Di tengah hiruk-pikuk lanskap kuliner Asia Tenggara, di sela keriuhan pasar makanan laut di mana aroma hidangan eksotis memenuhi udara, investigasi rahasia tentang dunia perdagangan sirip hiu malah mengungkap hal yang mengejutkan.
Telah lama dimitoskan sebagai makanan lezat, sirip hiu menjadi bagian dari budaya perayaan dan tonik kesehatan di banyak kawasan Asia, seperti Singapura. Ini negara-kota dan kepulauan berdaulat di Asia Tenggara, terletak di ujung selatan Semenanjung Malaya, tepat di utara garis khatulistiwa. Singapura memainkan peran penting dalam jaringan rumit perdagangan sirip hiu.
Di Negeri Singa, siripnya sering kali diekspor dalam bentuk kering dan dipasarkan menggunakan istilah umum seperti "sirip hiu" atau "makanan laut kering", alih-alih menyebutkan spesies asalnya. Kurangnya ciri khas dalam pelabelan menciptakan tantangan dalam menegakkan dan memantau perdagangan ini, karena dapat bersifat ambigu atau sengaja dibuat tidak jelas. Hal ini merupakan masalah besar, karena dua pertiga hiu yang di perdagangan sirip global terancam punah atau berasal dari spesies yang mengalami penurunan populasi.
Meskipun kesadaran akan perlunya konservasi hiu semakin meningkat, konsumsi produk sirip hiu masih merajalela di Asia, sehingga berkontribusi terhadap industri yang menghasilkan nilai sebesar US$1 miliar. Tingkat pertumbuhan yang lamban, kematangan seksual yang terlambat, dan rendahnya hasil reproduksi hiu menjadikan mereka rentan terhadap penangkapan ikan berlebihan, yang mengganggu seluruh ekosistem laut dan memicu kaskade trofik.
Dipimpin oleh ilmuwan YALE-NUS College, Kai-Lin Selena Shen, tim internasional mengumpulkan 505 sampel sirip hiu dari 25 toko makanan laut lokal dan Obat Tradisional Tiongkok yang berbeda di seluruh Singapura.
“Setiap spesies memiliki urutan DNA yang unik. Dengan menggunakan urutan ini, kami kemudian membandingkannya dengan ID spesies yang diketahui dan urutan DNA terkait – ini tersedia di database publik seperti BOLD atau GenBank,” komentar rekan penulis Benjamin John Wainwright.
Menggunakan teknik barcode DNA mutakhir, apa yang mereka temukan sangat mencengangkan sekaligus mengkhawatirkan – terdapat 27 spesies hiu yang berbeda, dengan tiga di antaranya diklasifikasikan sebagai Sangat Terancam Punah, empat sebagai Terancam Punah, dan sepuluh sebagai Rentan oleh International Union for Conservation of Nature.
Lima spesies teratas yang paling sering ditemui dalam penyelidikan ini adalah hiu susu (Rhizoprionodon acutus; yang paling umum), hiu sutra (Carcharhinus falciformis), hiu anjing laut (Galeorhinus galeus), hiu martil (Sphyrna lewini) dan hiu martil halus (Sphyrna zygaena).
Apakah konsumen tahu bahwa mereka membeli hewan yang berada di ambang kepunahan? Sulit untuk memahaminya. Namun para ilmuwan tidak terlalu terkejut: “Sayangnya, hal ini tidak terlalu mengejutkan dan merupakan pola yang terlihat di seluruh dunia.”
“Seluruh rantai pasokan makanan laut penuh dengan peluang untuk kesalahan pelabelan dan substitusi produk – akuntabilitas yang lebih besar di seluruh rantai pasokan global akan membantu, namun, sebagian besar penangkapan ikan ini terjadi jauh di laut, atau di daerah yang sumber dayanya terbatas sehingga sangat mudah memberi label yang salah dan aturan/peraturan apa pun mudah dilanggar,” jelas Wainwright disitir Forbes.
Sebagai negara penandatangan CITES, Singapura berkewajiban mencegah dan memantau perdagangan spesies yang melewati perbatasannya. Namun, tugas ini penuh tantangan. Setelah sirip hiu diambil dan diproses, mengidentifikasi spesiesnya melalui metode visual saja menjadi hampir mustahil. Inilah permasalahan utamanya: sirip diimpor dengan istilah umum seperti “makanan laut kering”, tanpa menyebutkan spesiesnya secara spesifik.
Petugas bea cukai perlu memeriksa setiap sirip secara visual dan mungkin menggunakan teknik genetik untuk identifikasi, yang butuh waktu dan mungkin tidak selalu dapat dilakukan.
“Bagaimana Anda bisa membuat kebijakan dan peraturan yang dirancang untuk melindungi hiu jika Anda tidak tahu spesies apa saja dalam perdagangan ini? Dalam satu kotak/tas/pengiriman Anda bisa mendapatkan ratusan spesies hiu yang telah dikumpulkan dari pasar di seluruh dunia – ini merupakan tantangan yang sangat besar untuk memastikan produk diberi label dengan benar.”
Kurangnya pelabelan yang akurat tidak hanya menghambat upaya pemantauan tetapi juga menimbulkan risiko besar bagi konsumen, yang berpotensi membuat mereka terpapar logam beracun dalam konsentrasi yang tidak aman. Hiu mengakumulasi racun pada tingkat yang berbeda-beda, dan spesies pelagis diperkirakan memiliki kadar merkuri yang tinggi. Konsumsi sirip hiu secara sembarangan menimbulkan risiko kesehatan bagi konsumen, dengan adanya laporan konsentrasi logam beracun di atas batas aman yang ditetapkan.
“Penelitian yang kami terbitkan tahun lalu menunjukkan perbedaan signifikan dalam konsentrasi logam beracun antar spesies dan apakah spesies tersebut ditemukan di lingkungan pelagis atau pesisir atau tidak."
"Mengingat hal ini, pelabelan yang akurat/akuntabilitas rantai pasokan yang lebih baik dapat membantu mencegah penjualan spesies yang diketahui mengandung logam beracun melebihi batas aman konsumsi manusia,” kata Wainright.
Karena metode identifikasi spesies tradisional terbukti tidak memadai, barcode DNA muncul sebagai secercah harapan: “Kami berharap dapat menggunakan kemajuan dalam teknologi pengurutan DNA dan kapasitas untuk menentukan dari mana sirip hiu berasal/ditangkap, pekerjaan ini akan menggunakan teknik yang sangat mirip dengan yang digunakan dalam pengujian keturunan manusia (misalnya, 23andME, ancestry.com),” Wainright menyimpulkan.
“Kami bekerja secara lokal dengan peneliti hiu lainnya di Singapura/Asia Tenggara dan memiliki proyek yang sedang/akan datang yang akan meneliti konsentrasi logam beracun pada daging hiu dari hiu yang ditangkap di wilayah tersebut.
"Perdagangan daging hiu sebenarnya lebih besar dibandingkan perdagangan sirip saat ini, jadi memahami perdagangan ini menjadi semakin penting, kami juga akan melakukan DNA barcode pada perdagangan ini untuk melihat spesies apa saja yang terlibat,” sambungnya.
Seiring kemajuan ilmu pengetahuan, prospek perubahan juga meningkat. Dengan teknologi pengurutan yang lebih baik dan kerangka peraturan yang lebih baik, perjalanan menuju konservasi hiu berkelanjutan mendapatkan momentumnya.
Memberdayakan konsumen dengan pengetahuan tentang asal usul spesies, pemerintah dapat membuka jalan bagi pilihan yang tepat, menjaga keanekaragaman hayati laut dan kesehatan masyarakat. Nasib hiu berada dalam ketidakpastian, dan hanya melalui pilihan yang matang, peraturan yang kuat, dan kerja sama internasional kita dapat berharap untuk melestarikan predator utama lautan untuk generasi mendatang.
