Gunung Everest, yang juga dikenal sebagai Chomolungma, telah tumbuh sekitar 15 hingga 50m lebih tinggi selama 89.000 tahun terakhir dari yang diperkirakan, menurut sebuah studi pemodelan. Penyebabnya adalah sungai di dekatnya yang terkikis dan mendorong ke bawah, menyebabkan tanah di bawah Gunung Everest memantul dan terangkat.
"Ini adalah komponen tambahan baru dari pengangkatan Gunung Everest," kata Matthew Fox, rekan penulis studi dan ahli geologi di University College London. Ia memperkirakan lonjakan Everest dan puncak-puncak di sekitarnya akan terus berlanjut selama jutaan tahun.
Ia menambahkan bahwa dampak terbesar mungkin terjadi pada pendaki yang harus mendaki sekitar 20m ke puncak. Ketinggian tambahan tersebut juga dapat menyebabkan pertumbuhan lebih banyak es di ketinggian yang lebih tinggi.
Gunung Everest, bagian dari pegunungan Himalaya, menjulang di sepanjang perbatasan Nepal-Tibet dengan ketinggian sekitar 8850m. Tidak hanya menjadi yang tertinggi di dunia, gunung ini juga mengalahkan puncak-puncak di sekitarnya – menjulang sekitar 250 m di atas gunung tertinggi berikutnya di Himalaya, gunung K2 setinggi 8611 m.
Namun, apa yang menyebabkan ketinggian Everest tidak lazim dibandingkan dengan gunung-gunung tetangganya?
Apa yang dimaksud dengan penangkapan sungai? Menurut model komputer penulis, beberapa meter tambahan di Gunung Everest ini dapat dikaitkan dengan "peristiwa penangkapan sungai" yang relatif langka dari 89.000 tahun yang lalu. Selama peristiwa seperti itu, satu sungai mengubah jalurnya, berinteraksi dengan sungai lain, dan mencuri airnya, kata Fox.
Dalam kasus ini, tim mengatakan jaringan sungai Arun – sekitar 75 km di timur Gunung Everest – mencuri air dari sungai yang mengalir di utara Everest. Fox mengatakan penangkapan itu bisa saja dimulai oleh banjir besar, yang mengalihkan air ke jaringan drainase baru. Saat ini, Sungai Arun adalah anak sungai utama Sungai Kosi di selatan.
Seiring dengan semakin banyaknya air yang mengalir di Sungai Arun, tingkat erosi meningkat. Selama ribuan tahun, jalur air itu mengukir ngarai besar di sepanjang tepiannya dan menghanyutkan miliaran ton sedimen dan tanah. Kehilangan massa yang sangat besar itu menyebabkan tanah di sekitarnya terangkat perlahan, sebuah proses yang dikenal sebagai rebound isostatik.
Gunung mirip seperti gunung es karena hanya sebagian kecil yang terlihat di atas permukaan. Dalam kasus gunung es, tumpukan besar kerak yang menebal pada dasarnya mengapung di atas mantel, kata Fox. Selama pemulihan ini, kerak yang menebal mendorong ke atas untuk menggantikan material yang terkikis. Ia mengatakan butuh waktu jutaan tahun agar pengangkatan tersebut menyebar sepenuhnya ke seluruh bentang alam.
Seberapa besar Everest tumbuh?
Himalaya terbentuk sekitar 50 juta tahun yang lalu dari tabrakan antara lempeng tektonik India dan Eurasia, yang terus bergerak perlahan hingga saat ini. Pertumbuhan yang diharapkan adalah sekitar 1 mm per tahun, tetapi data GPS menunjukkan pengangkatan baru-baru ini sekitar 2 mm per tahun.
Pemulihan sebagian menjelaskan perbedaan tersebut, yang mengakibatkan peningkatan ketinggian Everest sekitar 15 m hingga 50 m sejak peristiwa penangkapan, menurut penelitian tersebut. Puncak Himalaya lainnya, seperti Lhotse dan Makalu, juga terpengaruh. Bahkan, penulis mengatakan Makalu terletak paling dekat dengan Sungai Arun dan akan mengalami pengangkatan yang lebih besar lagi.
Beberapa ilmuwan tidak langsung setuju dengan temuan penelitian tersebut.
Geolog Mike Searle, yang tidak terlibat dalam penelitian tersebut, mengatakan bahwa ia skeptis. Pertama, pemodelan tersebut lebih bergantung pada asumsi daripada pengamatan, katanya. Searle, yang telah melakukan penelitian lapangannya sendiri pada bebatuan di Everest dan Makalu, mengatakan bahwa menentukan umur endapan sungai atau tingkat sayatan sangatlah sulit.
Ia juga mengatakan bahwa penangkapan sungai terjadi di seluruh pegunungan aktif dan sulit untuk dihubungkan dengan pengangkatan, terutama ketika hal itu terjadi puluhan kilometer jauhnya.
"Argumen utamanya adalah geografis," kata Searle, seorang profesor di Oxford, dalam sebuah email. "Sayatan sungai, menurut pendapat saya, tidak ada hubungannya dengan pengangkatan gunung."
Proses utama yang menyebabkan pengangkatan bebatuan, yang memengaruhi ketinggian Everest dan Makalu, adalah tektonik: dorongan lempeng menyebabkan topografi.
Fox mengatakan bahwa tim tersebut tidak menguraikan faktor-faktor yang bersaing yang juga dapat memengaruhi pengangkatan Everest, tetapi penangkapan sungai memang memiliki pengaruh.(nzherald)
