Penyelidik Rusia pada hari Minggu mengkonfirmasi bahwa ketua Wagner Yevgeny Prigozhin dan sembilan orang lainnya, termasuk para pemimpin utama kelompok tentara bayaran, tewas dalam kecelakaan pesawat baru-baru ini. Korban meninggal diidentifikasi berdasarkan pemeriksaan genetik, kata pihak berwenang Rusia.
Juru bicara Komite Investigasi Rusia Svetlana Petrenko mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa pengujian forensik dan genetik mengidentifikasi 10 jenazah yang ditemukan di lokasi kecelakaan pada hari Rabu dan temuan tersebut sesuai dengan manifes pesawat.
“Sebagai bagian dari penyelidikan kecelakaan pesawat di Wilayah Tver, pemeriksaan genetik molekuler telah selesai. Berdasarkan hasilnya, identitas 10 korban telah diketahui. Sesuai dengan daftar yang tercantum dalam manifes penerbangan,” TASS dilaporkan mengutip pernyataan panitia.
Namun panitia tidak memberikan rincian mengenai apa yang mungkin menjadi penyebab kecelakaan itu.
Otoritas penerbangan sipil Rusia awal pekan ini mengatakan Prigozhin, 62, dan beberapa letnan utamanya termasuk dalam daftar penumpang dan awak pesawat tersebut. Sebuah jet pribadi Embraer yang melakukan perjalanan dari Moskow ke St. Petersburg jatuh di Wilayah Tver pada 23 Agustus. Sepuluh orang yang berada di dalamnya, tujuh penumpang dan tiga awak, tewas dalam kecelakaan tersebut.
Dua bulan lalu, Prigozhin melancarkan pemberontakan sepanjang hari melawan militer Rusia, memimpin tentara bayarannya dari Ukraina menuju Moskow. Presiden Vladimir Putin mengecam tindakan tersebut sebagai pengkhianatan dan berjanji akan memberikan hukuman bagi mereka yang terlibat.
Sebaliknya, Kremlin segera membuat kesepakatan dengan Prigozhin untuk mengakhiri pemberontakan bersenjata, dengan mengatakan bahwa dia akan diizinkan untuk bebas tanpa menghadapi tuntutan apa pun dan bermukim di Belarus.
Pihak berwenang AS mengatakan bahwa rudal permukaan-ke-udara yang berasal dari Rusia menembak jatuh jet pribadi yang membawa Prigozhin. Namun, Kremlin membantah terlibat dalam kematian Prigozhin dan menyebut semua spekulasi sebagai “kebohongan mutlak”.
Salah satu pejabat Barat yang menjelaskan penilaian awal tersebut mengatakan bahwa penilaian tersebut menyimpulkan bahwa Prigozhin kemungkinan besar menjadi sasaran dan bahwa ledakan tersebut sejalan dengan sejarah panjang Putin dalam upaya membungkam para pengkritiknya.
Orang kedua di komando Prigozhin, Dmitry Utkin, serta dalang logistik Wagner Valery Chekalov, juga tewas dalam kecelakaan itu. Utkin telah lama diyakini sebagai pendiri Wagner dan membaptis kelompok tersebut dengan nama samaran de guerre-nya.
Setelah pemberontakan, Kremlin mengatakan Prigozhin akan diasingkan di Belarus, dan para pejuangnya ditawari tiga pilihan: mengikutinya ke sana, pensiun atau mendaftar di tentara reguler Rusia dan kembali ke Ukraina, tempat tentara bayaran Wagner bertempur bersama pasukan Rusia.
Beberapa ribu tentara bayaran Wagner memilih untuk pindah ke Belarus, di mana sebuah kamp didirikan untuk mereka di tenggara ibu kota, Minsk.
