Michael Adair langsung mendapatkan tugas penting saat terbang untuk pertama kalinya bersama pesawat penyelamat di Australia. Misinya adalah menyelamatkan sepasang lansia yang tersesat di pedalaman Australia dan terus-terusan diintai seekor buaya.
Adair dan kopilot Australia Mark Overton ketika itu sedang terbang untuk LifeFlight dan Overton sedang membawa Adair menjalani penilaian akhir di Gunung Isa, Queensland ketika panggilan darurat datang.
Pilot dan kopilot itu dikirim sejauh 500 km ke utara menuju Clarke Creek dekat Stasiun Dorunda, setelah sepasang suami istri yang bepergian dari Normanton gagal tiba di Kowanyama.
Pasangan yang berusia 50-an itu bepergian dengan dua anjing mereka di dalam mobil berpenggerak 4WD ketika mobil itu diterjang banjir pada hari Kamis, membuat mereka terdampar bermil-mil jauhnya dari peradaban.
Jalan yang tidak dapat dilalui membuat polisi tidak dapat mencari pasangan itu. Mereka tidak memiliki makanan dan terpaksa minum air sungai berlumpur untuk bertahan hidup. Cuaca pun sangat terik berkisar 40C.
Yang lebih mengerikan, seekor buaya terus mengintai mereka.
Pasangan itu masih sempat menuliskan pesan 'SOS' berukuran besar di tanah, namun mulai kehilangan harapan. Beruntung Adair dan Overton akhirnya menemukan keberadaan mereka pada hari Sabtu.
Adair mengatakan mereka melihat pasangan itu melambaikan tangan dengan panik saat mereka terbang di atas kepala dan emosi memuncak selama penyelamatan yang "cukup menegangkan" itu.
"Orang-orang ini telah pasrah akan kematian dan melihat ekspresi wajah mereka saat melihat kami dan menyadari bahwa mereka tidak akan mati – itulah alasan kami melakukan ini."
"Mereka berkata: 'syukurlah Anda ada di sini, kami tidak mengira akan ada yang datang'," kata Adair dalam sebuah pernyataan.
Mark Overton mengatakan pasangan itu membawa semua barang mereka di dalam mobil yang hanyut dan terpaksa melarikan diri melalui jendela ketika banjir melanda.
“Pria itu harus menyelam untuk menyelamatkan kedua anjing mereka yang sudah lemas saat dia sampai di sana, tetapi mereka baik-baik saja."
“Mereka membawa anjing gembala dan anjing campuran merah karat yang kami panggil Bluey dan Bingo,” tambah Overton.
Mereka diserang serangga selama cobaan itu, yang membuat mereka membangun tempat berlindung sementara dari ranting-ranting pohon untuk mencoba mengusir buaya dan minum air dari sungai yang membuat mereka sakit.
‘Pilihan’
Mark Overton memuji upaya rekan barunya dari Selandia Baru.
“Mike terbiasa terbang di lingkungan yang sama sekali berbeda dan kami telah menempatkannya di tengah pedalaman dan pada pekerjaan pertamanya ia dikirim ke antah berantah,” katanya.
“Jarak yang harus kami tempuh untuk pergi dari Mt Isa ke utara Nomanton di dekat Kowanyama sangat, sangat jauh dan perbedaan antara Selandia Baru dan Australia sangat besar."
“Ia sedikit terkejut melihat betapa besarnya Australia,” kata Overton.
"Saya sering mengatakan 'pilihan'," kata Adair.
"Saya melihat ke bawah dan melihat berbagai macam hewan Australia – kanguru, sapi, dan buaya."
"Saya telah berkecimpung dalam industri penyelamatan selama lima tahun di Selandia Baru, tetapi sungguh luar biasa untuk mendapatkan pengalaman pertama dalam operasi helikopter penyelamat di Australia."
"Bukan hanya misi yang sangat menantang secara teknis, tetapi juga misi dengan hasil yang sempurna. Itu adalah awal yang luar biasa bagi karier penyelamatan saya di Australia," paparnya takjub.
Sementara, pasangan penyintas itu mengalami dehidrasi. Mereka diterbangkan ke Rumah Sakit Normanton untuk perawatan lebih lanjut.
