Dari dapurnya di Beijing, Yu Bo menjalankan kampanye untuk menghubungkan Tiongkok dengan Amerika – satu video memasak slapstick dalam satu waktu.
Di saat ketegangan antara Washington dan Beijing sedang tinggi, tampaknya peluangnya tidak berpihak padanya.
Yu, 37, tetap menjalankan pekerjaan utamanya sebagai sutradara video komersial. Namun sejak Januari ia telah mengubah dirinya menjadi duta besar untuk memasak cepat ala Tiongkok dalam video pendek berbahasa Inggris yang diunggah ke RedNote, aplikasi media sosial dan mesin pencari.
Kini, ia memiliki 136.000 pengikut, termasuk ribuan di Amerika Serikat, yang banyak di antaranya mengiriminya pesan harian dan pertanyaan tentang makanan dan kehidupan Tiongkok yang membuatnya terjaga hingga larut malam.
“Berbagai macam pesan dalam bahasa Inggris, jadi setiap malam saya meningkatkan kemampuan bahasa Inggris saya agar dapat berkomunikasi lebih baik dengan mereka,” katanya.
Ketika lebih dari setengah juta orang Amerika mengunduh RedNote awal tahun ini, beberapa hari sebelum larangan AS terhadap aplikasi media sosial Tiongkok populer TikTok, Yu melihat peluang untuk mengubah dapur kecilnya menjadi studio.
Kini, dengan tenggat waktu hari Sabtu yang ditetapkan oleh pemerintahan Trump agar TikTok menemukan pembeli, usaha sampingan Yu bisa jadi akan menghasilkan lebih banyak perubahan.
Kepribadian daringnya memadukan gaya dramatis pemilik restoran Turki Salt Bae dengan humor, tatapan mata lebar ke kamera, dan serangkaian slogan beraksen kental yang terus berkembang. "Sangat mudah!" adalah favoritnya. Yang lain, saat ia menyalakan kompor gasnya: "Buka apinya!"
Sebagai penggemar rapper Eminem, yang rak bukunya di luar kamera berisi Ayn Rand dan David Foster Wallace, Yu awalnya khawatir tentang bagaimana bahasa Inggris lisannya yang terbatas akan diterima.
"Saya sedikit takut karena saya berpikir, apakah semua orang akan menganggap saya jahat? Apakah semua orang akan memperlakukan saya seperti pelawak? Namun kemudian saya menemukan bahwa mereka mencintai saya."
Ketika Yu menggunakan lima telur dalam satu hidangan, seorang pengikut Amerika bertanya apakah ia kaya. "Seberapa mahal telur di Amerika?" Ketika yang lain bertanya bagaimana cara menanam padi, ia menyarankan untuk tidak mencobanya.
Seorang ibu tunggal memberi tahu dia bahwa putrinya yang menderita ADHD merasa videonya menenangkan. Ia mengiriminya pesan pribadi yang berisi kue buatannya untuk gadis itu. "Saya sangat tersentuh," katanya.
RedNote terkadang digambarkan sebagai jawaban China untuk Instagram. Nama China-nya Xiaohongshu diterjemahkan menjadi "Buku Merah Kecil" dalam bahasa Inggris, frasa yang secara tradisional merujuk pada kumpulan ucapan Mao Zedong.
RedNote yang dimiliki secara pribadi, yang bernilai US$17 miliar dalam putaran pendanaan terakhirnya, mungkin diuntungkan dari lonjakan perhatian apa pun yang terjadi selanjutnya untuk TikTok, kata Yaling Jiang, pendiri konsultan ApertureChina.
“Investor global, pengguna global mengenal mereka. Mereka tahu potensinya dan bagaimana aplikasi itu berbeda dari aplikasi China lainnya,” katanya.
Pejabat Washington mengatakan kepemilikan TikTok oleh ByteDance membuatnya berhutang budi kepada pemerintah China.
Untuk saat ini, Yu terus memasak dan memposting. Dia memulai pelajaran tumis minggu ini dengan melemparkan paprika hijau ke arah penonton. Di luar kamera, kucing sphynx dan seekor anak kucingnya sedang menonton. Anak kucing itu lahir saat saluran Yu mulai aktif. Dia menamainya Xiaohongshu.
