Islandia tidak selalu menjadi tujuan wisata yang sangat diminati seperti sekarang; pada awal tahun 1990-an, negara ini hanya dikunjungi sedikit lebih dari 130.000 pengunjung per tahun. Namun, pada tahun 2023, jumlah tersebut melonjak menjadi 2,21 juta, jauh melampaui populasi Islandia yang hanya sekitar 380.000 jiwa.
Para ahli menganggapnya sebagai perpaduan antara pemasaran yang cerdas, viralnya media sosial, dan pemandangan alam yang luar biasa. Kampanye #MyStopover tahun 2014 mengubah persinggahan menjadi petualangan selama seminggu, membanjiri Instagram dengan gambar-gambar mata air panas yang mengepul, laguna gletser, dan pantai berpasir hitam vulkanik.
Segera, Islandia tidak lagi hanya menjadi tujuan khusus bagi para penjelajah pemberani; tempat ini ada di daftar tujuan setiap pelancong. Namun, seiring dengan meningkatnya popularitas, muncul tantangan baru, yang mendorong negara tersebut untuk bergulat dengan tekanan pariwisata yang berlebihan.
Sebagian besar pengunjung mendarat di ibu kota Reykjavik dan langsung menuju Blue Lagoon atau Golden Circle yang sudah sering dikunjungi. Namun, karena ledakan pariwisata Islandia tidak menunjukkan tanda-tanda melambat, negara tersebut mencari cara untuk mengurangi beban di tempat-tempat terpopulernya.
Pembicaraan seputar pariwisata berlebihan menjadi tidak mungkin diabaikan, dan satu solusinya jelas: mendorong wisatawan untuk menjelajah di luar tempat-tempat menarik yang biasa. Bagian utara negara tersebut, dengan fjord yang dramatis dan tempat-tempat panas bumi yang menarik, menawarkan alternatif yang lebih tenang namun sama spektakulernya dengan ibu kota, dengan kota-kota yang indah seperti Akureyri dan Húsavík yang menyediakan gerbang menuju pemandangan yang menakjubkan tanpa keramaian.
Húsavík adalah pemukiman tertua di negara ini sekaligus ibu kota paus. Kota pesisir kecil ini dulunya dikenal dengan industri perburuan pausnya, dan Islandia memang masih menjadi satu dari tiga negara yang mengizinkan perburuan paus komersial. Namun, banyak bekas kapal pemburu paus kini diubah menjadi kapal pengamat paus dalam upaya untuk menarik lebih banyak pengunjung.
"Saya diberi tahu bahwa ada peluang 97% untuk melihat paus dalam perjalanan apa pun yang Anda lakukan di sini," kata presenter BBC Travel Show, Roma Wells. "Tergantung pada waktu kunjungan Anda, Anda dapat melihat berbagai spesies yang berbeda."
Itu karena berbagai paus, termasuk paus bungkuk, orca, dan paus minke, bermigrasi melalui daerah ini. Selain itu, banyak kapal pengamat paus menggunakan mesin listrik daripada mesin diesel, sehingga menciptakan pengalaman yang lebih tenang dan lebih menenangkan bagi penumpang dan kehidupan laut.
Bagian utara negara ini juga merupakan tempat yang bagus untuk melihat sekilas sejarah dan budaya Islandia. Dimulai dari kota Sauðárkrókur, sekitar 200 km di sebelah barat Húsavík, pengunjung dapat menjelajahi 1238: The Battle of Iceland – sebuah museum dan pengalaman realitas virtual yang memungkinkan pengunjung menjadi bagian dari pertempuran Örlygsstaðir yang terkenal, yang diceritakan dalam salah satu kisah Islandia paling terkenal di negara ini.
Pameran ini juga mencakup benda-benda bersejarah dari Abad ke-11 yang memberikan bukti nyata tentang masa lalu Viking di negara ini.
"Setiap generasi memiliki tanggung jawab untuk melestarikan sejarah dan memediasinya dengan cara yang dapat dipahami," kata manajer museum Freyja Rut. "Saya rasa kita telah sampai pada langkah berikutnya. Kita perlu menggunakan teknologi untuk membuatnya lebih menarik."
Bagian lain dari sejarah Islandia adalah rumah rumputnya yang ikonik. Hunian yang ditutupi rumput ini, yang terinspirasi oleh rumah panjang Viking, menyatu dengan lanskap dengan mulus seperti sesuatu dari dongeng.
Dibangun dengan kayu dan batu serta diisolasi dengan lapisan rumput tebal, rumah-rumah ini berdiri sebagai bukti ketahanan orang Islandia yang menemukan cara-cara cerdik untuk bertahan hidup dalam iklim yang tak kenal ampun. Bagian utara adalah rumah bagi beberapa contoh terbaik negara ini, termasuk pertanian rumput Glaumbær, sekelompok rumah yang dilestarikan dengan indah, dan Gereja Rumput Víðimýri yang mencolok.
Peternakan domba dan merajut juga merupakan bagian penting dari warisan Islandia. Domba-domba yang kuat dan bebas berkeliaran di wilayah ini – diyakini sebagai keturunan langsung dari domba-domba yang dibawa oleh para pemukim Viking – menghasilkan wol yang digunakan untuk membuat sweter lopapeysa yang terkenal di Islandia. Diakui di seluruh dunia karena kehangatan dan pola kuk melingkar yang khas, sweter-sweater ini merupakan hubungan yang hidup dengan tradisi pedesaan Islandia yang tetap menjadi landasan kehidupan pedesaan.
"Orang-orang Islandia bertahan hidup di sini hanya karena domba," canda Hélène Magnússonis, salah satu desainer rajutan terkemuka di negara itu.(BBC)
