Para pejabat di Washington dan Eropa pada Jumat (18/8) mengatakan, Amerika Serikat telah memberikan persetujuannya kepada Belanda dan Denmark untuk mengirimkan F-16 ke Ukraina. Hal iti diharapkan memberikan keuntungan besar bagi Kyiv. Meskipun jet tempur tidak akan berdampak dalam waktu dekat di Ukraina yang telah berperang hampir 18 bulan.
Tidak segera jelas kapan F-16 pertama memasuki konflik, tetapi pilot Ukraina pertama-tama harus melakukan pelatihan setidaknya enam bulan.
Ukraina telah lama meminta pesawat tempur canggih untuk memberikan keunggulan tempur. Baru-baru ini, meluncurkan serangan balasan yang telah lama diantisipasi terhadap pasukan Kremlin tanpa perlindungan udara. Hal itu menempatkan pasukannya di bawah kekuasaan penerbangan dan artileri Rusia.
Meski begitu, Jenderal Angkatan Udara James Hecker, komandan Angkatan Udara AS di Eropa dan Afrika, mengatakan, kepada wartawan di Washington, dia tidak mengharapkan F-16 menjadi pengubah permainan bagi Ukraina. Apalagi, menyiapkan skuadron F-16 untuk pertempuran bisa memakan waktu “empat atau lima tahun.”
Namun di timur Ukraina, pilot helikopter serang menyambut baik berita tersebut. Mereka mengatakan, Rusia memiliki keunggulan yang jelas di langit, tetapi pengenalan jet tempur modern dapat secara dramatis mengubah keseimbangan kekuatan dengan cara Kyiv.
Pasukan Ukraina yang mendukung infanteri menggunakan model era Soviet berusia puluhan tahun, yang rentan terhadap serangan rudal udara-ke-udara dari jet tempur Rusia, kata Kapten Yevgen Rakita, juru bicara Brigade Penerbangan Angkatan Darat ke-18, kepada The Associated Press.
“Perang modern tidak dapat dimenangkan tanpa (kemampuan) penerbangan,” kata Rakita.
Menurut seorang pejabat pemerintah AS yang tidak berwenang berkomentar dan berbicara kepada The Associated Press dengan syarat anonimitas, dalam membuat keputusan tentang pengiriman F-16, Washington bertujuan untuk memastikan pesawat tempur dapat diberikan ke Ukraina segera setelah pilotnya menyelesaikan pelatihan mereka.
Penasihat keamanan nasional AS Jake Sullivan mengatakan, Menteri Luar Negeri AS Anthony Blinken mengirim surat kepada mitra Belanda dan Denmark awal pekan ini, menawarkan jaminan formal bahwa AS akan mempercepat persetujuan semua permintaan dari pihak ketiga untuk mentransfer F-16 ke Ukraina .
Menteri Pertahanan Denmark Jakob Ellemann-Jensen mengatakan pada Jumat, pelatihan pilot Ukraina dimulai bulan ini.
Koalisi 11 negara Barat-Belanda, Belgia, Kanada, Denmark, Luksemburg, Norwegia, Polandia, Portugal, Rumania, Swedia, dan Inggris-berjanji pada Juli untuk melatih pilot Ukraina menerbangkan F-16.
Pejabat sebelumnya mengatakan bahwa pilot Ukraina akan membutuhkan enam hingga delapan bulan pelatihan.
Namun, Denmark akan menyerahkan beberapa F-16 hanya setelah menerima jet tempur F-35 yang baru. Empat F-35 pertama akan dikirim pada 1 Oktober.
Pemberkatan Washington untuk sumbangan pesawat ke negara lain diperlukan karena pesawat itu dibuat di Amerika Serikat.
Sekutu Barat Ukraina terkadang bergerak lambat dalam memberikan dukungan militer yang diminta Kyiv.
Otorisasi Presiden Joe Biden,sempat khawatir langkah itu akan meningkatkan ketegangan dengan Rusia. Juga, pejabat AS berpendapat bahwa belajar terbang dan secara logistik mendukung F-16 canggih akan sulit. Akhirnya, lampu hijau datang karena F-16 diperlukan untuk kebutuhan keamanan jangka panjang Ukraina.
