Mantan Presiden Donald Trump mengonfirmasikan pada Minggu (20/8) waktu setempat, bahwa dia akan melewatkan debat utama presiden pertama dari Partai Republik pada Rabu (23/8)-dan juga debat yang lainnya.
"Publik tahu siapa saya dan betapa suksesnya kepresidenan saya," tulis Trump di situs media sosialnya. “Oleh karena itu, aku tidak akan melakukan debat!” kata Trump lagi di sosial medianya.
Juru bicaranya tidak segera mengklarifikasi apakah dia berencana untuk memboikot setiap debat utama atau hanya yang sudah dijadwalkan.
Mantan presiden dari Partai Republik Amerika Serikat (Republican Party) yang sering disingkat GOP itu, telah mengatakan selama berbulan-bulan sebelumnya, bahwa dia hanya melihat sedikit keuntungan jika bergabung di atas panggung untuk berdebat di Milwaukee. Dan dia telah menjelaskan kepada orang-orang dalam beberapa hari terakhir ini, bahwa pendapatnya tidak berubah.
“Mengapa saya membiarkan orang memukul saya dengan pertanyaan sepanjang malam?” katanya dalam sebuah wawancara pada Juni dengan pembawa acara Fox News, Bret Baier, yang akan menjadi moderator.
Trump juga berulang kali mengkritik Fox, pembawa acara acara primetime 23 Agustus. Dia bersikeras itu adalah "jaringan permusuhan" yang dia yakini tidak akan memperlakukannya dengan adil.
Trump telah membahas sejumlah opsi program kontra debat, termasuk duduk untuk wawancara dengan mantan pembawa acara Fox News Tucker Carlson, yang telah menjadi pembawa acara di situs web yang sebelumnya dikenal sebagai Twitter. Carlson terlihat di klub golf Trump's Bedminster, New Jersey, sebelum pengumuman, menurut seseorang yang mengetahui kunjungan tersebut yang berbicara dengan syarat anonim karena mereka tidak berwenang untuk membahasnya.
The New York Times melaporkan pada Sabtu (19/8), bahwa wawancara yang akan ditayangkan pada Rabu telah direkam.
“Kami tidak dapat mengonfirmasikan atau menyangkal-nantikan terus,” kata juru bicara Trump Steven Cheung.
Gagasan itu adalah salah satu dari beberapa alternatif yang diajukan Trump dalam percakapan dalam beberapa minggu terakhir. Termasuk kemungkinan muncul di Milwaukee pada menit terakhir atau menghadiri tetapi duduk di antara hadirin dan memberikan komentar langsung di situs Truth Social miliknya. Dia juga membahas kemungkinan memanggil ke jaringan yang berbeda untuk menarik pemirsa dari debat, atau mengadakan rapat umum sebagai gantinya.
Trump telah mendorong kembali alternatif itu, seraya memberi tahu Eric Bolling dari Newsmax bahwa dia hanya melihat sedikit keuntungan dalam berpartisipasi. Apalagi, dia sudah memimpin dengan selisih yang lebar.
“Ini bukan masalah nyali. Ini masalah kecerdasan,” katanya.
Trump juga mengatakan bahwa dia tidak akan menandatangani janji untuk mendukung calon dari Partai Republik jika dia kalah dalam pencalonan-persyaratan yang ditetapkan oleh Komite Nasional Partai Republik untuk tampil di atas panggung.
“Mengapa saya harus menandatanganinya?” dia berkata. “Saya dapat menyebutkan tiga atau empat orang yang tidak akan saya dukung untuk presiden. Jadi di sana, ada masalah," ucap dia lagi.
Meskipun demikian, para penasihatnya bersikeras selama berminggu-minggu bahwa dia belum membuat keputusan akhir, meskipun mereka mengakui "cukup jelas" dari pernyataan publik dan pribadinya bahwa dia tidak mungkin muncul.
Ini bukan pertama kalinya Trump memilih untuk melewatkan debat besar GOP.
Selama kampanye 2016-nya, Trump memutuskan untuk melupakan pertarungan utama GOP terakhir sebelum kaukus Iowa dan sebagai gantinya mengadakan acara kampanyenya sendiri-pertemuan bergaya telethon yang mencolok di Iowa yang disebut sebagai penggalangan dana untuk para veteran.
Sementara acara tersebut membuatnya menjadi berita utama dan mengalihkan perhatian dari para pesaingnya, Trump kemudian kehilangan kaukus Iowa dari Senator Ted Cruz dari Texas-sebagai sebuah kerugian yang oleh beberapa mantan pembantunya disalahkan, setidaknya sebagian, atas keputusannya untuk melewatkan debat.
Trump bukan satu-satunya kandidat yang kemungkinan besar akan melewatkan acara Rabu. Beberapa saingan yang kurang terkenal tampaknya tidak mungkin mencapai ambang batas yang ditetapkan oleh RNC untuk berpartisipasi.
Untuk memenuhi syarat, kandidat harus menerima kontribusi dari setidaknya 40.000 donor individu, dengan setidaknya 200 donor unik di 20 negara bagian atau lebih. Mereka juga harus memilih setidaknya 1% dalam tiga jajak pendapat nasional yang ditunjuk, atau campuran jajak pendapat nasional dan negara bagian awal, antara 1 Juli dan 21 Agustus.
Kandidat yang telah memenuhi kualifikasi antara lain DeSantis, Christie, mantan wakil presiden Mike Pence, pengusaha teknologi Vivek Ramaswamy, mantan Gubernur Carolina Selatan Nikki Haley, dan Senator Carolina Selatan Tim Scott.
Di luar persyaratan penggalangan dana dan pemungutan suara, RNC mengatakan para kandidat juga harus menandatangani janji setuju untuk mendukung calon partai serta setuju untuk tidak berpartisipasi dalam debat yang disetujui non-RNC selama sisa siklus pemilihan. RNC memboikot acara yang diselenggarakan oleh Komisi Debat Presiden dengan tuduhan bias.
“Saya menegaskan bahwa jika saya tidak memenangkan pencalonan Presiden Amerika Serikat dari Partai Republik pada 2024, saya akan menghormati keinginan pemilih utama dan mendukung calon tersebut untuk menyelamatkan negara kita dan mengalahkan Joe Biden,” bunyi janji tersebut, menurut salinan yang diposting oleh DeSantis ke situs media sosial X. Kandidat juga harus berjanji untuk tidak mencalonkan diri sebagai kandidat independen, tertulis, atau calon pihak ketiga.
Sementara beberapa kandidat, termasuk Christie dan mantan Gubernur Arkansas Asa Hutchinson telah mempermasalahkan persyaratan tersebut, mantan Perwakilan Texas Will Hurd sejauh ini, adalah satu-satunya yang mengatakan dengan pasti bahwa dia tidak akan menandatangani janji karena dia menolak untuk mendukung Trump jika dia menjadi calon akhirnya.
Christie mengatakan dia akan menandatangani apa pun yang diperlukan untuk membawanya ke atas panggung.
Selain menyuarakan penentangan terhadap janji kesetiaan, Trump telah menyarankan dia menentang boikot debat pemilihan umum yang diselenggarakan oleh Komisi Debat Presiden. “Anda benar-benar memiliki kewajiban untuk melakukan itu,” katanya dalam sebuah wawancara radio musim semi ini.
