Para ilmuwan telah menciptakan model embrio, untuk membantu mempelajari misteri perkembangan manusia purba, masalah medis yang terjadi sebelum kelahiran, dan mengapa banyak kehamilan yang gagal.
Model ini terbuat dari sel punca, bukan sel telur dan sperma, dan tidak dapat tumbuh menjadi bayi.
"Mereka cukup lengkap untuk memberi Anda gambaran tentang apa yang mungkin terjadi pada embrio selama kehamilan. Tetapi mereka tidak begitu lengkap sehingga Anda tidak dapat menggunakannya untuk reproduksi," kata Insoo Hyun, ahli etika dan direktur ilmu kehidupan di Museum Sains Boston.
Dia menegaskan, menggunakan model juga menghindari kontroversi penggunaan embrio asli dalam penelitian.
Beberapa kelompok sedang mengerjakan penelitian itu. Tim dengan peneliti dari Amerika Serikat dan Inggris berbagi pekerjaan mereka dalam dua studi yang diterbitkan Selasa (27/6) waktu setempat di jurnal Nature. Ilmuwan lain di Israel dan China menerbitkan studi tentang pekerjaan mereka awal bulan ini yang belum ditinjau oleh rekan-rekannya.
Sementara model sebelumnya meniru praembrio, Hyun mengatakan, model terbaru adalah embrio setelah ditanamkan di rahim. Embrio manusia yang sebenarnya bisa sangat sulit dilihat pada tahap itu karena mereka masuk ke dalam rahim. Model masing-masing tim bervariasi dalam teknik yang digunakan dan seberapa lengkapnya, dengan beberapa mencerminkan tidak hanya embrio tetapi juga awal dari plasenta dan kantung kuning telur.
Untuk jenis model ini, para ilmuwan menggunakan sejenis sel punca yang mampu berkembang menjadi berbagai jenis sel atau jaringan di dalam tubuh. Mereka bisa dari embrio atau diprogram ulang dari jaringan dewasa.
Penulis salah satu makalah Nature menggambarkan model yang menyerupai embrio manusia berusia sembilan hingga 14 hari setelah pembuahan.
"Jika kita dapat memodelkan periode ini secara eksperimental, maka kita akhirnya dapat mulai mengajukan pertanyaan tentang bagaimana perkembangan manusia terjadi pada tahap paling awal yang biasanya tersembunyi di dalam tubuh ibu," kata penulis Berna Sozen, yang mempelajari biologi sel punca perkembangan di Universitas Yale.
Sozen menambahkan, melalui model itu, para ilmuwan juga akan dapat mempelajari kegagalan embrionik, gangguan perkembangan dan keguguran. Pada titik ini, pihaknya tidak mengerti bagaimana keadaannya menjadi serba salah yang kemudian menyebabkan keguguran.
Dalam makalah Nature lainnya, Magdalena Zernicka-Goetz, seorang ahli biologi sel punca di Institut Teknologi California dan Universitas Cambridge di Inggris, dan rekannya mengatakan, model mereka mencerminkan perkembangan hingga 14 hari sejak pembuahan. Model itu berisi jaringan embrionik dan jaringan yang dapat terus menghasilkan struktur yang mengelilingi embrio seperti plasenta dan kantung kuning telur.
Jacob Hanna dari Weizmann Institute of Science di Israel, seorang penulis makalah yang belum ditinjau, mengatakan dalam email, bahwa model kelompoknya juga mencerminkan perkembangan embrio manusia hingga hari ke-14 setelah pembuahan. Dia mengatakan, strukturnya mencakup semua membran embrionik serta membran di luar embrio.
Baik Hanna dan Zernicka-Goetz sebelumnya membantu membuat model embrio tikus.
Di ujung jalan, Zernicka-Goetz mengatakan model embrio manusia dapat digunakan untuk mengeksplorasi efek lingkungan dan bahan kimia pada perkembangan awal. Mereka bahkan dapat digunakan untuk menghasilkan jaringan yang digunakan dalam perawatan medis baru.
Sozen juga membayangkan pengujian obat pada model embrio dan memaparkannya pada kuman. Di mana, percobaan itu tidak dapat dilakukan pada orang yang sedang hamil.
Pedoman dari International Society for Stem Cell Research mengatakan, para ilmuwan tidak dapat memasukkan model embrio manusia apa pun ke dalam rahim manusia atau nonmanusia. Selama beberapa dekade, masyarakat memiliki "aturan 14 hari" yang memandu para peneliti tentang berapa lama embrio yang sebenarnya dapat tumbuh di laboratorium. Tetapi karena modelnya bukan embrio, mereka ' tidak tunduk pada aturan tersebut".
Para ahli mengatakan, beberapa orang di masyarakat memiliki gagasan yang salah tentang model ini, percaya bahwa mereka mungkin dapat menciptakan kehamilan. Tetapi rintangan ilmiah mencegah hal ini. Misalnya, mereka tidak mengembangkan plasenta yang tepat. Bahkan di masa depan, seiring kemajuan bidang ini, ada cara untuk mencegah aktor jahat yang mungkin ingin mencoba dan membuat kehamilan dari model embrio, kata Hyun, yang juga anggota Pusat Bioetika Harvard Medical School.
Alasan etis untuk tidak menyelesaikannya, katanya, adalah bahwa "inti dari model ini adalah untuk menghindari kontroversi embrio."
