Dengan alat bantu jalannya diposisikan di atas gundukan tanah, anggota DPR Steve Scalise melakukan lemparan seremonial pertama di stadion baseball Washington Nationals, sebuah kebangkitan yang menakjubkan bagi anggota kongres Partai Republik yang beberapa bulan sebelumnya, berjuang untuk hidupnya setelah seorang pria bersenjata melepaskan tembakan ke arah anggota parlemen di tempat mereka sendiri, saat latihan permainan bisbol amal.
Seorang “pahlawan Amerika,” adalah cara rekan-rekan Partai Republik menggambarkan Scalise setelah penembakan pada 2017 dan pada Rabu (11/10), mayoritas tipis dari mereka menominasikannya sebagai ketua DPR berikutnya menyusul pemecatan Kevin McCarthy sebagai ketua DPR AS, yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Scalise, 58, dan baru-baru ini didiagnosis mengidap kanker darah, menghabiskan sisa hari itu dengan bersembunyi di kantor Ketua DPR yang megah di Capitol, bekerja keras untuk mendapatkan dukungan yang dia perlukan dari para pengkritiknya untuk memimpin mayoritas Partai Republik yang terpecah menjelang pemilihan ketua DPR.
“Seperti yang kita semua saksikan, dia adalah seorang pejuang,” kata anggota parmelen dari Partai Republik, Andy Barr. “Dia telah membuktikan melawan segala rintangan bahwa dia dapat menyelesaikan pekerjaannya dan bangkit dari keterpurukan.”
Sebagai warga Louisiana yang ramah, Scalise pertama kali terpilih menjadi anggota Kongres pada 2008, setelah lebih dari satu dekade menjabat di badan legislatif negara bagian, dan dengan cepat naik pangkat di Washington.
Awalnya ia memposisikan dirinya sebagai seorang konservatif, bagian dari generasi muda Partai Republik yang sudah cukup berpolitik pada era Ronald Reagan, dan banyak yang berniat mengubah Washington.
Setelah Partai Republik mengambil kendali mayoritas dalam gelombang “pesta teh” pemilu 2010 yang melibatkan anggota parlemen garis keras ke Kongres, Scalise segera menjadi bagian dari tim kepemimpinan DPR bersama McCarthy dan lainnya di bawah Ketua DPR saat itu, John Boehner.
Persaingan awal berkembang antara Scalise dan McCarthy yang menandai kebangkitan mereka, dan berlanjut hingga hari ini ketika pemain Louisiana itu akan mengambil keputusan setelah pemain sebelumnya dari California itu diusir.
Scalise telah lama mendapatkan dukungannya dari negara-negara bagian Selatan, dan dia tidak termasuk dalam tiga serangkai McCarthy, Eric Cantor dan akhirnya Ketua Paul Ryan, yang menyebut diri mereka “Senjata Muda” dan menulis buku tentang visi mereka untuk Partai Republik di Kongres.
Ketika seorang penantang sayap kanan menggulingkan Cantor dalam pemilihan pendahuluan Partai Republik untuk kursi kongresnya di Virginia pada musim panas 2014, hal ini juga memicu efek domino di jenjang kepemimpinan DPR.
McCarthy naik menjadi pemimpin mayoritas.
Suatu pagi tiga tahun kemudian, Scalise dan anggota parlemen Partai Republik lainnya berkumpul di taman berumput di pinggiran kota di luar Washington untuk berlatih untuk pertandingan bisbol kongres.
Seorang penembak yang memiliki keluhan terhadap Presiden Donald Trump mulai menembak, melukai Scalise dengan parah, dan memukul beberapa orang dan polisi Capitol AS, yang juga membalas tembakan. Sementara para anggota parlemen berlindung.
Selama wawancara di C-SPAN, Scalise menggambarkan permintaan petugas medis saat dia diterbangkan ke rumah sakit untuk memanggil istrinya kembali ke rumah di Louisiana.
“Saya hanya merasa segala sesuatunya memudar,” kenang Scalise.
Tidak ada yang mengangkat telepon tetapi istrinya menyimpan pesan suara yang ditinggalkannya hari itu, dan mendengarkannya kembali.
Namun Scalise berkata: “Sulit untuk fokus pada hal negatif ketika saya tahu betapa saya hampir gagal, dan mengetahui bahwa saya masih hidup dan bisa melakukan semua hal yang saya sukai,”
Ketika Scalise kembali ke DPR tiga bulan kemudian dia mendapat tepuk tangan meriah.
“Anda tidak tahu betapa senangnya rasanya bisa kembali bekerja di DPR,” katanya saat itu di depan ruangan yang dipenuhi anggota parlemen.
Scalise kemudian memperjuangkan hak Amandemen Kedua, meskipun terjadi serangkaian penembakan massal di AS.
Jika petugas Kepolisian Capitol di bagian keamanannya tidak ada di sana dengan membawa senjata untuk melawan penembak, “maka tidak akan ada orang yang menjatuhkannya,” kata Scalise sekitar ulang tahun pertama penembakan tersebut.
Dia mengatakan, penembakan itu “memperdalam penghargaan saya terhadap Amandemen Kedua karena orang-orang bersenjatalah yang menyelamatkan hidup saya dan setiap anggota lainnya di luar sana.”
Ayah dua anak ini kembali bekerja setelah menerima pengobatan kanker darah, sehingga menimbulkan pertanyaan dari rekan-rekannya tentang kesehatan dan kemampuannya dalam memimpin.
Pekerjaan sebagai ketua umum bisa jadi sangat brutal dan tanpa pamrih, dengan banyaknya perjalanan ke seluruh negeri untuk mengumpulkan dana kampanye dan merekrut kandidat untuk pemilu.
Di balik pintu tertutup pada Rabu, istri Scalise, Jennifer, bergabung dalam pertemuan pribadi tersebut, mengirimkan pesan bahwa kanker darah suaminya tidak akan memperlambatnya.
“Jika ada kemungkinan bahwa hal ini akan merugikan kesehatannya, atau kontraproduktif terhadap kesejahteraannya, dia akan mengambil tindakan,” kata Womack. “Dia ikut serta.”
Namun hal itu belum cukup bagi beberapa pihak yang mendukung saingannya, anggota parlemen dari partai Republik Jim Jordan, ketua Komite Kehakiman yang mendapat dukungan Trump untuk menjadi ketua parlemen, dan menolak memberikan suara pada Scalise.
Anggota parlemen Marjorie Taylor Greene, mengatakan, dia akan terus mendukung Jordan karena dia ingin melihat Scalise “lebih mengalahkan kanker daripada mengorbankan kesehatannya”.
Yang lain menggali masa lalunya. tetapi Scalise telah meminta maaf pada 2014 setelah dia diketahui berbicara kepada kelompok supremasi kulit putih pada 2002 yang didirikan oleh mantan pemimpin Ku Klux Klan David Duke. Scalise mengatakan dia tidak mengetahui pandangan rasial kelompok tersebut.
Ini bukan pertama kalinya seorang pemimpin bangkit setelah pemimpin lain terjatuh.
Ketika Boehner tiba-tiba pensiun daripada menghadapi ancaman pemecatan, McCarthy meraih palu hanya untuk menyingkir untuk Ryan ketika jelas dia tidak mendapat dukungan.
Setelah Ryan memutuskan untuk pensiun pada 2018 karena semakin sulit untuk memimpin selama era Trump, persaingan politik antara Scalise dan McCarthy kembali terpicu.
Scalise tidak secara terbuka menantang McCarthy pada saat Partai Republik menjadi minoritas, namun memposisikan dirinya sebagai pengganti jika tidak ada suara yang diperoleh.
Ketika McCarthy mengambil alih palu pada Januari setelah Partai Republik memperoleh kembali mayoritas, Scalise memenangkan posisi No. 2 sebagai Pemimpin Mayoritas.
Partai Republik ingin mencegah terjadinya pengulangan pemungutan suara di DPR untuk memilih ketua DPR. Partai Republik hanya memiliki mayoritas tipis 221-212, dan hampir semuanya harus mendukung Scalise meskipun ada keberatan dari Partai Demokrat.
“Kami terus melakukan pembicaraan,” kata Rep. Chip Roy, R-Texas, anggota Freedom Caucus.
“Seperti yang saya katakan sebelumnya, saya tidak senang dengan apa yang terjadi,” kata Roy. “Saya pikir kita harus memikirkan hal ini secara tertutup, sebagai sebuah konferensi sebelum kita mulai bergerak ke arah diskusi.”
