Juru bicara Kementerian Luar Negeri China, Zhao Lijian mungkin menjadi diplomat paling sering membuat kuping pejabat AS merah. Ia senang melontarkan pernyataan-pernyataan yang tidak enak didengar para penghuni Gedung Putih.
Ia pernah mengatakan," Ada kemungkinan militer AS membawa virus Covid-19 ke Wuhan. Ia juga mengkritik keras fenomena rasisme di AS dengan menyebut,'Rasisme terhadap etnis minoritas di AS adalah penyakit kronis masyarakat Amerika".
Meskipun dikritik oleh para diplomat Barat, retorika agresif Zhao menarik perhatian banyak orang di platform media sosial X, di mana ia memiliki lebih dari 1,9 juta pengikut, dan diplomat Tiongkok lainnya segera mengadopsi pendekatannya yang terus terang.
Namun kemudian pada awal bulan Januari, Zhao tiba-tiba ditugaskan kembali ke peran publik yang tidak terlalu penting, yaitu Kementerian Luar Negeri Tiongkok yang mengelola perbatasan darat dan laut.
Sejak itu, hanya sedikit yang terdengar darinya, dan dia tidak lagi memposting di X sejak itu.
Sebelum pemindahan Zhao, pemerintah Tiongkok hanya melakukan sedikit upaya untuk mengekang diplomat 'prajurit serigala' tersebut. Namun ketika duta besar Beijing untuk Perancis, Lu Shaye, mempertanyakan kedaulatan negara-negara pasca-Soviet dalam sebuah wawancara dengan Perancis pada bulan April, yang memicu kemarahan di beberapa negara Eropa, Beijing dengan cepat menjauhkan diri dari Lu dan pernyataannya.
Para prajurit serigala telah dikesampingkan, menurut profesor Chong Ja Ian, yang mengajar kebijakan luar negeri Tiongkok di Universitas Nasional Singapura.
Begitu pula dengan hewan lain yang telah lama melambangkan sisi lembut diplomasi Tiongkok.
Panda-panda Tiongkok di kebun binatang di negara-negara Barat telah dikembalikan ke Tiongkok tahun ini tanpa ada rencana untuk segera mengganti hewan-hewan tersebut.
Menurut Shaoyu Yuan dari Universitas Rutgers, yang merupakan pakar diplomasi Tiongkok, kepergian prajurit serigala dan panda menunjukkan adanya perubahan dalam pendekatan diplomatik Beijing.
“Mereka saat ini sedang berusaha menemukan titik terbaik antara diplomasi keras dan lunak,” katanya.
‘Rasa nasionalisme yang lebih keras’
Nama diplomasi prajurit serigala diambil dari film Tiongkok Wolf Warrior 2 yang dirilis pada tahun 2017 – tentang seorang mantan tentara Tiongkok yang secara sukarela pergi ke negara Afrika yang tidak disebutkan namanya dan dilanda perang untuk menyelamatkan warga Tiongkok yang terjebak dalam pertempuran antara pemberontak dan pasukan pemerintah.
Menurut Chong dari NUS, diplomasi prajurit serigala berakar pada meningkatnya ketegangan di Laut Cina Selatan di tengah keputusan Pengadilan Arbitrase Permanen di Den Haag pada tahun 2016 yang menyatakan bahwa klaim maritim Tiongkok yang luas di perairan yang disengketakan tidak memiliki dasar hukum.
Dalam konteks tersebut, diplomasi pejuang serigala adalah cara untuk menunjukkan tekad kepada audiens eksternal dan domestik dan menyampaikan bahwa Republik Rakyat Tiongkok (RRT) serius dalam membela kepentingannya, kata Chong kepada Al Jazeera.
“Hal ini juga sejalan dengan meningkatnya promosi Partai Komunis Tiongkok (PKT) mengenai rasa nasionalisme Tiongkok yang lebih kuat yang mencakup unsur etnis dan budaya yang kuat,” tambahnya.
Meskipun para diplomat Tiongkok pada dekade-dekade sebelumnya dikenal karena sikap diplomatis mereka yang lebih berhati-hati dan birokratis, jarang berinteraksi dengan media asing atau mengunggah postingan di media sosial, diplomat-diplomat pejuang serigala dengan berani membela Beijing dari kritik asing dan secara proaktif melancarkan serangan retoris mereka sendiri di seluruh lanskap media terhadap kekuatan musuh yang dirasakan.
Meskipun diplomasi prajurit serigala merupakan fenomena yang relatif baru, diplomasi panda sudah jauh lebih mapan.
Dalam format modern, hal ini dimulai pada tahun 1950-an, namun baru muncul pada tahun 1970-an dengan kunjungan penting Presiden Amerika Serikat Richard Nixon ke Tiongkok dan berakhirnya isolasi internasional Beijing. Setelah kunjungan tersebut, pemimpin Tiongkok saat itu Mao Zedong memberikan dua ekor panda kepada AS sebagai hadiah. Dua tahun kemudian, Inggris juga diberikan dua ekor hewan tersebut.
“Panda-panda tersebut memberikan sudut pandang yang ramah dan menyenangkan terhadap RRT pada saat kesan negatif terhadap RRT yang berasal dari Perang Korea dan Revolusi Kebudayaan masih relatif segar,” jelas Chong.
Sejak tahun 1980an, Beijing telah mengadaptasi program ini dengan memberikan panda secara pinjaman – dengan biaya dan jangka waktu terbatas – sebagai tanda persahabatan dengan negara-negara di seluruh dunia.
Pada tahun 2023, Beijing telah menyewakan panda ke sekitar 26 kebun binatang di 20 negara berbeda.
‘Termometer diplomatik’
Namun diplomasi hewan yang dilakukan Beijing dalam beberapa hal sudah tidak berguna lagi, menurut Chong.
Mengenai panda, citra Tiongkok yang lucu dan ramah yang ingin mereka tunjukkan telah digantikan oleh pandangan yang lebih berbeda setelah beberapa dekade negara tersebut terbuka terhadap dunia luar, kata profesor tersebut.
Yuan dari Universitas Rutgers melihat panda meninggalkan kebun binatang di negara-negara Barat tanpa ada kebun binatang baru yang menggantikannya sebagai tanda hubungan dingin yang sedang berlangsung antara Tiongkok dan negara-negara di Eropa dan Amerika Utara.
“Panda dalam beberapa hal merupakan termometer diplomatik,” kata Yuan.
“Ini bisa menjadi cara bagi Beijing untuk memberikan kesan halus bahwa mereka tidak puas dengan perkembangan hubungan bilateral.”
Sementara itu, lembaga-lembaga Barat belum tentu ingin mendapatkan simbol persahabatan Tiongkok pada saat sentimen Barat terhadap Beijing jauh dari positif.
Yuan melihat diplomasi prajurit serigala sebagai salah satu penyebabnya.
“Pendekatan tersebut jelas menjadi salah satu penyebab semakin banyaknya sentimen negatif,” ujarnya.
“Diplomasi prajurit serigala dapat dilihat sebagai tantangan terhadap nilai-nilai dan prinsip-prinsip yang dijunjung tinggi oleh banyak negara Barat seperti dialog terbuka, saling menghormati dalam hubungan internasional, dan kepatuhan terhadap hukum dan norma internasional.”
Namun menurut Chong, hal itu belum tentu menjadi masalah bagi Beijing selama retorika agresifnya dapat membantu membuat negara lain takut untuk mengakomodasi PKT.
Upaya semacam itu tidak terbatas pada Amerika Serikat atau negara-negara tetangga terdekat Tiongkok.
Retorika keras dan pemaksaan ekonomi ditujukan kepada Australia setelah pemerintah Australia ikut serta dalam seruan penyelidikan asal-usul COVID-19 setelah Beijing dituduh tidak transparan mengenai wabah awal.
Serangan Tiongkok serupa juga terjadi di Lituania pada tahun 2021 ketika negara Baltik tersebut mengizinkan Taiwan untuk mendirikan kantor perwakilan di Vilnius dengan nama pulau yang memiliki pemerintahan sendiri tersebut. Beijing menganggap Taiwan sebagai bagian yang tidak terpisahkan dari Tiongkok dan sensitif terhadap perkembangan apa pun yang menunjukkan hal sebaliknya.
Namun taktik tekanan tersebut gagal memaksakan perubahan.
Australia mampu menemukan pasar baru untuk banyak barang yang tidak lagi dikirim ke Tiongkok, sementara Uni Eropa, termasuk Lituania, bersatu mendukung Vilnius dan mengajukan kasus terhadap Tiongkok di Organisasi Perdagangan Dunia (WTO), dengan menuduh negara tersebut melakukan perdagangan yang diskriminatif.
“Beijing menyadari bahwa diplomasi yang lebih agresif tidak berhasil,” kata Chong.
“Sikap kasar yang berlebihan telah menciptakan lebih banyak kekhawatiran terhadap RRT.”
Realitas ekonomi
Pemerintah Tiongkok sedang menormalisasi hubungan dengan Australia dan Lituania.
Beijing juga telah memberikan sikap yang lebih berdamai dengan AS sejak Presiden Tiongkok Xi Jinping bertemu dengan Presiden AS Joe Biden di San Francisco pada bulan November – sangat kontras dengan awal tahun ketika balon mata-mata Tiongkok ditembak jatuh. di seluruh Amerika mengirim hubungan bilateral ke titik terendah baru.
Para ahli mengatakan perubahan diplomasi yang dilakukan Beijing juga terkait dengan tantangan ekonomi yang saat ini dihadapinya.
Pertumbuhan sulit mencapai target pemerintah, pengangguran kaum muda mencapai 21,3 persen pada bulan Juni sebelum pihak berwenang berhenti mempublikasikan angka-angka tersebut dan Tiongkok mencatat defisit investasi asing langsung (FDI) untuk pertama kalinya pada periode Juli-September 2023.
“Saat ini, akses terhadap investasi asing dan teknologi sangat penting bagi pertumbuhan ekonomi Tiongkok,” kata Chong.
“Tiongkok tidak dapat bertahan secara ekonomi sendirian,” kata Yuan.
“Rencana ekonomi globalnya memerlukan gaya diplomasi yang tidak terlalu agresif sehingga mengurangi konfrontasi.”
Namun bukan berarti hal itu hilang selamanya. “Diplomasi prajurit serigala adalah sarana untuk mencapai tujuan, dan jika Beijing berharap hal ini bermanfaat suatu hari nanti, maka hal itu bisa terwujud lagi,” kata Chong.
