Kapal selam yang membawa lima orang ke Titanic, diyakini meledak di dekat lokasi kecelakaan kapal dan menewaskan semua orang di dalamnya, kata pihak berwenang Kamis (22/6) waktu setempat. Pernyataan itu sekaligus menjadi akhir yang tragis dari sebuah kisah pencarian darurat sepanjang waktu dan kewaspadaan seluruh dunia untuk kapal yang hilang. .
Sepotong harapan yang tersisa untuk menemukan lima orang hidup, terhapus pada Kamis pagi, ketika pasokan oksigen selama 96 jam kapal selam diperkirakan habis setelah peluncuran Minggu (18/6). Di sisi lain, penjaga pantai mengumumkan bahwa puing-puing telah ditemukan kira-kira 1.600 kaki (488 meter) dari Titanic di perairan Atlantik Utara.
“Ini adalah ledakan kapal yang dahsyat,” kata Laksamana Muda John Mauger, dari Distrik Penjaga Pantai Pertama.
Setelah kapal itu dilaporkan hilang, Angkatan Laut AS kembali dan menganalisis data akustiknya dan menemukan anomali yang "konsisten dengan ledakan atau ledakan di sekitar tempat kapal selam Titan beroperasi saat komunikasi terputus," kata seorang senior Angkatan Laut kepada The Associated Press pada Kamis.
Pejabat itu berbicara tanpa menyebut nama untuk membahas sistem deteksi akustik yang sensitif.
Angkatan Laut meneruskan informasi tersebut ke penjaga pantai, yang melanjutkan pencariannya karena Angkatan Laut menganggap data tersebut tidak pasti.
OceanGate Expeditions, perusahaan yang memiliki dan mengoperasikan kapal selam tersebut, mengatakan, dalam sebuah pernyataan bahwa kelima orang di kapal tersebut, termasuk CEO dan pilot Stockton Rush, "sangat disayangkan telah hilang".
Penumpang lainnya adalah dua anggota keluarga terkemuka Pakistan, Shahzada Dawood dan putranya Suleman Dawood; petualang Inggris Hamish Harding; dan ahli Titanic Paul-Henri Nargeolet.
"Orang-orang ini adalah penjelajah sejati yang memiliki semangat petualangan yang berbeda, dan hasrat mendalam untuk menjelajahi dan melindungi lautan dunia," kata OceanGate dalam sebuah pernyataan. “Kami berduka atas hilangnya nyawa dan kegembiraan yang mereka bawa ke semua orang yang mereka kenal.”
OceanGate telah mencatat pembusukan Titanic dan ekosistem bawah air di sekitarnya melalui pelayaran tahunan sejak 2021. Perusahaan belum menanggapi pertanyaan tambahan tentang pelayaran Titan minggu ini.
Penjaga pantai akan terus mencari lebih banyak tanda tentang apa yang terjadi pada Titan.
Sementara Angkatan Laut kemungkinan mendeteksi ledakan pada Minggu melalui sistem akustiknya, suara bawah air yang terdengar pada Selasa dan Rabu-yang awalnya memberi harapan untuk kemungkinan penyelamatan-mungkin tidak terkait dengan kapal selam. Kemungkinan petunjuk Angkatan Laut tidak diketahui publik hingga Kamis, ketika The Wall Street Journal pertama kali melaporkannya.
Dengan area pencarian yang mencakup ribuan mil-dua kali ukuran Connecticut dan di perairan sedalam 2 1/2 mil (4 kilometer)-penyelamat sepanjang minggu membawa kapal, pesawat, dan peralatan lainnya ke lokasi hilangnya.
Penyiar di seluruh dunia memulai siaran berita pada jam kritis Kamis dengan berita kapal selam. Saluran satelit milik Saudi Al Arabiya menunjukkan jam di udara menghitung mundur perkiraan mereka kapan udara berpotensi habis.
Gedung Putih berterima kasih kepada Penjaga Pantai AS, bersama dengan mitra Kanada, Inggris, dan Prancis yang membantu dalam upaya pencarian dan penyelamatan.
“Hati kami tertuju pada keluarga dan orang-orang terkasih dari mereka yang kehilangan nyawa di Titan. Mereka telah melalui cobaan berat selama beberapa hari terakhir, dan kami mengingat mereka dan berdoa,” katanya dalam sebuah pernyataan.
Titan diluncurkan pada pukul 6 pagi pada Minggu dan dilaporkan hilang kontak sore itu sekitar 435 mil (700 kilometer) selatan St. John's, Newfoundland. Pada Kamis, ketika pasokan oksigen diperkirakan akan habis, hanya ada sedikit harapan untuk menemukan awaknya dalam keadaan hidup.
Pada 2021 dan 2022, setidaknya 46 orang berhasil melakukan perjalanan dengan kapal selam OceanGate ke situs Titanic, menurut surat yang diajukan perusahaan ke Pengadilan Distrik AS di Norfolk, Virginia, yang mengawasi masalah yang melibatkan kapal karam. Tetapi pertanyaan tentang keselamatan kapal selam diajukan oleh mantan penumpang.
Salah satu pelanggan pertama perusahaan menyamakan penyelaman yang dia lakukan ke situs tersebut dua tahun lalu dengan misi bunuh diri.
“Bayangkan sebuah tabung logam sepanjang beberapa meter dengan selembar logam untuk lantai. Anda tidak bisa berdiri. Anda tidak bisa berlutut. Setiap orang duduk berdekatan atau di atas satu sama lain,” kata Arthur Loibl, pensiunan pengusaha dan petualang dari Jerman.
Selama 2 1/2 jam turun dan naik, lampu dimatikan untuk menghemat energi, katanya, dengan satu-satunya penerangan yang berasal dari tongkat pendar neon.
Nicolai Roterman, seorang ahli ekologi laut dalam dan dosen biologi kelautan di University of Portsmouth, Inggris, mengatakan hilangnya Titan menyoroti bahaya dan ketidaktahuan pariwisata laut dalam.
“Bahkan teknologi yang paling andal pun bisa gagal, dan karena itu kecelakaan akan terjadi,” kata Roterman. “Dengan pertumbuhan pariwisata laut dalam, kita harus mengantisipasi lebih banyak insiden seperti ini.”
