Pada tahun 1950, Roald Dahl menulis cerita pendek berjudul Poison. Kisah tersebut, berlatar belakang masa kolonial India dan sering ditemukan dalam antologi anak-anak, menceritakan kisah menarik tentang rasisme.
Dalam ceritanya, seekor ular belang yang disebut krait biasa merayap di perut salah satu tokoh utama. Perjalanan untuk menyelamatkan karakter dari gigitan krait membawa plot ke puncak panik, untuk mengungkapkan bahwa racunnya adalah rasisme selama ini.
Krait mungkin bisa menjadi metafora yang sangat bagus karena ketakutan terhadap ular berbisa sangat nyata dan menyebar luas di India, di antara negara-negara Asia Selatan lainnya termasuk Pakistan, Nepal, dan Sri Lanka.
Oleh karena itu, ular telah masuk ke dalam cerita rakyat, budaya pop, dan media, namun insiden gigitan berbisa juga mungkin meningkat.
Organisasi Kesehatan Dunia memperkirakan bahwa 5,4 juta orang di seluruh dunia digigit ular setiap tahunnya – setengah dari jumlah tersebut disebabkan oleh ular berbisa, yang menyebabkan 100.000 kematian.
Gigitan ular di Asia Selatan menyumbang hampir 70 persen kematian. Penelitian dari India saja menunjukkan bahwa 58.000 kematian disebabkan oleh sekitar satu juta kasus gigitan ular yang merasuki wilayah tersebut setiap tahunnya, kata WHO. Yang mengkhawatirkan, angka ini kemungkinan akan meningkat. Sebuah studi tahun 2018 dari Universitas Kelaniya di Sri Lanka juga menyimpulkan bahwa perubahan iklim kemungkinan besar akan meningkatkan jumlah gigitan ular.
Tahun lalu WHO mengumumkan bahwa mereka meningkatkan upayanya untuk mencegah gigitan ular di Asia Selatan, yang digambarkan sebagai “hotspot keanekaragaman hayati bagi ular berbisa, dan juga merupakan rumah bagi beberapa komunitas agraris yang paling padat di dunia”.
Di manakah gigitan ular paling sering terjadi di Asia Selatan?
Data mengenai gigitan ular di Asia Selatan tidak lengkap, sebuah fakta yang mendorong WHO untuk menambahkan keracunan gigitan ular ke dalam daftar penyakit tropis yang terabaikan pada bulan Juni 2017.
Tidak ada data resmi yang tersedia dari Pakistan sejak tahun 2007, ketika terjadi 40.000 gigitan ular, yang menewaskan 8.200 orang, menurut WHO.
Kementerian Kesehatan dan Kependudukan resmi Nepal juga tidak memiliki data resmi mengenai kematian akibat gigitan ular. Namun, penelitian yang dilakukan oleh para dokter di Nepal menunjukkan bahwa 40.000 orang juga digigit ular setiap tahun di sana, dan sekitar 3.000 di antaranya meninggal.
WHO memperkirakan 33.000 gigitan ular di Sri Lanka antara tahun 2012 dan 2013 telah mengakibatkan 400 kematian.
Namun angka-angka ini diperkirakan tidak dilaporkan karena kurangnya penelitian mengenai gigitan ular di Asia Selatan. “Karena tidak dilaporkan, maka hal ini dianggap bukan masalah yang besar,” kata Rmaah Memon, seorang dokter residen di Harvard Affiliated Emergency Medicine Residency di Rumah Sakit Umum Massachusetts dan Rumah Sakit Brigham dan Wanita.
Selain itu, penelitian yang dilakukan oleh Universitas Kelaniya menunjukkan bahwa jumlah gigitan ular di Sri Lanka mungkin sudah meningkat. Studi tersebut melakukan proyeksi perubahan iklim dan memperkirakan bahwa beban gigitan ular tahunan dapat meningkat sebesar 31,3 persen selama 25 hingga 50 tahun ke depan.
Ular yang paling banyak
Spesies ular yang umum ditemukan di Pakistan dan India termasuk empat besar: ular krait biasa, ular berbisa Russell, ular berbisa bersisik, dan ular berbisa India (naja naja).
Spesies lainnya termasuk king kobra, yang panjangnya rata-rata 3-3,6 meter namun dapat tumbuh hingga mencapai 5,4 meter. Ia dijumpai di India utara dan juga di Nepal bersama dengan krait berpita dan biasa, ular beludak hijau, keelback kotak-kotak dan ular kukri Nepal.
Di Sri Lanka, ditemukan spesies ular berbisa Russell dan ular krait biasa, serta ular piton India.
Seberapa berbahayakah gigitan ular?
Dari 5,4 juta gigitan ular yang terjadi setiap tahunnya, 1,8 hingga 2,7 juta mengakibatkan “racun”. Envenoming adalah ketika racun dari gigitan ular menyebabkan penyakit yang mungkin mengancam jiwa.
“Racun ular dapat membunuh korbannya mulai dari beberapa menit hingga dua hingga tiga jam jika tidak diobati tepat waktu,” kata Sadanand Raut, seorang dokter yang bersama istrinya Pallavi Raut, menjalankan misinya untuk mencegah kematian akibat gigitan ular sepenuhnya di wilayah Narayangaon di negara bagian Maharashtra, India. Raut juga merupakan anggota dari daftar ahli WHO dalam bidang racun gigitan ular.
Raut menjelaskan, jenis bisa ular tergantung pada spesies ularnya. Ia mengatakan ular kobra India memiliki racun neurotoksik yang bekerja sangat cepat, artinya memiliki efek melumpuhkan yang dapat menimbulkan gejala beberapa menit setelah gigitan.
Meskipun gigitan krait menyuntikkan jenis bisa yang sama, mungkin diperlukan waktu lebih lama – empat hingga enam jam setelah gigitan – hingga gejalanya terlihat. Gigitan Krait mungkin tidak menimbulkan rasa sakit pada awalnya, namun menyebabkan masalah seperti ketidakmampuan membuka mata, kesulitan bernapas, dan masalah jantung jika tidak ditangani, tambah Raut.
Ular lain seperti ular berbisa Russell dan ular berbisa bersisik gergaji melepaskan racun vaskulotoksik. Gigitan ular ini sangat menyakitkan dan mengakibatkan nekrosis yang berarti kematian jaringan tubuh. Raut menjelaskan, racun vaskulotoksik dapat mengakibatkan penipisan darah bahkan dapat menyebabkan gagal ginjal. Gejalanya mulai terlihat dalam beberapa menit setelah gigitan.
Apa yang terjadi jika seekor ular menggigit Anda?
Dampak dari gigitan ular berbisa bisa sangat menakutkan, menurut mereka yang selamat.
Kabiraj Kharel berusia sekitar 18 tahun ketika seekor krait menggigit tangan kanannya. Kharel, kini berusia 50 tahun, yang keluarganya adalah petani, sedang mengeluarkan bulir jagung dari tumpukan jagung di rumahnya di Sagarnath, Nepal, dekat perbatasan India, ketika dia melihat gigitan tersebut.
Kharel ingat perasaan ketakutannya. “Saya pikir saya akan mati,” katanya kepada Al Jazeera. Dia bergegas mencari pertolongan medis.
Rumah sakit terdekat berjarak 25 km (15,5 mil) dari rumahnya. Kharel mengatakan bahwa dia sadar akan keadaan sekitarnya selama 20 km pertama, kemudian mata dan lidahnya mulai kesemutan dan mati rasa. Setelah itu, dia kehilangan kesadaran.
Gigitan ular berbisa dapat menyebabkan kesulitan bernapas, ketidakmampuan membuka mata, dan masalah jantung. Gejala dapat dirasakan lebih cepat pada beberapa jenis ular – misalnya ular kobra India – dibandingkan jenis ular lainnya seperti krait.
Jika gigitan ular berbisa tidak ditangani atau terlambat ditangani, dapat mengakibatkan kelumpuhan, kesulitan bernapas, gangguan pendarahan, dan gagal ginjal. Kadang-kadang, kerusakan jaringan bisa sangat parah sehingga salah satu anggota tubuh harus diamputasi, sehingga mengakibatkan cacat permanen. Gigitan ular yang tidak diobati atau terlambat ditangani juga bisa berakibat fatal.
Kharel sadar kembali setelah diberi dosis antivenom di rumah sakit. Dia bangun dengan bingung. “Saya berpikir, 'Di mana saya?'”
Jignasu Dolia, ahli biologi satwa liar dan pelestari lingkungan di wilayah Uttarakhand di India utara, yang melakukan penelitian berbasis konservasi terhadap king kobra, menjelaskan bahwa tidak semua gigitan ular menyuntikkan racun, bahkan sekitar setengah dari gigitan king kobra adalah “gigitan kering”, yang artinya ular tidak menyuntikkan bisa apa pun atau hanya menyuntikkan dalam jumlah kecil dan tidak mematikan.
Namun, semua gigitan ular harus dianggap berbisa sampai terbukti sebaliknya dan korban harus segera dibawa ke unit gawat darurat rumah sakit.
Bagaimana cara kerja antivenom?
Dolia menjelaskan bahwa antivenom diproduksi dengan “memerah” bisa ular, menyuntikkan sejumlah kecil ke hewan, biasanya kuda, dan memanen antibodi yang dihasilkan untuk memurnikannya menjadi penawarnya.
Pakistan, di masa lalu, mengimpor antivenom dari India, kata Memon.
Memon mengatakan bahwa antivenom tersebut tidak bekerja dengan baik pada gigitan ular di Pakistan, bahkan untuk spesies ular yang sama, karena sedikit variasi dalam geografi dan pola makan.
Bisakah orang dengan mudah mengakses antivenom?
Kesadaran adalah masalah yang serius. Memon mengutip penelitian tahun 2000 yang menunjukkan bahwa 44,5 persen orang yang diwawancarai di pedesaan Sindh tidak menyadari adanya antivenom.
Khususnya di daerah pedesaan Pakistan dan India, sering kali terdapat jeda waktu yang cukup lama antara kasus gigitan ular dan pengobatan bagi para korban.
Memon menambahkan bahwa masyarakat di pedesaan Pakistan dan India terkadang menunda pergi ke rumah sakit karena mereka lebih memilih mengunjungi tabib alami setempat. Meskipun penyembuh alami merupakan tokoh penting dalam masyarakat lokal, mereka tidak memiliki akses terhadap antivenom yang diperlukan.
Hal ini juga mengakibatkan tidak dilaporkannya kasus gigitan ular. “Karena tidak dilaporkan, maka hal ini dianggap bukan masalah yang besar,” kata Memon.
Dia menambahkan bahwa produksi antivenom di Asia Selatan perlu ditingkatkan. Di Pakistan, hanya ada satu tempat produksi antivenom yang resmi – yaitu Institut Kesehatan Nasional (NIH) di Islamabad.
Antivenom sangat mahal, jadi menjadikannya lebih terjangkau juga merupakan langkah tepat, katanya. Sebagian besar antivenom juga perlu disimpan di lemari es, yang dapat menjadi masalah di Pakistan karena listrik padam, terutama selama musim hujan. “Menciptakan semacam komposisi antivenom yang tidak memerlukan pendinginan adalah hal yang ideal.”
Bagaimana perubahan iklim mempengaruhi gigitan ular?
Perubahan iklim adalah masalah besar lainnya. Penelitian oleh Universitas Emory, yang diterbitkan pada Juli 2023, menunjukkan peningkatan yang cukup besar dalam kemungkinan digigit ular untuk setiap derajat Celcius peningkatan suhu harian.
Ada banyak spesies ular yang berbeda dan kondisi kehidupan optimal untuk masing-masing spesies berbeda-beda, itulah sebabnya sulit untuk memprediksi atau bahkan menggeneralisasi dampak pemanasan global terhadap ular secara umum.
Namun, kenaikan suhu diketahui membuat habitat beberapa spesies ular tidak cocok untuk mereka. Kondisi bisa menjadi terlalu kering bagi ular untuk berkembang biak, jelas Michael Starkey, ahli biologi konservasi dan pendiri Save the Snakes, sebuah organisasi berbasis di California yang berdedikasi untuk melestarikan ular dan mengurangi konflik manusia-ular.
Hal ini dapat menyebabkan ular berpindah ke daerah yang kondisinya lebih baik – seringkali ke daerah tempat tinggal manusia, sehingga meningkatkan kemungkinan interaksi manusia dan ular.
Beberapa ular mungkin beradaptasi dengan perubahan kondisi cuaca sementara yang lain mungkin kehabisan habitat yang sesuai, dan akhirnya punah.
Kenaikan suhu bukan satu-satunya dampak perubahan iklim yang dapat menyebabkan peningkatan interaksi manusia-ular, sehingga mengakibatkan lebih banyak gigitan ular.
Menyusul hujan deras yang memecahkan rekor di Pakistan pada tahun 2022, misalnya, Save the Children merilis laporan yang menyatakan bahwa 54 persen keluarga yang terkena dampak banjir di Pakistan tidur di luar, di tenda atau tempat penampungan sementara.
Laporan tersebut menambahkan bahwa anak-anak yang tidur tanpa tempat berlindung yang memadai menghadapi peningkatan risiko gigitan ular yang berbahaya karena air yang tergenang dapat menarik ular berbisa.
Karena hilangnya habitat akibat perubahan iklim menyebabkan ular bermigrasi, “percaya atau tidak, mereka stres”, kata Starkey. Hal ini mungkin menjelaskan perilaku yang lebih tidak menentu yang akan menyebabkan lebih banyak gigitan ular berbisa.
Starkey menambahkan, ular juga kehilangan habitatnya akibat pembangunan infrastruktur perkotaan yang merambah wilayah mereka.
Semua hal tersebut merupakan ancaman bagi keberadaan ular.
Mengapa kita membutuhkan ular?
Para ahli mengatakan bahwa penting bagi manusia untuk belajar hidup berdampingan secara lebih baik dengan satwa liar, termasuk dengan ular, demi keuntungan mereka sendiri.
Ular sebenarnya bisa sangat membantu manusia. Mereka biasanya memakan tikus dan hewan pengerat dan juga menjadi mangsa elang, burung hantu, dan ular yang lebih besar. Jika ular punah, rantai makanan dan ekosistem akan menjadi tidak seimbang.
“Mereka adalah layanan pengendalian hama dan membantu ekosistem kita,” jelas Starkey.
Secara global, hewan pengerat merusak 20 hingga 30 persen tanaman setiap tahunnya, menurut International Rice Research Institute, yang menyatakan bahwa lembaga tersebut berdedikasi untuk menghapuskan kemiskinan dan kelaparan di antara masyarakat dan populasi yang bergantung pada sistem pertanian pangan berbasis beras.
Hewan pengerat juga membawa kutu yang membawa bakteri penyebab penyakit Lyme. Kutu tersebut menginfeksi manusia dengan cara menggigitnya, menyebabkan gejala seperti demam, ruam, nyeri sendi, dan sakit kepala. Para peneliti di Universitas Maryland di Amerika Serikat pada tahun 2013 menemukan hubungan antara penurunan jumlah ular derik dan peningkatan penyakit Lyme.
Selain itu, membunuh ular membuat orang berisiko lebih tinggi untuk digigit. Hal ini karena semakin dekat manusia dengan ular, semakin besar kemungkinan ular akan bertindak bertahan dan menggigit.
Dolia menjelaskan, gigitan king cobra jarang terjadi, setidaknya di India. Beberapa kematian yang tercatat akibat keracunan ular ini “biasanya terjadi akibat kesalahan petugas penyelamat dalam menangani ular tersebut”.
Dolia menambahkan, ular kobra yang terancam punah ini biasanya memakan ular lain, termasuk ular berbisa seperti ular kobra jenis lain yang diketahui banyak memakan korban jiwa.
Lantas, bagaimana cara kita mencegah gigitan ular dan melindungi ular?
Kesadaran akan langkah-langkah sederhana yang akan mencegah ular memasuki rumah atau memasuki tanaman akan membantu, kata Starkey. Hal ini termasuk menyimpan biji-bijian dalam wadah kedap udara sehingga tidak menarik perhatian hewan pengerat yang kemudian menarik perhatian ular. Pengendalian hama secara umum di sekitar properti juga dapat membantu.
Perlu ada lebih banyak kesadaran mengenai pengobatan apa yang harus dicari, kata Memon, yang kakeknya meninggal karena gigitan ular di dekat rumah keluarganya di Tharparkar di provinsi Sindh selatan.
Alih-alih mengunjungi dokter, masyarakat di Asia Selatan malah bergegas mencari dukun alami untuk mengobati gigitan ular. Hal ini menyebabkan mereka kehilangan “waktu emas” untuk mengobati gigitan dengan cepat, jelas Raut, seraya menambahkan bahwa kesadaran harus disebarkan di sekolah, pusat pedesaan, lembaga kesukuan, dan lembaga medis.
Memon mengatakan bahwa produksi antivenom perlu ditingkatkan di seluruh Asia Selatan, dan menjadikannya lebih terjangkau akan menjadi langkah tepat.
Sebagian besar antivenom juga perlu disimpan di lemari es, yang dapat menjadi masalah di Pakistan karena listrik padam, terutama selama musim hujan. “Menciptakan semacam komposisi antivenom yang tidak memerlukan pendinginan adalah hal yang ideal.”
