Pipa air Israel tidak mencapai desa berdebu di Tepi Barat yang diduduki dan pohon kurma dibiarkan mati. Warga Palestina mengatakan, mereka hampir tidak bisa mendapatkan cukup air untuk memandikan anak-anak mereka dan mencuci pakaian-apalagi untuk menghidupi ternak dan menanam pohon buah-buahan.
Sebaliknya, pemukiman Yahudi tetangga mereka, terlihat seperti sebuah oasis. Bunga liar menerobos tanah. Ikan budi daya berenang di deretan kolam yang rapi. Anak-anak memercik di kolam komunitas.
Perebutan akses air di sebidang tanah subur ini, mencerminkan kontes yang lebih luas untuk menguasai Tepi Barat-dan khususnya Lembah Yordan, yang dianggap orang Palestina sebagai lumbung negara masa depan mereka yang diharapkan dan pandangan orang Israel sebagai kunci untuk melindungi bagian timur mereka.
“Orang-orang dan tanamannya haus,” kata Hazeh Daraghmeh, seorang petani kurma Palestina berusia 63 tahun di daerah Jiftlik di lembah itu. Di mana beberapa telapak tangannya telah layu di tanah kering. “Mereka mencoba menekan kami selangkah demi selangkah,” kata Daraghmeh.
Di seberang Tepi Barat, masalah air telah mengintai kota-kota Palestina sejak perjanjian perdamaian sementara 1990-an, yang memberi Israel kendali atas 80% cadangan air Tepi Barat-dan sebagian besar aspek kehidupan Palestina lainnya.
Kesepakatan itu juga menciptakan pemerintahan terbatas Palestina yang akan menyediakan air ke kota-kotanya yang penduduknya membengkak, dengan cara mengetuk waduk yang airnya menipis dengan cepat karena dibagikan dengan Israel dan juga harus membeli air dari perusahaan milik negara Israel. Pengaturan tersebut membuat warga Palestina yang tinggal di 60% sisa Tepi Barat di bawah kendali penuh Israel menjadi terlantar-terputus dari jaringan air Israel dan Palestina. Ini mencakup sebagian besar Lembah Yordan.
Kendati dimaksudkan untuk berlangsung selama lima tahun, tetapi kesepakatan sementara tetap berlaku hingga saat ini.
“Jumlah air yang disediakan Israel tidak disesuaikan dengan kebutuhan warga Palestina dan dalam banyak kasus tidak berubah sejak 1970-an,” kata Eyal Hareuveni, penulis laporan terbaru tentang krisis air dari kelompok hak asasi manusia Israel B'Tselem. “Infrastruktur dirancang untuk menguntungkan permukiman.” kata dia lagi.
500.000 pemukim Yahudi yang tinggal di Tepi Barat terhubung ke jaringan air Israel melalui jaringan canggih yang menyediakan air terus menerus, tetapi kota-kota Palestina tidak. Jadi di musim panas yang terik, warga Palestina hanya mendapatkan air kota secara sporadis.
Dengan meningkatnya kekeringan regional, suhu meningkat, dan pemerintah sayap kanan Israel memperkuat kekuasaan militer di wilayah itu, menyebabkan warga Palestina mengatakan masalah air mereka semakin memburuk.
“Ini adalah musim panas terberat yang kami alami dalam sembilan tahun,” kata Menteri Perairan Palestina Mazen Ghunaim.
Ghunaim menuduh perusahaan air nasional Israel mengurangi pasokan air ke kota-kota Palestina di Bethlehem dan Hebron sebesar 25% selama sembilan minggu terakhir. Warga Palestina di Hebron mengatakan keran, mereka mengering musim panas ini selama sebulan.
Osama Abu Sharkh, seorang tukang kayu berusia 60 tahun di Kota Tua Hebron, merencanakan aktivitas setiap hari musim panas ini sesuai dengan aliran air. Ketika kerannya akhirnya menyala-bahkan jika hanya menetes-keluarganya tersentak ke dalam hiruk-pikuk tugas: memasak, membersihkan, dan yang terpenting, mengisi tangki air mereka. Tangki-tangki tersebut menampung air yang diangkut dengan truk dalam waktu lama saat keran kering.
Ghunaim mengeklaim pemotongan air baru-baru ini adalah "masalah politik" di bawah pemerintahan ultranasionalis Perdana Menteri Benjamin Netanyahu, yang telah mengambil garis keras terhadap Palestina. “Jika kami pemukim, mereka akan menyelesaikan masalah ini secara instan,” katanya.
Tetapi, otoritas air Israel menyebut gangguan baru-baru ini ke kota-kota Palestina sebagai masalah teknis dan mengarahkan pertanyaan lebih lanjut ke COGAT, sebuah badan Israel yang berhubungan dengan Palestina dalam urusan sipil.
COGAT sendiri membantah adanya pengurangan aliran air dan bersikeras “pasokan terus berlanjut sesuai dengan kesepakatan.”
Tetapi pasokan keseluruhan menyusut karena tuntutan masyarakat Israel dan Palestina melebihi pengisian alami. Di sebagian besar Tepi Barat, di mana Israel mempertahankan kontrol sipil dan keamanan penuh, warga Palestina tidak dapat menggali atau memperdalam sumur tanpa izin yang sulit didapat. Menurut badan kemanusiaan PBB, OCHA, sejak 2021, otoritas Israel telah menghancurkan hampir 160 waduk, jaringan pembuangan limbah, dan sumur Palestina yang tidak sah di Tepi Barat dan Yerusalem timur.
Tingkat pembongkaran semakin cepat: Selama paruh pertama 2023, pihak berwenang merobohkan instalasi air Palestina dalam jumlah yang hampir sama seperti yang mereka lakukan sepanjang tahun lalu.
COGAT mengatakan “alokasi air untuk pertanian dilakukan sesuai dengan hukum.”
Sementara, di komunitas penggembala di Lembah Yordan utara, konsumsi air orang Palestina hanya 26 liter (7 galon) sehari. Menurut B'Tselem, itu jauh di bawah standar minimum Organisasi Kesehatan Dunia yaitu 50-100 liter yang digolongkan sebagai zona bencana.
Sebaliknya, kata kelompok hak asasi itu lagi, pemukim Israel di Lembah Yordan rata-rata mengonsumsi 400-700 liter per kapita sehari.
Namun tidak seperti negara tetangga Yordania dan negara-negara Timur Tengah lainnya yang gersang, Israel memiliki banyak air. Dengan jaringan desalinasi terkemuka dunia dan air limbah daur ulang, negara itu tidak lagi bergantung pada cadangan bawah tanah seperti yang dilakukannya setelah pertama kali merebut Tepi Barat, Yerusalem timur, dan Jalur Gaza dalam perang Timur Tengah 1967.
“Motivasi utama tindakan Israel bukan lagi tentang air tetapi tentang politik,” kata Jan Selby, pakar politik tentang masalah air di Universitas Sheffield.
Jaringan air Israel digunakan tidak hanya untuk memberi daya pada permukiman-yang dianggap ilegal oleh sebagian besar masyarakat internasional-tetapi juga untuk mengairi kebun anggur dan kebun zaitun yang melimpah di pos terdepan Yahudi, yang dibangun tanpa izin resmi.
Dengan memberdayakan pos terdepan Yahudi untuk mengolah tanah yang disengketakan dan mengekspor anggur berkualitas dan kurma lembut, Israel memperluas otoritas atas Tepi Barat, kata peneliti antipemukiman Dror Etkes.
“Budi daya pertanian adalah cara yang jauh lebih efektif untuk merebut tanah daripada konstruksi,” katanya.
Bagi anggota dewan lokal desa Palestina Bardala di Lembah Yordan Utara, Ibrahim Sawafta, alokasi air Israel telah menjadi permainan zero-sum: kelangkaan air Palestina sebagai akibat dari kemakmuran permukiman Israel.
Selama bertahun-tahun, dia menyaksikan desanya menyusut karena sumber airnya yang sedikit mengering, membuat kurma menjadi hambar dan memaksa petani untuk melepaskan kebun jeruk dan pisang mereka.
Lebih dari selusin keluarga petani baru-baru ini meninggalkan Bardala menuju kota utara dengan lebih banyak air, katanya, dan yang lain telah menukar ladang mereka untuk pekerjaan dengan gaji lebih baik di pertanian yang subur di permukiman Israel.
“Mereka tidak ingin kami menjadi petani,” kata Sawafta tentang otoritas Israel. “Mereka tidak ingin kami mandiri.”
