Hatice Cengiz, tunangan jurnalis Saudi yang terbunuh Jamal Khashoggi, menggambarkan keputusan Joe Biden untuk mengunjungi Arab Saudi sebagai "memilukan". Dia juga menuduh presiden AS itu mundur dari janjinya untuk memprioritaskan hak asasi manusia.
Dalam sebuah wawancara dengan The Associated Press di Istanbul sehari sebelum Biden melakukan perjalanan ke Arab Saudi pada Jumat (15/7), untuk bertemu dengan putra mahkota, Cengiz mengatakan Biden harus menekan Arab Saudi-sebuah negara yang ia gambarkan sebagai “sekutu yang mengerikan”-untuk merangkul hal manusia. Dia juga ingin Biden mencari lebih banyak jawaban dari otoritas Saudi atas apa yang terjadi pada jenazah Khashoggi.
Putra Mahkota Mohammed bin Salman telah lama membantah mengetahui atau terlibat dalam pembunuhan Khashoggi, yang dilakukan di dalam Konsulat Saudi di Istanbul oleh agen-agen yang bekerja untuk pewaris muda takhta itu. Sebuah laporan intelijen AS yang dideklasifikasi Biden setelah menjabat mengatakan, pembunuhan Khashoggi tidak mungkin terjadi tanpa sepengetahuan Pangeran Mohammed.
Cengiz pergi bersama Khashoggi ke Konsulat Saudi untuk membuat janji untuk mengambil dokumen yang diperlukan untuk menikahinya. Sementara dia menunggu di luar, dia masuk-dan tidak pernah muncul kembali.
“Hari itu menghancurkan hidupku. Dan saya tidak ingin mengingat bagian apa pun dari hari itu,” kata Cengiz, Kamis (14/7). saat itu mereka berencana untuk memilih furnitur baru untuk rumah mereka setelah kunjungan konsulat dan bertemu dengan teman-teman.
Pada saat pembunuhannya, Khashoggi adalah seorang warga AS dan kolumnis yang berkontribusi untuk The Washington Post yang telah menulis artikel yang kritis terhadap tindakan keras putra mahkota yang meluas terhadap para aktivis. Dia sebelumnya memegang posisi di pemerintah Saudi, tetapi telah berubah menjadi kritikus pada saat putra mahkota dipuji di Ibu Kota Barat karena mengantarkan reformasi sosial di dalam kerajaan.
Pembunuhan pada Oktober 2018 dan upaya untuk menutupinya mengundang kecaman internasional, dan reputasi Pangeran Mohammed tidak pernah sepenuhnya pulih.
Sang pangeran, bagaimanapun, mulai memikat kembali nama besar investor Barat yang awalnya menjauh dari kerajaan setelah pembunuhan itu. Dia juga mengatur ulang hubungan dengan Presiden Turki Recep Tayyip Erdogan saat Turki mencari investasi Teluk untuk menopang ekonomi yang melanda krisis.
Kerajaan mencoba dan menemukan beberapa orang bersalah atas operasi yang membunuh Khashoggi, tetapi tidak ada pejabat senior atau siapa pun yang bertanggung jawab untuk mengawasinya yang pernah dihukum.
Biden menjabat sebagai kritikus tajam terhadap putra mahkota, beralih dari hubungan hangat yang dibangun di bawah Presiden Donald Trump. Biden mengatakan selama kampanyenya bahwa dia yakin Khashoggi dibunuh atas perintah Pangeran Mohammed, menggambarkan kerajaan itu sebagai "paria" dan menyatakan "ada sangat sedikit nilai penebusan sosial dalam pemerintahan saat ini di Arab Saudi."
“Sebenarnya ini adalah penolakan yang sangat besar,” kata Cengiz tentang keputusan Biden sekarang untuk mengatur ulang hubungan diplomatik dengan Arab Saudi sekarang. “Ini memilukan dan mengecewakan. Dan Biden akan kehilangan otoritas moralnya dengan menempatkan minyak dan kemanfaatan di atas prinsip dan nilai.”
Harga minyak terus naik selama berbulan-bulan, tetapi meningkat lebih banyak lagi setelah perang Rusia di Ukraina. Harga energi, inflasi, dan ekonomi ada di benak para pemilih saat orang Amerika bersiap menuju tempat pemungutan suara November ini.
Anggota Partai Demokrat Biden telah mendesak presiden untuk menjadikan hak asasi manusia sebagai bagian penting dari diskusinya dengan putra mahkota selama pertemuannya pada Jumat, sambil mengakui bahwa Arab Saudi adalah sekutu penting AS dan produsen minyak.
Biden pada Kamis menolak untuk berkomitmen untuk menyebutkan pembunuhan Khashoggi ketika dia bertemu dengan sang pangeran.
“Saya selalu mengangkat hak asasi manusia,” kata Biden saat konferensi pers bersama dengan Perdana Menteri Israel Yair Lapid. “Tetapi posisi saya tentang Khashoggi sangat jelas. Jika ada yang tidak memahaminya, di Arab Saudi atau di tempat lain, maka mereka sudah lama tidak ada.”
Biden mengatakan tujuan perjalanannya ke Arab Saudi adalah "lebih luas" dan dirancang untuk "menegaskan kembali" pengaruh AS di Timur Tengah. Dia dijadwalkan menghadiri pertemuan puncak Dewan Kerjasama Teluk, yang mencakup beberapa negara Arab.
Kendati begitu, Cengiz menyatakan kekecewaan mendalam dengan sikap Biden.
“Itu adalah harapan yang sangat besar bagi saya untuk percaya, sekali lagi, bahwa Biden akan melakukan sesuatu untuk saya dan untuk Jamal,” katanya. “Alih-alih menjadi berbeda sekarang, dia melakukan hal yang sama dan merangkul para diktator di wilayah ini sekarang. Jadi itu sangat mengecewakan bagi saya.”
“Dia harus bertanya apa yang terjadi dengan tubuhnya? Di mana tubuhnya? Kami masih belum memiliki jawaban apa pun,” tambahnya. “Dan orang-orang perlu mendapatkan kebenaran dalam kasus ini. Dan kita tidak bisa melupakannya.”
“Kita tidak bisa melupakan apa yang terjadi pada Jamal,” kata dia lagi.
