Seorang pria harus mendekam di penjara selama hampir 50 tahun karena dianggap melakukan pembunuhan. Namun, setelah menjalani hukuman puluhan tahun itu, ia baru dinyatakan tidak bersalah.
Nasib nahas itu pun menjadikannya narapidana terlama di negara itu yang dinyatakan tidak bersalah atas suatu kejahatan.
Glynn Simmons, 71, yang dibebaskan pada bulan Juli setelah jaksa setuju bahwa bukti-bukti penting dalam kasusnya tidak diserahkan kepada pengacaranya, dinyatakan tidak bersalah pada hari Selasa kemarin.
"Pengadilan ini menemukan bukti yang jelas dan meyakinkan bahwa pelanggaran yang menyebabkan Simmons divonis bersalah, dijatuhi hukuman dan dipenjarakan... tidak dilakukan oleh Tuan Simmons," menurut putusan Hakim Distrik Oklahoma County Amy Palumbo.
Simmons menjalani hukuman 48 tahun, satu bulan dan 18 hari sejak hukumannya, menjadikannya narapidana terlama di AS yang dibebaskan dari tuduhan, menurut data yang disimpan oleh The National Registry of Exonerations.
Simmons mengatakan keputusan Palumbo pada hari Selasa adalah konfirmasi atas sesuatu yang telah dia ketahui selama hampir 50 tahun: bahwa dia adalah orang yang tidak bersalah.
“Ini adalah hari yang telah kita tunggu-tunggu sejak lama. Akhirnya tiba juga,” kata Simmons. “Kami dapat mengatakan keadilan akhirnya ditegakkan hari ini, dan saya senang.”
Simmons tetap menyatakan dirinya tidak bersalah, dengan mengatakan bahwa dia berada di Louisiana pada saat pembunuhan Carolyn Sue Rogers pada tahun 1974 di dalam sebuah toko minuman keras di kota Edmond.
Dia dan salah satu terdakwa Don Roberts keduanya dihukum pada tahun 1975 atas pembunuhan tersebut dan awalnya dijatuhi hukuman mati. Hukuman mereka dikurangi menjadi penjara seumur hidup pada tahun 1977 setelah keputusan Mahkamah Agung AS terkait hukuman mati. Roberts dibebaskan bersyarat pada tahun 2008.
Hakim Palumbo memerintahkan persidangan baru untuk Simmons pada bulan Juli setelah Jaksa Wilayah Vicki Behenna mengatakan jaksa penuntut gagal menyerahkan bukti dalam kasus tersebut, termasuk laporan polisi yang menunjukkan bahwa seorang saksi mata mungkin telah mengidentifikasi tersangka lain dalam kasus tersebut.
Ms Behenna pada bulan September mengatakan tidak ada lagi bukti fisik dalam kasus terhadap Mr Simmons dan mengumumkan dia tidak akan mengadilinya lagi, meskipun dia menolak untuk menyatakan bahwa dia sebenarnya tidak bersalah.
Juru bicara Behenna masih menolak berkomentar.
Keputusan tersebut membuat Simmons memenuhi syarat untuk mendapatkan kompensasi hingga US$260.000 dari negara atas hukuman yang salah dan membuka pintu untuk tuntutan hukum federal terhadap Oklahoma City dan penegakan hukum yang terlibat dalam penangkapan dan hukumannya, kata pengacara pembela Joe Norwood.
Namun, kompensasi kemungkinan besar akan memakan waktu bertahun-tahun lagi, kata Norwood, dan Simmons saat ini hidup dari sumbangan sambil menjalani perawatan kanker yang terdeteksi setelah dia dibebaskan dari penjara.
“Glynn harus hidup dari GoFundMe, begitulah cara pria tersebut bertahan hidup saat ini, membayar sewa, membeli makanan,” kata Norwood.
"Mendapatkan kompensasi bukanlah hal yang pasti. Dia harus menghidupi dirinya sendiri sekarang."
Salah satu pengacara Simmons, Joe Norwood, mengatakan negara bagian Oklahoma secara salah telah merenggut sebagian nyawanya.
“Dia telah dicuri selama 50 tahun darinya, masa puncak kehidupan kerjanya adalah ketika dia bisa mendapatkan pengalaman, mengembangkan keterampilan. Itu diambil dari dia, bukan karena kesalahannya sendiri, tapi oleh orang lain,” ujarnya.
Kim T. Cole, seorang pengacara hak-hak sipil yang berbasis di Texas, mendukung Simmons pada hari Selasa dan mengatakan negara bagian harus bertanggung jawab karena “merampok” lima dekade hidupnya Simmons.
“Saat ini sudah terlambat untuk mendapatkan keadilan, namun belum terlambat untuk melakukan pembalasan,” kata Cole. "Retribusi sudah jatuh tempo."
Kasus serupa di AS seperti yang dialami Glynn dialami oleh Richard Phillips. Ia dipenjara selama 46 tahun karena kasus pembunuhan pada 1972. Setelah hukuman itu, pada 2018 ia justru dinyatakan tidak bersalah.(USAtoday, ABC, CNN)
