Para ilmuwan mengatakan aktivitas manusia telah mengubah secara fundamental geologi, atmosfer, dan biologi bumi sehingga memasuki zaman geologis baru yang dikenal sebagai Anthropocene.
Pada hari Selasa (11/7), anggota Anthropocene Working Group (AWG) mempresentasikan bukti pergeseran dari sebuah danau di Ontario, Kanada – bukti yang mereka yakini dapat membantu menentukan tanggal dimulainya zaman baru yang didorong oleh manusia.
“Sangat jelas bahwa skala perubahan telah meningkat secara luar biasa dan itu mestinya menjadi dampak manusia,” kata ahli geologi University of Leicester, Colin Waters, yang mengetuai AWG.
Dia menjelaskan bahwa aktivitas manusia “tidak lagi hanya memengaruhi bola Bumi, tetapi sebenarnya mengendalikannya”.
Pengumuman hari Selasa berpusat pada penemuan yang dilakukan di Danau Crawford, yang terletak sekitar 60 kilometer barat Toronto.
Sedimen yang terendapkan di dasar danau dapat memberi para ilmuwan catatan geologi tentang perubahan kondisi lingkungan.
Sementara tim ilmuwan mengumpulkan sampel inti dari 11 lokasi lain, kedalaman Danau Crawford yang luar biasa memungkinkan sedimen mengapung ke bawah relatif tidak terganggu, menciptakan lapisan yang dapat menangkap penanda lingkungan yang berbeda.
Karena itu, para ilmuwan dapat mendokumentasikan "lonjakan emas" di antara lapisan sedimennya: perubahan dramatis dan, setidaknya dalam istilah geologis, perubahan mendadak dalam kondisi bumi.
Bagian dari "lonjakan" itu dibuktikan dengan adanya plutonium di sedimen danau. Plutonium jarang terjadi secara alami, para ilmuwan terkemuka menyimpulkan bahwa itu berasal dari uji coba nuklir pada 1950-an.
Waters, ahli geologi, mengatakan itu adalah "penanda yang jelas" untuk pergeseran ke Antropocene, era manusia. Dia dan anggota AWG lainnya telah mengusulkan penamaan awal zaman baru antara tahun 1950 dan 1954.
Jika diterima, Anthropocene -- berasal dari "antropo-", yang berarti "manusia" -- akan menandai kesimpulan dari Holosen, zaman yang berlangsung selama 11.700 tahun terakhir.
“Jelas biologi planet ini telah berubah secara tiba-tiba,” tambah Waters. “Kita tidak bisa kembali ke keadaan Holosen sekarang.”
Namun gagasan tentang zaman Antropocene belum diakui secara formal. Pertama kali diusulkan oleh ahli kimia pemenang Hadiah Nobel Paul Crutzen sekitar 20 tahun yang lalu, Anthropocene telah diperdebatkan dengan hangat: Para ilmuwan tidak setuju kapan itu mungkin dimulai atau bahkan bagaimana mendefinisikannya.
AWG berencana menyerahkan buktinya kepada International Commission on Stratigraphy, yang bertugas menamai era geologis sejarah bumi. Beberapa komite ilmiah masih harus memberikan suara untuk mengakui Antropocene sebelum diterima secara umum.
John Holdren, mantan penasihat sains Gedung Putih Amerika Serikat, termasuk di antara mereka yang menganjurkan tanggal mulai Antroposen yang jauh lebih awal. Meskipun dia bukan anggota AWG, dia setuju bahwa perilaku manusia sedang mengubah bumi dengan cara yang tidak terduga.
“Keangkuhannya adalah membayangkan bahwa kita memegang kendali,” kata Holdren kepada Associated Press. “Kenyataannya adalah kekuatan kita untuk mengubah lingkungan jauh melampaui pemahaman kita tentang konsekuensi dan kemampuan kita untuk mengubah arah.”
