Grup Wagner Rusia mengklaim penguasaan "sah" balai kota di kota timur Ukraina Bakhmut pada hari Senin. Namun klaim itu dibantah oleh Ukraina, yang mengatakan pasukannya masih menguasai kota itu.
Kepala Wagner Yevgeny Prigozhin memposting video di saluran Telegramnya yang menunjukkan dia memegang bendera Rusia, yang menurutnya akan ditanam pasukannya di balai kota Bakhmut.
“Ini adalah perusahaan militer swasta Wagner, inilah orang-orang yang mengambil Bakhmut. Secara hukum, itu milik kami,” kata Prigozhin.
Mengapa Bakhmut penting?
Pertempuran untuk Bakhmut telah berkecamuk selama berbulan-bulan.
Ukraina memperingatkan jatuhnya kota itu akan menyebabkan hilangnya sebagian besar wilayahnya.
Para pemimpin militer Ukraina mengatakan pada hari Senin bahwa pasukan musuh telah mencoba untuk menguasai kota tersebut, tetapi pasukan mereka telah “memukul mundur lebih dari 20 serangan musuh”.
Klaim Wagner datang sehari setelah Presiden Volodymyr Zelensky memuji pertahanan pasukan Ukraina di kota itu, yang sebagian besar sekarang berada dalam reruntuhan.
“Saya berterima kasih kepada para pejuang kita yang bertempur di dekat Avdiivka, Maryinka, dekat Bakhmut… Terutama Bakhmut! Hari ini sangat panas di sana!” kata Zelenskyy di Telegram.
Di Kostyantynivka, sebuah kota sekitar 27 km dari Bakhmut, sebuah "serangan besar-besaran" rudal Rusia pada hari Minggu menewaskan tiga pria dan tiga wanita, menyebabkan 11 lainnya terluka, kata pihak berwenang Ukraina.
Serangan itu menargetkan daerah pemukiman di mana "warga sipil biasa" tinggal, tuduh Zelensky.
Ada kawah besar di halaman dan jendela pecah dari tanah ke lantai atas di dua blok menara 14 lantai, sementara rumah-rumah pribadi di dekatnya telah menghancurkan atap, kata AFP.
Liliya, seorang mahasiswa psikologi berusia 19 tahun, berdiri di luar blok gedung tingginya yang rusak parah.
“Semuanya dibom. Dan saya pikir memang seperti itu di setiap flat. Karena dampaknya sangat besar sehingga sangat sulit bagi apa pun untuk tetap tidak rusak,” katanya kepada AFP.
Apa itu grup Wagner?
Grup Wagner adalah pasukan tentara bayaran yang menyediakan pejuang untuk disewa yang didirikan oleh Prigozhin, sekutu Presiden Rusia Vladimir Putin.
Wagner telah menjadi komponen kunci dari kampanye penyerangan ke Ukraina dan “hampir pasti” memimpin 50.000 pejuang di Ukraina, kata Kementerian Pertahanan Inggris.
Pada bulan Februari, Gedung Putih menyebutkan jumlah pejuang Wagner yang tewas atau terluka mencapai 30.000.
Kelompok tersebut telah menarik narapidana dari penjara dan mengirim mereka ke garis depan, kata analis yang ditunjuk Dewan Hak Asasi Manusia.
Siapakah Vladlen Tatarsky?
Sementara itu, jumlah orang yang terluka dalam ledakan bom yang menewaskan blogger militer Rusia Vladlen Tatarsky di St Petersburg pada Minggu telah meningkat menjadi 32 orang, kata media pemerintah Rusia RIA, mengutip Kementerian Kesehatan.
Tatarsky terbunuh di sebuah kafe St Petersburg dalam apa yang tampaknya menjadi pembunuhan kedua di tanah Rusia terhadap seorang tokoh yang terkait erat dengan perang di Ukraina.
Tidak segera diketahui siapa yang berada di balik pembunuhan itu. Komite Investigasi negara Rusia mengatakan telah membuka penyelidikan pembunuhan.
RIA mengatakan pada hari Senin bahwa 10 orang yang terluka berada dalam kondisi serius.
Kementerian Luar Negeri Rusia memberikan penghormatan kepada Tatarsky, menyebutnya sebagai salah satu "pembela kebenaran" dan mengecam pemerintah Barat karena gagal bereaksi terhadap serangan itu.
“Wartawan Rusia terus-menerus merasakan ancaman pembalasan dari rezim Kiev,” kata juru bicara Maria Zakharova di Telegram.
Moskow pada hari Minggu mengutuk "hype" Barat seputar penangkapan jurnalis AS Evan Gershkovich atas tuduhan spionase, menolak seruan terbaru Washington untuk pembebasannya.
Menteri Luar Negeri Rusia Sergey Lavrov mengatakan kepada Menlu AS Antony Blinken bahwa Gershkovich telah "mencoba untuk menerima informasi rahasia" ketika dia ditangkap minggu lalu.
Gershkovich, seorang reporter Wall Street Journal, diyakini sebagai jurnalis asing pertama yang ditahan karena memata-matai Rusia pasca-Soviet, dan penangkapannya diperkirakan akan meningkatkan konfrontasi Kremlin dengan Barat.
Penangkapannya pada 30 Maret telah mengundang kemarahan dari Barat dan dipandang sebagai eskalasi serius dari tindakan keras Moskow terhadap media.
"Waktu penangkapan terlihat seperti provokasi yang diperhitungkan untuk mempermalukan AS dan mengintimidasi pers asing yang masih bekerja di Rusia," kata dewan editor opini Wall Street Journal.
Gedung Putih mengutuk tuduhan itu sebagai "konyol" dan telah meminta orang Amerika untuk meninggalkan Rusia demi keselamatan mereka.
