Dalam upaya menangkis default AS, Senat akhirnya memberikan persetujuan pada akhir Kamis (1/6) malam, untuk pagu utang dan paket pemotongan anggaran. Senat bekerja hingga larut malam untuk menyelesaikan pekerjaan pada kesepakatan bipartisan dan mengirimkannya ke meja Presiden Joe Biden, untuk menjadi undang-undang sebelum tenggat waktu.
Paket kompromi yang dinegosiasikan antara Biden dan Ketua DPR Kevin McCarthy, menyebabkan pihak Partai Republik maupun Demokrat tidak sepenuhnya senang dengan hasilnya. Kompromi dilakukan setelah berminggu-minggu negosiasi anggaran yang diperjuangkan dengan keras, mengesampingkan masalah plafon utang yang bergejolak yang berisiko menjungkirbalikkan ekonomi AS dan global hingga 2025 setelah pemilihan presiden berikutnya.
Persetujuan di Senat pada pemungutan suara bipartisan, 63-36, mencerminkan penghitungan DPR yang luar biasa sehari sebelumnya, mengandalkan sentris di kedua partai untuk menarik paket Biden-McCarthy untuk disahkan.
Pemimpin Mayoritas Senat Chuck Schumer mengatakan, pengesahan RUU itu berarti "Amerika dapat bernapas lega."
Dia berkata, "Kami menghindari default."
Tindakan cepat sangat penting jika Washington berharap untuk memenuhi tenggat waktu Senin (5/6), ketika Departemen Keuangan mengatakan AS, akan mulai kekurangan uang tunai untuk membayar tagihannya sekaligus mempertaruhkan gagal bayar yang menghancurkan.
Dengan menaikkan batas utang negara, sekarang US$31,4 triliun, akan memastikan Departemen Keuangan dapat meminjam untuk membayar utang AS yang sudah timbul.
Pada akhirnya, pertikaian pagu utang adalah pertarungan berisiko tinggi yang akrab di Kongres, pertarungan yang diambil oleh McCarthy dan didukung oleh mayoritas Partai Republik sayap kanan yang menghadapi presiden Demokrat dengan era baru pemerintahan yang terpecah di Washington.
Mereka telah menolak pemungutan suara yang dulu rutin untuk memungkinkan batas utang negara dicabut tanpa konsesi. McCarthy membawa Gedung Putih Biden ke meja perundingan untuk mencapai kesepakatan yang memaksa pemotongan pengeluaran yang bertujuan membatasi defisit negara.
Secara keseluruhan, RUU setebal 99 halaman itu, membatasi pengeluaran untuk dua tahun ke depan, menangguhkan plafon utang hingga Januari 2025 dan mengubah beberapa kebijakan, termasuk memberlakukan persyaratan kerja baru bagi orang Amerika yang lebih tua yang menerima bantuan makanan dan lampu hijau jalur gas alam Appalachian yang banyak ditentang oleh Demokrat.
Kebijakan itu mendukung dana untuk pertahanan dan veteran, memotong kembali uang baru untuk agen Internal Revenue Service dan menolak seruan Biden untuk membatalkan keringanan pajak era Trump pada perusahaan dan orang kaya untuk membantu menutupi defisit negara. Kebijakn ini juga memberlakukan pemotongan 1% otomatis jika Kongres gagal menyetujui tagihan pengeluaran tahunannya.
Setelah DPR menyetujui paket itu pada Rabu malam, pemimpin Senat Republik Mitch McConnell mengisyaratkan, dia juga tidak ingin membuang waktu untuk memastikan kebujakan itu menjadi undang-undang.
Menggembar-gemborkan pemotongan anggarannya, McConnell mengatakan pada Kamis, "Senat memiliki kesempatan untuk membuat kemajuan penting itu menjadi kenyataan."
Karena sebagian besar tetap berada di sela-sela selama sebagian besar negosiasi Biden-McCarthy, beberapa senator bersikeras untuk memperdebatkan ide mereka untuk membentuk kembali paket tersebut. Tetapi membuat perubahan apa pun pada tahap ini hampir pasti akan menggagalkan kompromi dan tidak ada yang disetujui.
Sebaliknya, para senator berlarut-larut dalam pemungutan suara hingga larut malam menolak berbagai amandemen, tetapi memperjelas preferensi mereka. Senator Republik Konservatif ingin memasukkan pengeluaran lebih lanjut, sementara Senator Demokrat Tim Kaine dari Virginia berusaha untuk menghapus persetujuan Mountain Valley Pipeline.
Saluran pipa energi penting bagi Senator Joe Manchin dan dia membela pembangunan yang berjalan melalui negara bagiannya, dengan mengatakan bahwa negara tidak dapat berjalan tanpa tenaga gas, batu bara, angin, dan semua sumber energi yang tersedia.
Namun, menawarkan amandemen untuk mencabut pipa dari paket, Kaine berpendapat tidak adil bagi Kongres untuk melangkah ke dalam proyek kontroversial yang menurutnya juga akan melewati negara bagiannya dan meraup tanah di Appalachia yang telah dimiliki keluarga selama beberapa generasi.
Komisi pertahanan yang dipimpin oleh Senator Lindsey Graham dari Carolina Selatan mengeluh bahwa pengeluaran militer, meskipun didorong dalam kesepakatan, tidak cukup untuk mengimbangi inflasi – terutama karena mereka mengincar pengeluaran tambahan yang akan dibutuhkan musim panas ini untuk mendukung Ukraina melawan perang yang dilancarkan oleh Presiden Rusia Vladimir Putin.
“Invasi Putin adalah momen yang menentukan di abad ke-21,” bantah Graham dari lantai Senat. "Apa yang DPR lakukan salah."
Mereka mendapatkan kesepakatan dari Schumer, yang dia baca di lantai, menyatakan bahwa kesepakatan plafon utang "tidak melakukan apa-apa" untuk membatasi kemampuan Senat untuk menyetujui dana tambahan darurat lainnya untuk keamanan nasional, termasuk untuk Ukraina, atau untuk bantuan bencana dan masalah lainnya yang juga merupakan kepentingan nasional.
Selama berminggu-minggu para negosiator bekerja hingga larut malam untuk mencapai kesepakatan dengan Gedung Putih, dan selama berhari-hari McCarthy bekerja untuk membangun dukungan di kalangan skeptis.
Ketegangan memuncak di DPR pada malam sebelumnya karena sayap kanan Republik menolak kesepakatan itu. Yang tidak menyenangkan, kaum konservatif memperingatkan kemungkinan dengan mencoba menggulingkan McCarthy karena masalah ini.
Tetapi Biden dan McCarthy menyusun koalisi bipartisan, dengan Demokrat memastikan lolos dengan suara 314-117. Secara keseluruhan, 71 republicans memutuskan hubungan dengan McCarthy untuk menolak kesepakatan itu.
“Kami melakukannya dengan sangat baik,” kata McCarthy sesudahnya.
Adapun ketidakpuasan dari Partai Republik yang mengatakan pembatasan pengeluaran tidak cukup jauh, McCarthy mengatakan itu hanya "langkah pertama".
Di sisi lain, Gedung Putih segera mengalihkan perhatiannya ke Senat, staf puncaknya menelepon masing-masing senator.
Sementara itu, Demokrat juga memiliki keluhan. Mereka mengecam persyaratan kerja baru untuk orang Amerika yang berusia 50-54 tahun, dalam program bantuan pangan, perubahan pada Undang-Undang Kebijakan Lingkungan Nasional yang penting dan persetujuan proyek gas alam Mountain Valley Pipeline yang kontroversial yang menurut mereka tidak membantu dalam upaya memerangi perubahan iklim.
Kantor Anggaran Kongres non-partisan mengatakan pembatasan pengeluaran dalam paket itu akan mengurangi defisit sebesar US$1,5 triliun selama satu dekade, tujuan utama Partai Republik yang mencoba mengekang beban utang.
Namun, yang mengejutkan bahwa dukungan Partai Republik yang rumit, CBO mengatakan, dorongan mereka untuk memaksakan persyaratan kerja pada warga Amerika yang lebih tua yang menerima kupon makanan akan meningkatkan pengeluaran sebesar US$2,1 miliar selama periode waktu tersebut. Itu karena kesepakatan akhir membebaskan para veteran dan tunawisma dengan memperluas gulungan kupon makanan sebanyak 78.000 orang setiap bulan.
