Mantan Presiden Afrika Selatan Jacob Zuma dibawa kembali ke penjara pada hari Jumat setelah pembebasan bersyaratnya dinyatakan tidak sah. Namun uniknya, dalam waktu dua jam ia dibebaskan lagi di bawah program baru untuk mengurangi kepadatan di penjara.
Pembebasan tersebut segera menimbulkan lebih banyak pertanyaan tentang apakah pria berusia 81 tahun itu menerima perlakuan istimewa untuk menghindari menjalani hukuman 15 bulan karena penghinaan terhadap pengadilan karena menolak bersaksi pada penyelidikan korupsi. Itu disebut "lelucon" oleh partai oposisi utama Afrika Selatan.
Program remisi disahkan oleh Presiden Cyril Ramaphosa dan dipublikasikan untuk pertama kalinya pada hari Jumat. Sementara pejabat kehakiman mengatakan itu bertujuan untuk membebaskan lebih dari 9.400 narapidana dari penjara dan menempatkan mereka di bawah pengawasan pemasyarakatan di rumah. Zuma tampaknya menjadi yang pertama mendapat manfaat darinya.
Zuma melapor ke Pusat Pemasyarakatan Estcourt di provinsi Kwa-Zulu Natal pada pukul 6 pagi, seolah-olah menjalani sisa 13 bulan hukumannya. Tapi dia dibebaskan beberapa saat setelah jam 7 pagi ketika remisinya sedang diproses, kata Makgothi Thobakgale, penjabat komisioner nasional dari departemen pemasyarakatan.
Zuma kemudian tiba kembali di perkebunan Nkandla pedesaannya dengan konvoi SUV hitam, menurut video yang disiarkan oleh media Afrika Selatan.
“Kejutan, kejutan, dia adalah penerima manfaat pertama dari kebijakan baru,” kata John Steenhuisen, pemimpin partai oposisi utama Afrika Selatan, Aliansi Demokratik. “Ini adalah manipulasi sinis dari sistem peradilan.”
Menteri Kehakiman Ronald Lamola mengatakan Presiden Ramaphosa telah mengambil keputusan untuk "membebaskan hukuman" pendahulunya di bawah otoritas konstitusional, dia harus mengampuni hukuman "setiap pelanggar kapan saja."
“Keputusan presiden adalah untuk mengirimkan hukuman kepada pelanggar di seluruh negeri. Ini bukan keputusan khusus tentang mantan presiden Zuma. Ini tentang semua pelanggar di seluruh negeri, ”kata Lamola.
Peristiwa ini membuat perselisihan hukum selama dua tahun atas hukuman Zuma terus bergulir. Dia dikirim ke penjara pada Juli 2021 karena menentang perintah pengadilan untuk bersaksi dalam penyelidikan korupsi, tetapi dibebaskan dengan pembebasan bersyarat medis setelah menjalani hukuman hanya dua bulan.
Pembebasan bersyarat medis itu - yang diberikan kepada Zuma oleh mantan bos penjara yang dianggap sebagai salah satu sekutu politiknya - dinyatakan tidak sah di pengadilan, memaksa Departemen Pemasyarakatan untuk membuat keputusan baru apakah Zuma harus kembali ke penjara untuk menjalani sisa 13 bulan, atau apakah waktunya dalam pembebasan bersyarat medis harus dihitung sebagai dia telah menjalani hukumannya.
Sebaliknya, departemen koreksi tidak melakukan keduanya. Memasukkan Zuma dalam program remisi yang baru diumumkan untuk mengurangi kesesakan penjara dipandang sebagai kebohongan oleh sebagian orang untuk menghindari jenis kerusuhan kekerasan yang meletus di Afrika Selatan saat pertama kali Zuma dikirim ke penjara.
Pada tahun 2021, lebih dari 350 orang tewas dalam beberapa kekerasan terburuk yang pernah dialami negara itu sejak hari-hari terakhir apartheid pada akhir 1980-an dan awal 1990-an, ketika kerusuhan melanda provinsi asal Zuma di Kwa-Zulu Natal dan pusat ekonomi provinsi Kwa-Zulu Natal Gauteng.
Afrika Selatan telah mengerahkan tentara untuk memberikan keamanan tambahan di empat provinsi bulan lalu ketika Mahkamah Konstitusi memutuskan bahwa pembebasan awal Zuma dengan pembebasan bersyarat medis tidak tepat, dan pasukan keamanan dalam siaga tinggi lagi minggu ini.
Zuma baru saja kembali dari Rusia di mana dia menerima perawatan medis untuk penyakit yang dirahasiakan.
Dia juga diadili karena korupsi dalam kasus terpisah, di mana dia menghadapi hukuman penjara 15 tahun atas tuduhan korupsi, penipuan, pemerasan dan pencucian uang. Tuduhan itu diajukan pada awal 2021 tetapi persidangan — yang berpusat pada kesepakatan senjata bernilai miliaran dolar yang diamankan Afrika Selatan sebelum Zuma menjadi presiden — telah macet dalam persidangan dan belum ada kesaksian yang didengar.
Zuma dibebaskan dari tuduhan pemerkosaan dalam persidangan pada tahun 2006 dan menghidupkan kembali karir politiknya untuk terpilih sebagai presiden ekonomi paling maju di Afrika pada tahun 2009. Dia dipaksa mengundurkan diri pada tahun 2018 dalam menghadapi tuduhan korupsi dan kemudian dipanggil untuk bersaksi di penyelidikan yudisial dalam dugaan korupsi selama masa jabatannya.
Dalam penyelidikan, para saksi bersaksi tentang korupsi besar-besaran selama kepresidenan Zuma, sebagian besar melibatkan kontrak besar di bisnis milik negara. Zuma menolak untuk bersaksi, menyebabkan dia dihukum penghinaan terhadap pengadilan.
Meskipun penyelidikan menunjukkan bagaimana Afrika Selatan kehilangan miliaran dolar uang publik akibat korupsi yang merajalela di bawah Zuma, tidak ada yang dihukum atas korupsi itu dan tidak ada tokoh besar yang diadili.
