Benny Gantz, seorang anggota kabinet perang Israel yang beranggotakan tiga orang, mengancam akan mengundurkan diri dari pemerintah jika pemerintah tidak mengadopsi rencana baru dalam waktu tiga minggu untuk perang di Gaza.
Pengumuman tersebut memperdalam perpecahan dalam kepemimpinan Israel setelah lebih dari tujuh bulan memasuki perang di mana Israel belum mencapai tujuannya untuk membubarkan Hamas dan mengembalikan sejumlah sandera yang diculik dalam serangan kelompok tersebut pada tanggal 7 Oktober.
Gantz menjabarkan rencana enam poin yang mencakup pengembalian sandera, mengakhiri pemerintahan Hamas, demiliterisasi Jalur Gaza dan membentuk pemerintahan internasional untuk urusan sipil dengan kerja sama Amerika, Eropa, Arab dan Palestina. Rencana tersebut juga mendukung upaya normalisasi hubungan dengan Arab Saudi dan memperluas dinas militer bagi seluruh warga Israel.
Dia memberi batas waktu 8 Juni. “Jika Anda memilih jalur fanatik dan membawa seluruh bangsa ke jurang kehancuran – kami akan terpaksa mundur dari pemerintahan,” katanya.
Netanyahu dalam sebuah pernyataan menanggapinya dengan mengatakan bahwa Gantz memilih untuk mengeluarkan ultimatum kepada perdana menteri daripada kepada Hamas, dan menyebut kondisi tersebut sebagai “eufemisme” atas kekalahan Israel.
Gantz, yang merupakan saingan politik lama Netanyahu, bergabung dengan koalisinya dan kabinet perang pada hari-hari awal perang sebagai isyarat persatuan nasional. Kepergiannya akan membuat Netanyahu lebih terikat pada sekutu sayap kanan yang percaya bahwa Israel harus menduduki Gaza dan membangun kembali permukiman Yahudi di sana.
Gantz berbicara beberapa hari setelah Menteri Pertahanan Israel Yoav Gallant, anggota ketiga kabinet perang, mengatakan dia tidak akan tetap menjabat jika Israel memilih untuk menduduki kembali Gaza, dan meminta pemerintah untuk membuat rencana bagi pemerintahan Palestina.
Dalam apa yang dianggap sebagai pukulan terhadap Netanyahu, Gantz mengatakan “pertimbangan pribadi dan politik telah mulai menembus keamanan Israel”. Para pengkritik Netanyahu menuduh perdana menteri berusaha memperpanjang perang untuk menghindari pemilu baru, tuduhan yang dibantahnya.
Jajak pendapat menunjukkan Gantz sebagai kandidat yang paling mungkin menjadi perdana menteri berikutnya. Hal ini akan membuat Netanyahu bisa dituntut atas tuduhan korupsi yang sudah berlangsung lama.
Netanyahu berada di bawah tekanan yang semakin besar di berbagai bidang. Kelompok garis keras ingin serangan militer di kota paling selatan Gaza, Rafah, terus berlanjut. Sekutu utamanya, AS dan negara-negara lain memperingatkan agar tidak melakukan serangan terhadap kota di mana lebih dari separuh penduduk Gaza yang berjumlah 2,3 juta jiwa berlindung – ratusan ribu orang kini mengungsi – dan mereka mengancam untuk mengurangi dukungan atas krisis kemanusiaan dan kelaparan di Gaza.
Penasihat keamanan nasional AS Jake Sullivan akan berada di Arab Saudi dan Israel akhir pekan ini untuk membahas perang tersebut dan dijadwalkan bertemu dengan Netanyahu pada hari Minggu, yang menyatakan bahwa Israel akan “berdiri sendiri” jika diperlukan.
Banyak warga Israel, yang merasa sedih atas para sandera dan menuduh Netanyahu mendahulukan kepentingan politik di atas segalanya, menginginkan kesepakatan untuk menghentikan pertempuran. Ada rasa frustrasi baru pada hari Jumat (waktu Gaza) ketika militer mengatakan pasukannya di Gaza menemukan mayat tiga sandera yang dibunuh oleh Hamas pada tanggal 7 Oktober. Israel sejak itu mengumumkan penemuan mayat sandera keempat.
Ribuan warga Israel kembali berunjuk rasa pada hari Minggu (AEST) untuk menuntut kesepakatan bersama dengan pemilu baru. Beberapa polisi di Tel Aviv membalas dengan meriam air.
“Pemerintah ini membawa negara ini ke tempat yang saya tidak inginkan negara saya berakhir,” kata salah satu pengunjuk rasa, Noam Fagi.
Pembicaraan terbaru untuk mencapai gencatan senjata di Gaza, yang dimediasi oleh Qatar, Amerika Serikat dan Mesir, tidak membawa hasil apa pun.
Upaya baru untuk menyalurkan bantuan yang sangat dibutuhkan ke Gaza tampaknya terhenti pada hari Sabtu. Beberapa tank Israel melepaskan tembakan peringatan sebagai upaya untuk membuka jalan bagi truk yang mengangkut pasokan makanan dalam perjalanan dari dermaga baru yang dibangun AS. Seorang warga Palestina tewas, menurut wartawan Associated Press di tempat kejadian. Ratusan warga Palestina berkumpul di sekitar truk yang berhenti dan membawa kotak-kotak.
Serangan Hamas tanggal 7 Oktober di Israel selatan menewaskan 1.200 orang dan menyandera 250 lainnya. Israel mengatakan sekitar 100 sandera masih disandera di Gaza, bersama dengan sekitar 30 jenazah lainnya. Serangan Israel telah menewaskan lebih dari 35.000 warga Palestina di Gaza, kata pejabat kesehatan setempat.
Netanyahu mengatakan Israel akan mempertahankan kendali keamanan terbuka atas Gaza dan bermitra dengan warga Palestina setempat yang tidak berafiliasi dengan Hamas atau Otoritas Palestina yang didukung Barat, yang memerintah sebagian Tepi Barat yang diduduki Israel. Namun Netanyahu mengatakan tidak mungkin merencanakan pemerintahan pascaperang sebelum Hamas dikalahkan.
