Roket raksasa baru SpaceX meledak beberapa menit setelah meluncur pada penerbangan uji pertamanya Kamis (20/4) waktu setempat, dan jatuh ke Teluk Meksiko.
Perusahaan Elon Musk bertujuan mengirim roket terbesar dan terkuat yang pernah dibuat dalam perjalanan keliling dunia yang dimulai dari ujung selatan Texas, dekat perbatasan Meksiko. Starship memiliki ukuran hampir 400 kaki (120 meter) tanpa membawa orang atau satelit.
SpaceX mengatakan, beberapa mesin dari 33 mesin pendorong tidak menyala saat roket naik. Hal itu menyebabkan roket kehilangan ketinggian dan mulai jatuh. Roket tersebut sengaja dihancurkan dengan sistem penghancurannya sendiri, dengan meledak dan jatuh ke dalam air.
Awalnya roket ini memiliki skenario hanya membutuhkan waktu 1 1/2 jam untuk melakukan putaran keliling dunia. Roket mencapai kecepatan maksimum sekitar 1.300 mph (2.100 kpj) dan setinggi 24 mil (39 kilometer), sebelum meluncur ke samping dan jatuh.
Kerumunan penonton menyaksikan dari Pulau Padre Selatan, beberapa mil jauhnya dari lokasi peluncuran Pantai Boca Chica. Saat Starship lepas landas dengan gemuruh yang menggelegar, kerumunan orang itu berteriak: "Ayo, sayang, ayo!"
Musk, dalam sebuah tweet, menyebutnya sebagai peluncuran uji coba yang menarik dari Starship. "Belajar banyak untuk peluncuran uji berikutnya dalam beberapa bulan,” kata dia.
Dalam minggu-minggu menjelang penerbangan, Musk memberikan peluang 50-50 bahwa pesawat ruang angkasa akan mencapai orbit. Dia menekankan, uji coba itu akan berhasil jika landasan tidak meledak saat peluncuran.
"Anda tidak pernah tahu persis apa yang akan terjadi," kata komentator dan insinyur SpaceX livestream John Insprucker. “Tetapi seperti yang kami janjikan, Starship memberi kami akhir yang cukup spektakuler.”
Saat lepas landas, roket itu melontarkan gumpalan besar pasir dan debu di sekitar landasan. Di Port Isabel, sekitar 10 mil (6 kilometer) jauhnya, partikel menutupi mobil dan permukaan lainnya. Satu-satunya laporan lain, kata John Sandoval, asisten manajer kota, adalah jendela perumahan warga yang pecah. "Ya, itu berguncang, bergemerincing, dan berguling," katanya tentang roket itu.
Administrasi Penerbangan Federal mengatakan akan mengawasi penyelidikan kecelakaan, sekaligus mencatat tidak ada korban luka atau kerusakan properti publik yang dilaporkan. Badan tersebut juga mengatakan, Starships dilarang terbang sampai ditentukan bahwa tidak ada ancaman terhadap keselamatan publik,
SpaceX bermaksud menggunakan Starship untuk mengirim orang dan kargo ke bulan dan, akhirnya, Mars. NASA telah memesan Starship untuk tim moonwalking berikutnya, dan turis kaya sudah memesan penerbangan lintas bulan.
Meskipun penerbangan yang dilakukan singkat, ucapan selamat mengalir dari kepala NASA Bill Nelson dan lainnya di industri luar angkasa. Pensiunan astronot Kanada Chris Hadfield dalam tweetnya mengatakan, "Pencapaian besar, pelajaran besar, lanjutkan ke upaya berikutnya."
“Itu jatuh di suatu tempat antara langkah kecil dan lompatan raksasa yang mereka harapkan, tetapi itu masih merupakan kemajuan yang signifikan menuju roket pengangkat super berat yang dapat digunakan kembali,” kata Jordan Bimm dari University of Chicago, seorang sejarawan luar angkasa, dalam keterangannya.
Pada ketinggian 394 kaki dan daya dorong hampir 17 juta pon, Starship dengan mudah melampaui roket bulan NASA — dulu, sekarang, dan masa depan. NASA berhasil meluncurkan roket bulan baru berukuran 322 kaki (98 meter) November lalu dalam uji terbang dan mengirimkan kapsul Orion yang kosong mengelilingi bulan.
Roket Starship stainless steel dirancang untuk sepenuhnya dapat digunakan kembali dengan perputaran cepat, yang diyakini akan menurunkan biaya, mirip dengan yang dilakukan roket Falcon SpaceX yang lebih kecil dari Cape Canaveral, Florida.
Pesawat ruang angkasa futuristik terbang beberapa mil ke udara selama pengujian beberapa tahun yang lalu, dan berhasil mendarat hanya sekali. Tetapi ini adalah peluncuran perdana booster tahap pertama dengan 33 mesin berbahan bakar metana.
SpaceX memiliki lebih banyak penguat dan pesawat ruang angkasa yang disiapkan untuk uji terbang lebih banyak. Ini karena Musk ingin meluncurkan secara berurutan agar dapat mulai menggunakan Starships untuk meluncurkan satelit ke orbit rendah Bumi dan kemudian menempatkan orang di dalamnya.
Itu adalah upaya peluncuran kedua. Percobaan pada Senin (17/4) dibatalkan oleh katup penguat yang membeku.
Jason dan Lisa Flores berkendara dari Corpus Christi untuk menyaksikan peluncuran bersama putri mereka, dan melihat ada yang tidak beres.
Lisa Flores menangis melihat lepas landas dan kemudian menyadari, "Itu tidak berjalan seperti yang seharusnya."
Elizabeth Trujillo, 13, mengenakan kemeja "Star Wars" dan membawa teropong mainan. Dia bolos sekolah untuk melihat peluncuran dari pantai bersama ibunya dan kerabat lainnya. Kerumunan bersorak ketika Starship mulai meluncur dari menara.
Meskipun upaya itu gagal, "itu sepadan," kata Jessica Trujillo, ibu Elizabeth. “Hanya mendengar dan melihat pemandangan, kemeriahan penonton, itu tak ternilai harganya.”
"Uji coba itu membuat segalanya menjadi sempurna. Mereka baru saja berlatih lagi,” tambahnya.
