Taliban mengatakan pada hari Senin bahwa mereka telah menguasai provinsi Panjshir di utara Kabul, pertahanan terakhir pasukan anti-Taliban di negara itu dan satu-satunya provinsi yang tidak direbut Taliban selama serangan mereka di Afghanistan bulan lalu.
Ribuan pejuang Taliban menyerbu delapan distrik Panjshir semalam, menurut saksi mata dari daerah yang berbicara dengan syarat anonim, karena khawatir akan keselamatan mereka. Juru bicara Taliban Zabihullah Mujahid mengeluarkan pernyataan Senin, mengatakan Panjshir sekarang di bawah kendali pejuang Taliban.
Pasukan anti-Taliban telah dipimpin oleh mantan wakil presiden, Amrullah Saleh, dan juga putra dari pejuang ikon anti-Taliban Ahmad Shah Massoud yang terbunuh hanya beberapa hari sebelum serangan teroris 9/11 di Amerika Serikat.
Para ahli meragukan bahwa perlawanan terhadap Taliban di Panjshir, provinsi terakhir yang bertahan, dapat berhasil dalam jangka panjang meskipun wilayah tersebut memiliki keunggulan geografis. Terletak di pegunungan Hindu Kush yang menjulang tinggi, Lembah Panjshir memiliki satu pintu masuk sempit. Pejuang lokal menahan Soviet di sana pada 1980-an dan juga Taliban satu dekade kemudian di bawah kepemimpinan Massoud.
Putra Massoud, Ahmad, telah mengeluarkan pernyataan pada hari Minggu, menyerukan diakhirinya pertempuran yang telah meletus dalam beberapa hari terakhir. Massoud muda yang bersekolah di Inggris mengatakan pasukannya siap untuk meletakkan senjata mereka tetapi hanya jika Taliban setuju untuk mengakhiri serangan mereka. Pada Minggu malam, lusinan kendaraan yang sarat dengan pejuang Taliban terlihat mengerumuni Lembah Panjshir.
Belum ada pernyataan dari Saleh, mantan wakil presiden Afghanistan yang menyatakan dirinya sebagai penjabat presiden setelah Presiden Ashraf Ghani meninggalkan negara itu pada 15 Agustus ketika Taliban mencapai gerbang ibu kota. Taliban kemudian memasuki gedung kepresidenan hari itu.
Serangan kilat Taliban di seluruh negeri membutuhkan waktu kurang dari seminggu untuk menyerbu sekitar 300.000 tentara pemerintah Afghanistan, yang sebagian besar menyerah atau melarikan diri.
Keberadaan Saleh dan Massoud muda tidak segera diketahui.
Dalam pernyataannya, Mujahid, juru bicara Taliban, berusaha meyakinkan penduduk Panjshir bahwa mereka akan aman – bahkan ketika sejumlah keluarga dilaporkan melarikan diri ke pegunungan sebelum kedatangan Taliban.
"Kami memberikan keyakinan penuh kepada orang-orang terhormat Panjshir bahwa mereka tidak akan mengalami diskriminasi, bahwa semua adalah saudara kami, dan bahwa kami akan mengabdi pada negara dan tujuan bersama," kata Mujahid dalam pernyataannya.
Taliban meningkatkan serangan terhadap Panjshir pada hari Minggu, men-tweet bahwa pasukan mereka telah menguasai distrik Rokha, salah satu dari delapan distrik terbesar di provinsi tersebut. Beberapa delegasi Taliban telah mencoba negosiasi dengan pihak yang tidak setuju di sana, tetapi pembicaraan gagal mendapatkan daya tarik.
Fahim Dashti, juru bicara kelompok anti-Taliban, tewas dalam pertempuran pada hari Minggu, menurut akun Twitter kelompok tersebut. Dashti adalah suara kelompok dan tokoh media terkemuka selama pemerintahan sebelumnya.
Ia juga keponakan dari Abdullah Abdullah, seorang pejabat senior dari pemerintahan sebelumnya yang terlibat dalam negosiasi dengan Taliban tentang masa depan Afghanistan.
