursi tersebut, pemerintahan akan ditutup. Peringkat kredit kita akan turun; suku bunga akan naik,” anggota Kongres Brian Fitzpatrick, seorang anggota Partai Republik dari Pennsylvania, memperingatkan beberapa jam sebelum pemungutan suara untuk menggulingkan McCarthy. “Ukraina akan menjadi korban dan kalah perang melawan Rusia. Itulah yang dipertaruhkan di sini. Belum lagi erosi kelembagaan yang akan terjadi.”
McCarthy, yang berhasil menyelenggarakan kepemimpinannya selama sembilan bulan dengan mengambil sikap menantang terhadap seluruh Washington, bersikeras berjuang untuk mempertahankan jabatannya sebagai Ketua DPR sampai akhir. Dia mengatakan kepada Partai Republik pada pertemuan pagi hari, bahwa dia ingin melanjutkan mosi untuk menggagalkan pemungutan suara dan bersikeras bahwa dia tidak akan memberikan konsesi apa pun kepada Partai Demokrat untuk menyelamatkan jabatannya.
Ayolah, itulah pesan McCarthy.
Dia tampaknya memiliki peluang untuk bertahan: Apalagi sebagian besar anggota Partai Republik berkumpul di sekitar McCarthy ketika mereka bertemu di ruang bawah tanah Capitol, memberinya beberapa tepuk tangan.
Namun Partai Demokrat, pada pertemuan mereka di sub-tingkat Capitol, membahas apa yang mereka lihat sebagai noda hitam dalam rekam jejak McCarthy: bagaimana dia terus mendukung mantan Presiden Donald Trump bahkan setelah gerombolan pendukungnya menyerbu Capitol dan bagaimana dia telah melayani sayap kanan partainya selama sembilan bulan sebagai pembicara.
Pada akhirnya, mereka bersatu di sekitar Pemimpin Demokrat Hakeem Jeffries dan memutuskan untuk mencuci tangan dari apa yang mereka anggap sebagai masalah Partai Republik.
“Kevin McCarthy menyebabkan kegilaan ini pada dirinya sendiri,” kata anggota DPR Jamie Raskin, seorang Demokrat dari Maryland, mengutip bagaimana McCarthy setuju untuk mengizinkan satu anggota untuk mengajukan mosi untuk mengosongkan diri sebagai bagian dari kesepakatan dengan anggota parlemen sayap kanan untuk memenangkan pemilu.
“Sepertinya ada partai politik besar yang kini kecanduan pemberontakan, pemberontakan, penggulingan, dan bukan pemerintahan.”
Saat DPR berkumpul untuk melakukan pemungutan suara pada sore hari, Anggota Parlemen Matt Gaetz, tokoh Partai Republik yang bombastis yang memprakarsai pemecatan McCarthy, duduk di barisan depan majelis, siap menyampaikan argumennya. McCarthy berdiri tepat di belakangnya, mengangguk dan tersenyum kepada rekan-rekannya dari Partai Republik, tetapi menolak untuk mengakui kehadiran Gaetz.
Setelah menjadi jelas dari pemungutan suara prosedural pertama bahwa Partai Demokrat tidak akan menyelamatkannya, McCarthy duduk di kursinya untuk berdebat selama satu jam mengenai masa depannya. Dia melirik ponselnya; dia mengusap lengan kayu kursinya. Namun dia menolak untuk membela dirinya sendiri, dan malah mengirimkan sekutu terdekatnya untuk mempertahankan rekam jejaknya.
“Kekacauan adalah Ketua McCarthy,” kata Gaetz, seraya menyarankan serangkaian reformasi dapat membuat Washington bekerja lebih baik. Namun penghinaan dan penghinaan pribadi – yang tertahan selama berbulan-bulan dan bertahun-tahun di kalangan Partai Republik – segera meledak di DPR.
Ruang sidang yang biasanya ramai – diisi oleh ratusan anggota parlemen – menjadi suram dan hening ketika pemungutan suara dimulai. Satu demi satu, selama hampir 45 menit, anggota parlemen bangkit dan menyatakan pilihannya. Anggota Partai Republik menundukkan kepala ketika delapan rekan mereka dan setiap anggota Partai Demokrat memilih untuk memecat McCarthy.
McCarthy tetap tersenyum ketika panitera DPR menghitung suara. Beberapa saat kemudian, dia tidak lagi menjadi ketua dan salah satu sekutu terdekatnya di DPR Patrick McHenry dari North Carolina, menjadi ketua sementara.
“Mengejutkan…hanya pada kesimpulannya,” kata Anggota Parlemen Michael McCaul, seorang anggota Partai Republik asal Texas yang mengetuai Komite Hubungan Luar Negeri DPR. “Kami tidak memiliki seorang ketua, kami tidak memiliki seorang pemimpin dan itulah pesan yang dikirimkan kepada musuh-musuh kami.”
Partai Republik dan Demokrat berpencar, terhuyung-huyung dan menunggu langkah selanjutnya. Partai Republik akan mencoba untuk bersatu dalam mencari pemimpin baru setelah McCarthy mengesampingkan tawaran lain untuk menjadi ketua umum. Mereka menghadapi kekosongan kepemimpinan dan perpecahan yang mendalam, dengan banyak anggota Partai Republik yang marah terhadap Gaetz dan mereka yang bergabung dengannya.
McCarthy, pada bagiannya, mengambil kesempatan untuk menyelesaikan masalah politik. Pada konferensi pers yang diadakan setelah malam tiba, ia memulai dengan mengutip Abraham Lincoln dan Teddy Roosevelt, namun ia segera melanjutkan cerita yang tidak menyenangkan tentang saingan politiknya – baik dari Partai Republik maupun Demokrat.
Dia mengakhiri olok-oloknya dengan wartawan dengan ucapan selamat tinggal: “Saya yakin tidak akan merindukanmu.”
