Seishi Sato merasakan firasat buruk ketika dia melihat sesuatu yang bergemerisik di semak-semak saat berjalan-jalan baru-baru ini di hutan di Jepang utara.
Sebelum dia menyadarinya, dua beruang Asia muncul dari semak-semak, salah satunya menyerang ke arahnya ketika dia dengan panik mencoba menangkisnya.
“Ketika saya melihat mereka, saya berada sangat dekat dan saya pikir saya berada dalam masalah besar,” kata pria berusia 57 tahun dari prefektur Iwate, di timur laut Jepang, kepada CNN.
Dia selamat dari serangan itu – tetapi bukannya tanpa banyak goresan dan luka tusuk di lengan dan pahanya.
Sato termasuk di antara sedikitnya 212 orang yang selamat dari serangan beruang yang merupakan tahun rekor di Jepang, menurut Kementerian Lingkungan Hidup. Enam orang telah meninggal.
Dengan satu bulan tersisa di tahun 2023, jumlah total tahun ini telah jauh melampaui 158 yang terjadi sepanjang tahun 2020 (rekor tahun sebelumnya). Dan jumlah serangan beruang tidak pernah melebihi 200 per tahun sejak pencatatan dimulai pada tahun 2006.
Penampakan “kuma”, atau beruang, bukanlah hal yang aneh di Jepang namun umumnya terkonsentrasi di bagian utara negara tersebut, di mana pegunungan, semak lebat dan sungai sebening kristal menyediakan habitat ideal dan sumber berlimpah biji pohon ek, kacang beech, dan kacang-kacangan, buah-buahan dan serangga yang menjadi makanan mereka.
Namun para ahli mengatakan beruang-beruang di Jepang semakin sering keluar dari habitat tradisional mereka dan masuk ke daerah perkotaan untuk mencari makanan. Beberapa pihak berpendapat bahwa hal ini terjadi karena perubahan iklim mengganggu pembungaan dan penyerbukan beberapa sumber makanan tradisional hewan tersebut.
“Beruang memperluas wilayah jelajahnya tahun ini dan turun ke daerah dekat pemukiman manusia untuk mencari makanan,” kata profesor Maki Yamamoto, yang mempelajari beruang di Universitas Teknologi Nagaoka di Niigata.
Hal ini semakin membawa mereka ke jalur orang-orang seperti Sato, yang diserang hanya setengah jam berjalan kaki dari toko yang ia kelola, tempat ia menjual perlengkapan hewan peliharaan dan jamur yang ia petik dari hutan.
“Masyarakat menjadi sangat waspada terhadap situasi ini,” kata Sato, seraya menambahkan bahwa warga lainnya telah diserang di luar pintu depan rumah desa mereka.
Hingga bulan November, terdapat 19.191 penampakan di seluruh negeri, naik dari 11.135 penampakan sepanjang tahun sebelumnya dan 12.743 penampakan pada tahun 2021.
Iwate, tempat tinggal Sato, telah mencatat lebih banyak kasus dibandingkan tempat lain – 5.158 – diikuti oleh prefektur tetangganya, Akita, yang telah melaporkan 3.000 penampakan.
Begitu mendesaknya masalah ini sehingga Menteri Lingkungan Hidup Shintaro Ito bulan lalu berjanji untuk membantu masyarakat yang terkena dampak.
“Kami sedang mempertimbangkan untuk memberikan bantuan darurat kepada masyarakat lokal sebagai respons terhadap kebutuhan mereka, seperti melakukan survei dan menangkap beruang yang tinggal di sekitar pemukiman manusia, dengan mempertimbangkan keinginan prefektur di mana jumlah korban manusia akibat beruang terus meningkat,” katanya pada konferensi pers.
Mama beruang yang protektif
Jepang adalah rumah bagi dua jenis beruang utama: beruang coklat, yang hidup di Hokkaido, pulau paling utara di Jepang, dan populasi kecil beruang Asia, yang tinggal di Honshu, pulau terbesar di Jepang.
Kedua ras ini memiliki pola makan omnivora, senang memakan biji ek, dan cenderung menghindari manusia jika memungkinkan. Beruang Asia memiliki berat antara 40 dan 100 kg, sedangkan beruang coklat Jepang dapat tumbuh hingga 400kg. Namun keduanya bukanlah beruang terbesar di dunia. Beruang Coklat Kodiak di Alaska, misalnya, beratnya bisa mencapai 600kg.
“Beruang coklat dan beruang hitam Asia pada dasarnya adalah hewan pemalu yang menghindari manusia,” kata Profesor Koji Yamazaki dari Universitas Pertanian Tokyo.
Ketika beruang menyerang, penyebabnya biasanya karena induk beruang khawatir jika bertemu dengan manusia akan menimbulkan ancaman bagi anaknya, kata para ahli.
Sato, yang menjalankan saluran YouTube Primitive Forest Bear untuk berbagi petualangannya di alam, mengenang bahwa beruang Asia yang ia temui tampaknya adalah ibu dan anak.
Dia menangkap serangan itu dengan kamera dan memposting videonya secara online sebagai pengingat kepada orang lain untuk berhati-hati.
Video tersebut, yang kemudian menjadi viral, menunjukkan dia berteriak minta tolong dan memukul hewan itu dengan dahan pohon untuk mengusirnya. Pada satu titik, dia memanjat pohon untuk menghindari penganiayaan. Untungnya, beruang itu akhirnya berbalik.
“Saat saya melihat videonya, saya ketakutan setengah mati,” kata Sato.
Perubahan iklim dan pergeseran populasi
Dengan meningkatnya jumlah beruang yang bertemu, beberapa ahli percaya bahwa perubahan iklim mungkin menjadi faktor yang mendorong beruang menjauh dari habitat tradisionalnya.
“Masalahnya adalah Anda bisa mengalami panen yang buruk selama bertahun-tahun dan panen biji ek yang baik selama bertahun-tahun. Dan ketika panen buruk, beruang tidak dapat menyimpan cukup energi sebelum hibernasi hanya dengan memakan biji pohon ek gunung, sehingga mereka mendekati pemukiman manusia untuk mencari buah-buahan, kastanye, kesemek, kenari, dan produk pertanian pada umumnya,” jelas Yamamoto, dari Universitas Teknologi Nagaoka.
“Tahun ini, beruang lebih banyak bermunculan di desa-desa justru karena buruknya panen biji ek dari pohon beech, pohon favorit beruang,” katanya.
Tsutomu Mano, peneliti senior di Organisasi Penelitian Hokkaido, mengatakan perubahan iklim “kemungkinan besar berdampak signifikan pada waktu berbunga tanaman dan aktivitas serangga yang bertanggung jawab atas penyerbukan, yang diperlukan untuk menghasilkan buah.”
Dan ketika beruang tidak mempunyai cukup makanan, mereka sering beralih ke lingkungan manusia untuk mencari sisa makanan di tempat sampah, katanya.
Begitu mereka sudah mulai menyukai sisa makanan manusia, mereka akan terus kembali lagi, kata Mano.
Faktor lain yang diyakini beberapa pihak mungkin ikut berpengaruh adalah perubahan demografi Jepang yang sangat cepat.
Dengan usia rata-rata 48 tahun, Jepang merupakan salah satu negara dengan populasi tertua di dunia, menurut Economic and Social for Asia and the Pacific, sebuah badan PBB yang memantau tren populasi.
Pada saat yang sama, negara ini mengalami pergeseran dimana generasi muda semakin banyak yang pindah ke kota-kota besar untuk mendapatkan kesempatan kerja yang lebih baik.
Jika digabungkan, kedua faktor tersebut menyebabkan populasi di pinggiran pedesaan di prefektur utara menyusut dengan cepat, sehingga menciptakan kondisi seperti “penelantaran lahan pertanian dan pertumbuhan berlebih di sepanjang tepi sungai” yang “mempermudah beruang untuk masuk,” menurut Mano.
Menurut lembaga penyiaran nasional NHK, dari 71 orang yang diserang beruang pada bulan Oktober, 61 orang berusia di atas 60 tahun. Dua puluh satu orang berusia 80-an.
Pada tanggal 24 Oktober saja, empat orang – semuanya berusia 70an – terluka di Akita pada hari yang sama, lapor penyiar tersebut.
Apa solusinya?
Di Karuizawa, sebuah kota resor yang terletak di prefektur Nagano, barat laut Tokyo, para pegiat lingkungan hidup berpatroli di hutan dengan anjing untuk menakut-nakuti beruang, menurut media setempat.
Namun para pejabat di prefektur Akita, yang mencatat jumlah serangan beruang tertinggi kedua, mempunyai tindakan yang lebih drastis. Mereka mulai menawarkan hadiah kepada para penjebak.
Gubernur Norihisa Satake pada akhir bulan lalu mengumumkan hadiah sebesar 5.000 yen (Rp537.500) untuk setiap beruang yang ditangkap di prefektur tersebut. Pihak berwenang juga mempertimbangkan proposal untuk menyisihkan dana hingga 15 juta yen (Rp1.5 M) untuk membiayai pengangkutan beruang yang ditangkap.
Namun para ahli mengatakan diperlukan pendekatan yang lebih holistik.
“Menjebak saja tidak cukup untuk mengelola beruang, jadi perlu mempertimbangkan kombinasi berbagai metode,” kata Yamazaki, dari Universitas Pertanian Tokyo.
Langkah pertama adalah mempelajari jenis beruang apa – berdasarkan usia, jenis kelamin, dan lokasinya – yang tersesat dan alasannya, katanya.
