Pada 16 Juli, orang-orang Damaskus terbangun dengan berita mengejutkan bahwa api telah mengoyak distrik bersejarah kota itu dalam semalam, menghancurkan istana Abdulrahman Pasha Al-Yusuf di Souk Sarouja Kota Tua.
Api bermula di sebuah rumah yang bersebelahan dengan istana sekitar pukul 03.00 waktu setempat sebelum menyebar dengan cepat, menurut kantor media pemerintah SANA. Laporan lokal menyatakan itu dipicu oleh kesalahan listrik, tetapi pengguna media sosial berspekulasi itu mungkin karena pembakaran.
Api juga merusak sebagian Istana Al-Azm, yang berisi Pusat Dokumen Sejarah, dan menyapu beberapa rumah, toko, dan bengkel tetangga di sepanjang Jalan Al-Thawra di dekatnya.
Petugas pemadam kebakaran membutuhkan waktu lebih dari empat jam untuk mengendalikan kobaran api. Pada waktu itu, kerusakan besar telah terjadi di Kota Tua, Situs Warisan Dunia UNESCO dan salah satu kota tertua di dunia yang berpenghuni.
Untuk kota setua Damaskus, “Souk Sarouja relatif baru,” kata Sami Moubayed, seorang sejarawan, penulis, dan mantan sarjana tamu yang berbasis di Damaskus di Carnegie Middle East Center, kepada Arabnews.
Lingkungan ini berusia sekitar 800 tahun dan dibangun oleh Mamluk untuk menampung tentara.
"Pada pertengahan abad ke-19, Sarouja berkembang menjadi beberapa rumah terbaik di Damaskus," kata
Moubayed.
Distrik itu dikenal sebagai Istanbul Kecil karena beberapa pejabat paling senior dari ibu kota Ottoman tinggal di sana dan karena kemegahannya sangat mirip dengan kota itu.
“Selama akhir abad ke-19 dan awal abad ke-20, hal itu memperoleh signifikansi politiknya karena segelintir pejabat senior Arab di Pengadilan Kekaisaran di Istanbul mendirikan istana mereka di dalam batas-batasnya,” tambah Moubayed.
Di antara tokoh-tokoh sejarah terkemuka itu adalah Abdulrahman Pasha Al-Yusuf, emir Haji, yang juga wakil ketua Kongres Pan-Suriah sebelum menjadi presiden Dewan Syura. Itu adalah rumah Al-Yusuf yang hancur dalam kebakaran 16 Juli.
“(Rumah Al-Yusuf) kehilangan signifikansi politiknya setelah pembunuhannya pada tahun 1920, tetapi relevansi budaya dan sosialnya tetap ada,” kata Moubayed.
Tokoh penting lainnya dalam sejarah Damaskus adalah Muhammad Fawzi Pasha Al-Azm, ayah dari Khalid Al-Azm, yang rumahnya bersebelahan dengan Yusuf dan sebagian rusak dalam kobaran api.
“Al-Azm ditunjuk sebagai menteri wakaf Ottoman pada tahun 1912 tetapi, sebelumnya, dia adalah kepala kotamadya Damaskus, dan kemudian terpilih sebagai presiden Kongres Nasional Suriah, parlemen pertama Suriah pasca-Ottoman.
“Setelah Muhammad Fawzi Pasha Al-Azm meninggal pada tahun 1919, putranya Khalid, yang membentuk lima pemerintahan dalam sejarah modern Suriah, terus tinggal di istana tersebut,” tambah Moubayed.
Juga di antara penduduk Sarouja yang terkenal secara historis adalah Ahmad Izzat Pasha Al-Abid, sekretaris kedua dan orang kepercayaan Sultan Ottoman Abdulhamid II.
“Rumah itu mempertahankan relevansi politiknya selama kehidupan putranya Muhammad Ali Al-Abid, yang setelah menjadi presiden pertama Republik Suriah pada tahun 1932, memilih untuk memerintah dari Sarouja untuk waktu yang singkat. Dia kemudian pindah ke Istana Al-Abid di distrik Muhajirin,” tutur Moubayed.
Sarouja beruntung selamat dari bencana sebelumnya.
“Pada tahun 1945, Sarouja terkena dampak pemboman Prancis di Damaskus. Pada tanggal 29 Mei 1945, Jamil Mardam Bey, yang merupakan menteri luar negeri dan penjabat perdana menteri (Suriah), berada di kantor pusat pemerintah ketika agresi Prancis mencapai sekitarnya.
“Dia melarikan diri dengan pejabat lain dari Zukak Ramy saat matahari terbenam dan mencari perlindungan di rumah Khalid Al-Azm di Sarouja karena ada surat perintah penangkapan terhadap mereka. Rumah yang sama ini sebagian rusak pada hari Minggu.
“Rumah pada tahun 1945 menyediakan tempat perlindungan bagi lebih dari 100 orang. Ketika Prancis mengetahui bahwa Mardam Bey ada di rumah Al-Azm, mereka mulai membom Sarouja dengan hebat,” tambah Moubayed.
Meskipun Sarouja telah bangkit kembali sebelumnya, kerusakan akibat kebakaran 16 Juli sangat luas dan akan meninggalkan bekas luka yang abadi, baik di distrik maupun penduduknya.
Loujein Haj Youssef, seorang jurnalis yang berbasis di Paris, mengatakan melihat Sarouja dilalap api membuatnya menangis. Dia tumbuh dan menghabiskan awal masa dewasanya di Damaskus dan mencatat bahwa skala kehancurannya sangat memilukan.
“Saya pikir Damaskus adalah kota abadi. Saya tidak pernah berpikir, misalnya, untuk berfoto di istana Khalid Al-Azm, sebuah mahakarya arsitektur yang sangat indah, meskipun saya sering menghabiskan banyak waktu di sana."
“Ingatan kami baru-baru ini tentang Damaskus hilang. Suatu hari, kita akan mencari ingatan kita untuk foto-foto Kota Tua tetapi hanya akan menemukan bahwa itu telah digantikan oleh gambar abu dan dinding semen kosong,” tambah Youssef.
Marwah Morhly, seorang penulis Damaskus yang sekarang tinggal di Turkiye, merasa sebagian dari identitasnya hilang dilalap api.
Dia berkata: “Api tidak hanya membakar sejarah kota saya, tetapi juga membakar masa muda kami, tawa yang bergema di gang-gang kuno, dan cita rasa awal kebebasan kami, ketika kami pertama kali meninggalkan batas-batas sekolah dan universitas."
“Sarouja adalah tempat pertemuan kekasih dan politisi, tawa dan air mata, dan impian masa muda kita. Itu sekarang menjadi tempat yang membakar kita dari dalam, seolah-olah hati kita tidak cukup lelah oleh semua api yang berkobar di dalam.”
Terlepas dari kasih sayang yang dimiliki banyak warga Suriah terhadap distrik tersebut, hal itu telah lama diabaikan. Pada 2013, UNESCO menempatkan Kota Kuno Damaskus, yang menggabungkan Sarouja, dalam daftar Warisan Dunia dalam Bahaya.
Moubayed berkata: “Distrik Sarouja menurun, seperti halnya Kota Tua lainnya, karena, dengan dimulainya pemerintahan Prancis, banyak keluarga Damaskus pindah ke apartemen.
“Kabupaten dengan perumahan modern, seperti Al-Shuhadaa, Al-Abid, dan Shaalan, muncul, dan orang-orang meninggalkan rumah tua karena berbagai alasan, termasuk akses dan pemeliharaan yang sulit serta ketidaknyamanan karena beberapa keluarga tinggal di satu tempat.
“Perempuan juga semakin maju dan mulai menuntut untuk memiliki tempat tinggal sendiri. Orang-orang mulai memiliki mobil, dan gang-gang (sempit) sulit dinavigasi.”
Moubayed menunjukkan bahwa ada sedikit minat untuk memulihkan rumah-rumah tua kota sampai tahun 1990-an, ketika pekerjaan mulai menyelamatkan dan menggunakan kembali distrik Kristen Bab Touma dan Bab Sharqi, tempat hotel dan restoran butik bermunculan.
“Souk Sarouja, tidak menerima tingkat perhatian yang sama, secara bertahap memburuk menjadi daerah kumuh berpenghasilan rendah dengan kafe-kafe kecil, berbeda dengan bagian lain Kota Tua, yang terkenal sebagai lapisan atas, menjadi tuan rumah hotel bergengsi seperti Talisman dan Beit Al-Mamlouka,” tambahnya.
Kecuali area tersebut mendapatkan tingkat ketertarikan yang sama, sisa-sisa bangunan bersejarah Sarouja mungkin akan segera hilang seiring waktu.(arabnews)
