Administrasi Pemerintahan Biden telah memutuskan untuk memberikan munisi tandan ke Ukraina dan diperkirakan akan mengumumkannya pada Jumat (7/7) waktu setempat. Menurut orang-orang yang akrab dengan keputusan, pengumuman itu akan menginformasikan Pentagon akan mengirim ribuan sebagai bagian dari paket bantuan militer baru senilai hingga US$800 juta untuk upaya perang melawan Rusia.
Keputusan itu diambil meski ada kekhawatiran luas bahwa bom kontroversial itu dapat menyebabkan korban sipil. Untuk itu, Pentagon akan menyediakan amunisi yang memiliki "tingkat tak berguna" yang berkurang, yang berarti akan ada jauh lebih sedikit peluru yang tidak meledak yang dapat mengakibatkan kematian warga sipil yang tidak diinginkan.
Pejabat AS mengatakan pada Kamis (6/7), bahwa mereka mengharapkan bantuan militer ke Ukraina akan diumumkan pada Jumat. Senjata-senjata itu akan berasal dari stok Pentagon dan juga akan mencakup kendaraan lapis baja Bradley dan Stryker serta serangkaian amunisi, seperti howitzer dan Sistem Roket Artileri Mobilitas Tinggi, yang dikenal sebagai HIMARS.
Lama dicari oleh Ukraina, bom tandan atau klaster adalah senjata yang terbuka di udara, melepaskan submunisi, atau "bom", yang tersebar di area yang luas dan dimaksudkan untuk menghancurkan beberapa target sekaligus.
Para pejabat Ukraina telah meminta senjata-senjata itu untuk membantu kampanye mereka menerobos barisan pasukan Rusia dan mendapatkan keuntungan dalam serangan balasan yang sedang berlangsung. Apalagi, pasukan Rusia sudah menggunakan munisi tandan di medan perang dan di daerah sipil berpenduduk.
Menurut Komite Palang Merah Internasional, beberapa munisi tandan meninggalkan “bom” yang memiliki tingkat kegagalan meledak yang tinggi-hingga 40% dalam beberapa kasus. Pejabat AS mengatakan pada Kamis bahwa tingkat persenjataan yang tidak meledak untuk amunisi yang akan dikirim ke Ukraina kurang dari 3% dan oleh karena itu berarti lebih sedikit ancaman yang tertinggal bagi warga sipil.
Pada pengarahan Pentagon hari Kamis, Brigjen Jenderal Pat Ryder mengatakan, dia tidak memiliki pengumuman tentang amunisi tandan. Namun dia mengatakan, Departemen Pertahanan memiliki "beberapa varian" amunisi dan yang dipertimbangkan untuk disediakan tidak akan menyertakan varian yang lebih tua dengan tingkat (tidak meledak) yang lebih tinggi dari 2,35%."
Ryder tidak mengatakan apakah Menteri Pertahanan Lloyd Austin telah menghubungi rekan-rekan NATO untuk mengatasi beberapa kekhawatiran mereka tentang penggunaan munisi tandan. Ryder mengatakan, AS mengetahui laporan yang mengindikasikan beberapa amunisi memiliki tingkat tidak meledak yang lebih tinggi.
Jika keputusan dibuat untuk memberikan amunisi itu ke Ukraina, dia mengatakan AS "akan dengan hati-hati memilih peluru dengan tingkat tak berguna yang lebih rendah, yang kami miliki data pengujiannya baru-baru ini."
Ditanya bagaimana amunisi tandan, jika disetujui, akan membantu Ukraina, Ryder mengatakan, mereka dapat diisi dengan muatan yang dapat menembus lapis baja dan fragmen sehingga mereka dapat mengenai banyak personel “kemampuan yang akan berguna dalam semua jenis operasi ofensif.” Ryder mengatakan, Rusia telah menggunakan munisi tandan yang memiliki tingkat tak berguna yang sangat tinggi.
Oleksandra Ustinova, anggota parlemen Ukraina yang menganjurkan agar Washington mengirim lebih banyak senjata, mencatat bahwa pasukan Ukraina harus menonaktifkan ranjau dari sebagian besar wilayah yang mereka rebut kembali dari Rusia. Sebagai bagian dari proses itu, Ukraina juga akan dapat menangkap persenjataan yang tidak meledak dari munisi tandan.
“Bagaimanapun juga kita harus menghilangkan ranjau, tetapi lebih baik memiliki kemampuan ini,” kata Ustinova.
Dia memuji Kongres karena mendorong pemerintah selama beberapa bulan untuk mengubah posisinya pada amunisi.
Rep. Michael McCaul, Ketua Komite Urusan Luar Negeri DPR, mengatakan langkah itu sudah lama tertunda.
“Sekarang adalah waktunya bagi AS dan sekutunya untuk menyediakan sistem yang dibutuhkan Ukraina dari amunisi tandan, F-16 hingga ATACMS untuk membantu serangan balasan kritis mereka. Penundaan lebih lanjut akan merenggut nyawa banyak orang Ukraina dan memperpanjang perang brutal ini,” kata McCaul.
Sistem Rudal Taktis Angkatan Darat, yang dikenal sebagai ATACMS, akan memberi Ukraina kemampuan untuk menyerang sasaran Rusia dari jarak sekitar 180 mil (300 kilometer).
Jenderal Angkatan Darat Mark Milley, ketua Kepala Staf Gabungan, mengatakan pekan lalu bahwa AS telah berpikir untuk menyediakan munisi tandan “untuk waktu yang lama.”
“Ukraina telah memintanya, negara-negara Eropa lainnya telah menyediakan sebagian, karena Rusia menggunakannya,” kata Milley saat berpidato di Klub Pers Nasional.
Bom klaster dapat ditembakkan oleh artileri yang telah disediakan AS ke Ukraina, dan Pentagon memiliki persediaan yang besar.
Menurut Pentagon, Penggunaan bom klaster terakhir oleh Amerika dalam skala besar adalah selama invasi Irak pada 2003. Tetapi menurut menurut Human Rights Watch, pasukan AS mempergunakan sebagai senjata utama selama invasi ke Afghanistan pada 2001. Dalam tiga tahun pertama konflik itu, diperkirakan koalisi pimpinan AS menjatuhkan lebih dari 1.500 bom klaster di Afghanistan.
Pendukung pelarangan bom klaster mengatakan mereka membunuh tanpa pandang bulu dan membahayakan warga sipil lama setelah digunakan. Berbagai kelompok telah membunyikan alarm tentang penggunaan amunisi oleh Rusia di Ukraina.
Sebuah konvensi yang melarang penggunaan bom klaster telah diikuti oleh lebih dari 120 negara yang setuju untuk tidak menggunakan, memproduksi, mentransfer atau menimbun senjata dan membersihkannya setelah digunakan.
Amerika Serikat, Rusia, dan Ukraina termasuk di antara negara-negara yang belum menandatangani.
Tidak jelas bagaimana sekutu NATO Amerika akan memandang AS menyediakan bom tandan ke Ukraina dan apakah masalah tersebut mungkin terbukti memecah belah karena dukungan mereka yang sebagian besar bersatu terhadap Kyiv. Lebih dari dua pertiga dari 30 negara dalam aliansi tersebut adalah penandatangan konvensi 2010 tentang munisi tandan.
Laura Cooper, wakil asisten menteri pertahanan yang berfokus pada Rusia dan Ukraina, baru-baru ini bersaksi di hadapan Kongres bahwa Pentagon telah menilai bahwa amunisi semacam itu akan membantu personel Kyiv.
