“Halo dari Free Syria. Saya sekarang di Damaskus. Musim dingin yang indah. Semuanya lebih baik dari sebelumnya,” kata Ayoub Alsmadi, pendiri Syria Scope Travel, kepada CNN Travel.
“Semua orang sangat optimistis sejak jatuhnya rezim Assad.”
Pada 8 Desember 2024, Damaskus jatuh ke tangan pemberontak Suriah. Saat rezim Bashar al-Assad runtuh, pemerintahan diktator itu selama 24 tahun berakhir dengan memalukan ketika ia melarikan diri ke Moskow. Sekarang, bendera hijau, putih, dan hitam “Free Syria” berkibar di atas Damaskus, dan operator lokal seperti Alsmadi berharap dapat menghidupkan kembali industri pariwisata Suriah yang hancur.
Untuk pertama kalinya sejak 2011, ketika Suriah terjerumus dalam perang saudara selama puluhan tahun yang merenggut nyawa ratusan ribu warga sipil, maskapai penerbangan internasional termasuk Qatar Airways dan Turkish Airlines telah melanjutkan operasi di Damaskus.
Banyak pemerintah menyarankan warganya untuk tidak mengunjungi Suriah.
Departemen Luar Negeri AS sendiri menyarankan untuk tidak ke Suriah “karena risiko terorisme, kerusuhan sipil, penculikan atau penyanderaan, dan konflik bersenjata. Sementara Kantor Pengembangan Luar Negeri dan Persemakmuran Inggris menyatakan, “Jika Anda warga negara Inggris di Suriah, tinggalkan negara itu dengan cara apa pun yang praktis”.
Meski begitu, perusahaan perjalanan petualangan memilih tidak peduli. Mereka menjadwalkan tur selama beberapa bulan mendatang.
Hanya enam minggu setelah pemberontak menggulingkan Assad, Alsmadi menyambut wisatawan pertamanya di perbatasan Lebanon-Suriah pada pertengahan Januari.
“Saat ini, karena perang, setiap orang di dunia tahu tentang Suriah,” katanya dari Damaskus.
“Sekarang Assad sudah pergi, saya yakin industri pariwisata akan tumbuh begitu cepat. Dan begitu pemerintah berhenti mengatakan ‘Jangan pergi ke Suriah,’ pariwisata akan meledak.”
“Pada tahun 2010, lebih dari 10 juta wisatawan mengunjungi Suriah,” kata James Wilcox, pendiri Untamed Borders, sebuah perusahaan yang mengkhususkan diri dalam destinasi ekstrem yang telah menjadwalkan tur Suriah pertama mereka sejak jatuhnya rezim Assad pada bulan April 2025.
“Pariwisata adalah alat yang sangat ampuh untuk membantu negara bangkit kembali dari perang selama bertahun-tahun. Pariwisata membantu menciptakan harapan, khususnya di negara yang banyak industri lainnya hancur selama konflik.”
Sebelum perang saudara, pariwisata dilaporkan menyumbang 14% dari PDB Suriah. Dengan sejarah yang membentang hingga zaman kuno, wisatawan tertarik ke situs-situs kuno seperti Palmyra, kota Yunani-Romawi yang sebagian besar dihancurkan oleh ISIS dan lanskap gurun yang dipenuhi dengan kastil-kastil era Perang Salib seperti Krak des Chevaliers.
Damaskus adalah salah satu kota tertua di dunia yang terus dihuni, sementara garis pantai Mediterania yang hijau, yang dulu terkenal dengan resor pantainya yang bermandikan sinar matahari, dipenuhi dengan air berwarna biru kehijauan dan teluk berpasir.
Adnan Habbab, direktur Nawafir Travel and Tours, membuka Beit Zafran Hotel de Charm di sebuah rumah era Ottoman yang telah dialihfungsikan dan dibangun pada tahun 1836 di Kota Tua Damaskus yang terdaftar sebagai Warisan Dunia UNESCO pada tahun 2010. Ketika pariwisata berkembang pesat di Suriah sebelum konflik, kamar-kamar Habbab dipesan penuh. Setahun kemudian, ia mengunci pintu-pintu kayu bersejarah hotelnya ketika perang meletus.
Pintu-pintu itu tetap ditutup hingga tahun 2017 ketika garis konflik mulai stabil. Meskipun rezim Assad secara tentatif membuka kembali pariwisata pada tahun 2017, Habbab mengatakan rencana perjalanan yang dikendalikan pemerintah, kelompok-kelompok wisata rahasia yang dibuntuti polisi, dan pemandu yang menyimpang dari garis partai dapat dijebloskan ke penjara.
“Setiap kali saya membawa wisatawan ke Suriah, dinas rahasia datang ke kantor saya, menanyakan siapa mereka?” kata Habbab dari kantornya di Amman, Yordania, tempat ia pindah selama konflik.
“Ke mana mereka pergi? Apa yang mereka lakukan? Apa yang mereka makan? Dengan siapa mereka berbicara? Rezim Assad berasumsi semua turis adalah mata-mata sampai mereka membuktikan sebaliknya. Itu adalah masa yang menantang untuk bekerja di bidang pariwisata.”
Meskipun menghadapi tantangan ini, keinginan untuk membangun kembali industri pariwisata Suriah tidak pernah pudar. Alsmadi, yang tumbuh besar di Damaskus selama perang saudara dan melihat rumah keluarganya hancur dalam pertempuran tersebut, lulus dari Universitas Damaskus dengan gelar Manajemen Pariwisata pada tahun 2019.
“Pariwisata selalu menjadi hal pertama yang terdampak perang dan yang terakhir pulih,” kata Alsmadi. “Namun, pariwisata adalah hasrat saya. Saya penasaran dengan sejarah, saya suka bahasa, dan saya senang tinggal di Suriah. Saya ingin membantu pemulihan pariwisata.”
Alsmadi yakin banyak hal akan berubah ketika ia mendirikan Syria Scope Travel pada tahun 2019. Sekarang, karena jadwal pemandu wisatanya semakin padat, ia yakin waktunya telah tiba.
Habbab, yang telah membuka kembali pintu hotelnya dan menyelenggarakan tur untuk musim semi 2025, setuju.
“Faktanya adalah bahwa wisatawan yang datang ke Suriah kini dapat berbicara dan berjalan dengan bebas,” katanya. “Warga Suriah berusaha menenangkan diri, toko-toko dan bisnis mulai dibuka kembali. Saya sangat optimistis masa depan akan jauh lebih cerah daripada 53 tahun terakhir yang penuh kegelapan di bawah pemerintahan Assad.”
Pelancong yang berencana melakukan perjalanan ke Suriah tidak hanya akan khawatir dengan keselamatan, tetapi juga mungkin mempertanyakan etika mengunjungi negara yang hingga baru-baru ini dilanda konflik.
Pemerintah sementara terdiri dari koalisi kelompok pemberontak yang dipimpin oleh Hayat Tahrir al-Sham (HTS), yang oleh Menteri Luar Negeri Inggris digambarkan sebagai "organisasi teroris" dan "alias Al-Qaeda."
Mantan anggota rezim Assad masih diburu di seluruh Suriah, dan Palang Merah memperkirakan bahwa 90% warga Suriah hidup dalam kemiskinan dan 76% warga Suriah menghadapi kekurangan pangan akibat perang dan sanksi internasional selama bertahun-tahun.
Operator tur internasional berharap pemulihan yang cepat akan segera terjadi. Dylan Harris, pendiri perusahaan tur Inggris Lupine Travel, baru saja kembali dari penilaian keselamatan selama 10 hari di Suriah menjelang tur mendatang yang dijadwalkan pada bulan Mei.
"Sejauh yang kami lihat di daerah yang kami kunjungi, ini adalah yang paling aman selama 14 tahun terakhir," kata Harris. “Kami sadar bahwa ini masih sangat dini dan situasi dapat berubah dengan cepat. Negara ini stabil saat ini, tetapi akan menjadi lebih jelas pada bulan Maret/April ketika pemerintah transisi telah berkuasa selama beberapa bulan."
“Harapannya adalah mereka bersedia untuk berbagi kekuasaan dan menciptakan koalisi inklusif untuk menyusun konstitusi baru dan mempersiapkan pemilihan umum. Namun, jika HTS memutuskan untuk melakukan sebaliknya, prospeknya suram dan risiko kembalinya perang saudara selama bertahun-tahun akan tinggi.”
Wilcox dari Untamed Borders mengatakan tingkat “stabilitas relatif” saat ini menjanjikan, tetapi berbagai kelompok di Suriah ingin ikut berperan dalam bagaimana negara itu bergerak maju. Wilcox, yang memiliki pengalaman bertahun-tahun dalam menyelenggarakan tur ke bekas zona konflik, termasuk Somalia dan Chechnya, mengatakan perusahaannya akan memanfaatkan pengalaman ini ketika meluncurkan kembali tur Suriahnya untuk “mengurangi risiko ke apa yang kami yakini sebagai tingkat yang dapat diterima.”
Operator tur seperti Lupine dan Untamed Borders mengatakan mereka akan memanfaatkan operator lokal yang berpengalaman dan jaringan kontak lokal untuk tetap mendapatkan informasi tentang acara yang berpotensi berlangsung cepat dan mengurangi risiko bagi tamu mereka.
Harris dari Lupine Travel mengatakan bahwa meskipun terjadi konflik selama bertahun-tahun dan peringatan perjalanan yang ketat, Suriah dapat segera memulai kembali industri pariwisatanya.
"Infrastrukturnya sudah ada. Sebagian besar lokasi wisata relatif aman dari perang saudara dan banyak hotel yang selamat," katanya. "Banyak pemandu dan pengemudi masih ada di sana — mereka menyibukkan diri, menjadi penyebar berita selama perang."
Jenis pariwisata baru
Habbab menjelaskan bahwa sebelum perang, wisatawan pada dasarnya adalah penggemar sejarah. Ketika pariwisata kembali dibuka pada tahun 2017, ia sebagian besar mengatur perjalanan bagi wisatawan gelap yang ingin mengintip ke dalam rezim Assad, sebuah tren yang menurutnya akan terus berlanjut. Rencana perjalanan untuk tahun 2025 sudah mencakup Penjara Saydnaya yang dibebaskan, tempat rezim Assad menyiksa dan mengeksekusi tahanan politik, dan kota-kota seperti Aleppo dan Homs yang hampir hancur.
Hababb yakin kunjungan ke tempat-tempat seperti ini dapat memberikan dampak positif dalam mengenali dan mengingat kejahatan rezim tersebut sekaligus membantu dunia lebih memahami krisis pengungsi Suriah yang, menurut perkiraan Badan Pengungsi PBB, memaksa 14 juta warga Suriah meninggalkan rumah mereka.
“Kita perlu mengubah penjara tempat mereka menyiksa dan membunuh orang menjadi museum,” kata Habbab. “Itu adalah sesuatu yang tidak boleh kita lupakan. Itu akan membantu orang memahami bahwa ketika warga Suriah naik perahu ke Eropa atau melarikan diri ke Amerika Utara, mereka punya alasan untuk melakukannya. Mereka punya sesuatu untuk ditakutkan.”
Begitu pula, Alsmadi ingin wisatawan mengunjungi tempat-tempat seperti Palmyra, yang menurutnya menyimpan sejarah Suriah di balik reruntuhannya yang hancur.
"Wisatawan ingin tahu tentang perang," katanya. "Itulah sebabnya saya mengajak orang-orang ke Palmyra. ISIS menghancurkan kuil-kuil itu pada tahun 2014, tetapi sekarang kuil-kuil itu sedang dibangun kembali. Palmyra adalah kisah Suriah."
Pariwisata sebagai kekuatan untuk kebaikan
Operator tur juga menunjukkan bagaimana, jika Suriah tetap stabil, industri pariwisata yang direvitalisasi dapat membantu negara tersebut menjalin kembali hubungan internasional dan membangun kembali ekonominya.
“Sangat dapat dimengerti jika orang-orang memiliki kekhawatiran tentang perjalanan ke Suriah mengingat sejarahnya baru-baru ini,” kata Shane Horan, pendiri Rocky Road Travel, yang mengkhususkan diri pada destinasi seperti Irak, Afghanistan, dan Yaman. Mereka telah menyelenggarakan tur pribadi Suriah untuk bulan Februari dan meluncurkan perjalanan kelompok pada bulan April.
“Namun, kami mendorong mereka untuk melihat pariwisata sebagai bagian dari proses penyembuhan negara tersebut. Mengunjungi Suriah sekarang memberikan kesempatan unik untuk menyaksikan ketahanannya dan berkontribusi langsung pada pemulihannya.”
Gareth Johnson, salah satu pendiri Young Pioneers Tours, melihat pariwisata sebagai kekuatan untuk kebaikan di negara-negara pascakonflik. Perusahaannya telah merencanakan tur yang bertepatan dengan acara budaya, termasuk Karnaval Marmarita, sebuah festival Kristen yang dirayakan pada bulan Agustus.
“Seperti negara mana pun yang kami kunjungi, pertukaran antarmasyarakat bermanfaat bagi masyarakat,” kata Johnson. “Jangan lupa bahwa Suriah adalah salah satu negara yang paling banyak mendapat sanksi di dunia, jadi pariwisata tidak hanya akan mendatangkan pengertian, tetapi juga lapangan pekerjaan, uang, dan ekonomi yang menguntungkan semua orang. Ini adalah hal-hal yang tidak hanya diinginkan oleh penduduk setempat, tetapi juga benar-benar layak didapatkan.”
Habbab mengatakan bahwa untuk pertama kalinya dalam beberapa dekade, warga Suriah memiliki harapan, dan ia ingin dunia ikut merasakannya.
“Datanglah ke Suriah dan Anda akan menyaksikan sejarah. Negara ini seperti festival saat ini,” katanya dengan gembira.
“Jutaan wisatawan yang pernah mengunjungi kami sebelumnya, saya yakin mereka akan senang untuk kembali. Jika Anda ingin berkunjung, silakan. Anda dapat mendukung warga Suriah, perekonomian, mendorong hotel dan bisnis untuk dibuka kembali, dan berbagi kebahagiaan kami.” (CNN Travel)
