Permintaan makanan laut semakin melonjak. Ini membuat sebuah perusahaan Spanyol berencana untuk membuka peternakan gurita komersial pertama tahun depan. Tetapi beberapa peneliti memperingatkan bahwa rencana itu bisa menjadi bencana etika dan lingkungan.
"Ini adalah tonggak sejarah global," kata Roberto Romero, direktur akuakultur di Nueva Pescanova, perusahaan yang menggelontorkan 65 juta euro untuk investasi tambak gurita, yang menunggu persetujuan lingkungan dari otoritas setempat.
Dibangun berdasarkan penelitian akademis selama beberapa dekade, Nueva Pescanova mengalahkan perusahaan pesaing di Meksiko dan Jepang untuk menyempurnakan kondisi yang dibutuhkan untuk pemuliaan skala industri.
Antara 2010 dan 2019, nilai perdagangan gurita global menggelembung menjadi US$2,72 miliar (US$3,66 miliar), dari US$1,30 miliar, menurut data dari Organisasi Pangan dan Pertanian PBB, sementara pendaratan hanya naik sekitar 9 persen menjadi 380.000 ton.
Namun, membudidayakan gurita bukan perkara sederhana. Sebelumnya, upaya budidaya itu terbentur dengan angka kematian gurita yang tinggi. Sementara upaya untuk membiakkan gurita yang ditangkap secara liar mengalami masalah dengan agresi, kanibalisme, dan mutilasi diri.
Film Gurita
Sejak film dokumenter tahun 2020 "My Octopus Teacher" menangkap imajinasi publik dengan kisahnya tentang persahabatan pembuat film dengan gurita, kepedulian terhadap kesejahteraan mereka telah tumbuh.
Tahun lalu, para peneliti di London School of Economics menyimpulkan dari tinjauan 300 studi ilmiah bahwa gurita adalah makhluk hidup yang mampu mengalami kesusahan dan kebahagiaan, dan bahwa pertanian dengan kesejahteraan tinggi tidak mungkin dilakukan.
Mr Raul Garcia, yang mengepalai operasi perikanan organisasi konservasi WWF di Spanyol, setuju.
"Gurita sangat cerdas dan sangat ingin tahu. Dan diketahui bahwa mereka tidak senang dalam kondisi penangkaran," katanya kepada Reuters.
Dia mengungkapkan bahwa setiap upaya budidaya yang bertujuan untuk memberikan kualitas hidup yang tinggi dengan mendekati habitat alami mereka - soliter di dasar laut - kemungkinan akan terlalu mahal untuk menguntungkan.
Undang-undang Uni Eropa yang mengatur kesejahteraan ternak tidak berlaku untuk invertebrata dan meskipun Spanyol memperketat undang-undang perlindungan hewannya, gurita tidak akan dimasukkan.
Penelitian Gurita
Di pusat penelitian perusahaan di Galicia, barat laut Spanyol, beberapa gurita diam-diam bergerak di sekitar tangki dalam ruangan yang dangkal. Dua teknisi memetik spesimen dewasa ke dalam ember untuk dipindahkan ke kandang baru, dengan lima gurita lainnya.
Pihak perusahaan mengatakan mengoptimalkan kondisi tangki memungkinkan perusahaan untuk menghilangkan agresi gurita dan memungkinkan mereka berkembang biak lima generasi di penangkaran.
"Kami belum menemukan perilaku kanibalisme dalam budaya kami," katanya.
Nueva Pescanova belum memberikan rincian spesifik tentang ukuran tangki, kepadatan, atau pakan, dengan alasan kerahasiaan perdagangan. Dikatakan bahwa hewan-hewan itu terus dipantau untuk memastikan kesejahteraan mereka.
Petinggi Nueva Pescanova mengatakan penelitian lebih lanjut diperlukan untuk menentukan apakah gurita benar-benar cerdas.
"Kami ingin mengatakan bahwa lebih dari hewan yang cerdas, ini adalah hewan yang responsif," katanya. "Ini memiliki kapasitas tertentu untuk menyelesaikan ketika dihadapkan dengan tantangan bertahan hidup."
Meskipun perhatian terhadap hak-hak hewan meningkat, permintaan melonjak terutama dari Italia, Korea Selatan, Jepang dan Spanyol, importir terbesar dunia.
"Jika kita ingin terus mengonsumsi gurita, kita harus mencari alternatif... karena perikanan telah mencapai batasnya," kata Dr Eduardo Almansa, ilmuwan di Institut Oseanografi Spanyol, yang mengembangkan teknologi yang digunakan oleh Nueva Pescanova. "Untuk saat ini, akuakultur adalah satu-satunya pilihan yang tersedia."
Setengah dari makanan laut yang dikonsumsi manusia adalah hasil peternakan. Industri ini secara tradisional menempatkan dirinya sebagai sarana untuk memenuhi permintaan konsumen sambil mengurangi tekanan di daerah penangkapan ikan, tetapi para ahli ekologi mengatakan bahwa hal itu mengaburkan dampak lingkungan yang sebenarnya.
Sekitar sepertiga dari tangkapan ikan global digunakan untuk memberi makan hewan lain dan meningkatnya permintaan akan tepung ikan untuk akuakultur memperburuk tekanan pada stok yang sudah menipis, kata WWF.
Chavarrias dari Nueva Pescanova mengatakan dia menyadari kekhawatiran seputar keberlanjutan dan menekankan bahwa perusahaan sedang meneliti penggunaan produk limbah ikan dan ganggang sebagai pakan alternatif tetapi mengatakan terlalu dini untuk membahas hasilnya.
Beberapa aktivis mengatakan solusinya jauh lebih sederhana: jangan makan gurita.
"Ada begitu banyak alternatif vegan yang luar biasa di luar sana sekarang," kata Dr Carys Bennett dari kelompok pembela hak-hewan Peta. "Kami mendesak semua orang untuk memprotes rencana tambak ini."
Proyek ini menunggu persetujuan dari departemen lingkungan Kepulauan Canary.
Ditanya apakah departemen akan mempertimbangkan oposisi dari kelompok hak asasi, seorang juru bicara mengatakan bahwa "semua parameter yang diperlukan akan diperhitungkan".
Nelayan gurita tradisional juga mewaspadai usaha tersebut, khawatir hal itu dapat menekan harga dan merusak reputasi mereka untuk produk berkualitas.
Pedro Luis Cervino Fernandez, 49, meninggalkan pelabuhan Murgados di Galicia pada pukul 5 pagi setiap pagi untuk mencari gurita. Ia khawatir tidak akan mampu bersaing dengan industri pertanian.
"Perusahaan besar hanya ingin menjaga keuntungan mereka... mereka tidak peduli dengan perusahaan kecil seperti kami," katanya kepada Reuters di kapal kecilnya di lepas pantai Galicia.
Beberapa ratus mil ke pedalaman di La Casa Gallega, sebuah restoran Madrid yang mengkhususkan diri dalam pulpo a la gallega - gurita bakar dengan kentang rebus dan banyak paprika - staf tidak terkesan dengan prospek produk gurita yang diternakkan.
"Saya tidak berpikir itu akan mampu bersaing dengan gurita Galicia," kata kepala pelayan Claudio Gandara. "Ini akan seperti ikan budidaya lainnya ... kualitasnya tidak pernah sama."
