Setelah 455 dipenjara karena dituduh mata-mata, pria Belgia akhirnya dibebaskan Iran

Olivier Vandecasteele, seorang pekerja bantuan Belgia yang ditahan selama 455 hari di penjara Iran akhirnya dibebaskan. Ia tiba di Belgia Jumat dengan pesawat militer yang lepas landas dari Oman.

Vandecasteele ditemui di pangkalan udara Melsbroek di pinggiran Brussels oleh keluarga dan teman-teman yang meneriakkan namanya dan bertepuk tangan saat dia menuruni tangga pesawat angkut Airbus A400M.

Tampak kurus tetapi dengan senyum di wajahnya, dia memeluk orang yang dicintainya.

Juga hadir untuk menyambut Vandecasteele adalah Perdana Menteri Belgia Alexander de Croo, Menteri Luar Negeri Hadja Lahbib, dan Menteri Pertahanan Ludivine Dedonder, meskipun mereka tetap berada di latar belakang saat anggota keluarga dan teman-teman bergegas menyambut rumah mantan tahanan itu.

Vandecasteele diangkut dari Iran ke Oman, di mana delegasi diplomat Belgia dan personel militer sedang menunggu untuk menerimanya.

Tim tersebut termasuk dokter yang memeriksa Vandecasteele untuk memverifikasi bahwa dia cukup sehat untuk melakukan penerbangan panjang ke Brussel.

“Olivier Vandecasteele sedang dalam perjalanan ke Belgia. Jika semuanya berjalan sesuai rencana, dia akan bersama kita malam ini. Akhirnya bebas”, kata De Croo kepada warga Belgia Jumat pagi.

Pemerintah Oman mengkonfirmasi kedatangan warga Belgia dan perannya sendiri dalam memfasilitasi pertukaran tahanan antara kedua negara.

“Untuk memenuhi permintaan pemerintah Iran dan Belgia untuk membantu menyelesaikan masalah warga yang ditahan di kedua negara, upaya Oman telah menghasilkan kesepakatan,” kata Oman dalam sebuah pernyataan.

Untuk mengamankan kebebasan Vandecasteele, Belgia setuju untuk membebaskan diplomat Iran Assadollah Assadi, menjalani hukuman 20 tahun di penjara Belgia karena berencana menyerang aktivis oposisi Iran di Paris.

“Kami mengkhawatirkan nasib Olivier selama lebih dari setahun. Bagi saya, satu hal selalu menang. Kami tidak akan meninggalkan rekan senegaranya yang tidak bersalah,” kata De Croo. “Kami tidak meninggalkan siapa pun di negara kami, terutama seseorang yang tidak bersalah.”

Iran menahan Vandecasteele yang berusia 41 tahun pada Februari 2022 dan pada Januari memperkuat hukumannya menjadi 40 tahun penjara dan 74 cambukan karena spionase, kerja sama dengan Amerika Serikat, dan penyelundupan mata uang, di antara kejahatan lainnya.

Otoritas Belgia bersikeras bahwa tuduhan itu dibuat-buat dan menuntut pembebasannya.