“Saya sehari-hari bangun pukul 02.00, menyusui Mia, lalu sirene serangan udara berbunyi,” kata Yuliya Balahura, sambil menggendong bayi perempuannya di pusat kesehatan di kampung halamannya di Bucha, di luar ibu kota Ukraina.
Yuliya, 38, kini sudah kembali ke rumah, namun pada awal musim panas dia melakukan perjalanan sekitar 30 km (18 mil) untuk melahirkan Mia di sebuah rumah sakit di Kiev, karena Bucha tidak memiliki rumah sakit bersalin.
Dia melahirkan ketika Rusia mulai membombardir ibu kota Ukraina dengan rudal dan drone hampir setiap malam.
Baby Mia menghabiskan malam pertamanya di tempat perlindungan bom bawah tanah rumah sakit, hanya beberapa meter dari wanita lain yang sedang melahirkan atau melahirkan.
Sirene yang memekakkan telinga dan ledakan menembus kegelapan, kata Yuliya, namun para perawat mendorong perempuan untuk tetap tenang dan melakukan yang terbaik untuk mendukung mereka.
Serangan-serangan Rusia sering menyebabkan pemadaman listrik di seluruh negeri dan memutus pasokan air dan pemanas, sehingga sulit untuk memberikan perawatan persalinan yang memadai.
Yuliya, yang sudah memiliki dua anak perempuan, mengatakan bahwa dia tahu bahwa hamil lagi selama perang akan menimbulkan risiko tambahan.
"Anda menjadi lebih tangguh. Anda terbiasa dengan serangan dan serangan udara terus-menerus. Anda menjadi lebih kuat," katanya.
Pada bulan Agustus, Presiden Volodymyr Zelensky mengonfirmasi bahwa Ukraina akan merekrut lebih banyak pasukan dalam beberapa bulan mendatang, dan suami Yuliya, Vladyslav, diperkirakan akan segera dipanggil.
Kelahiran merosot
Diperkirakan angka kelahiran di negara ini telah merosot hampir sepertiganya sejak awal konflik.
Jumlah bayi yang lahir di negara tersebut pada paruh pertama tahun ini berkurang sebanyak 38.000 bayi dibandingkan dengan periode yang sama pada tahun 2021 – sebelum invasi besar-besaran Rusia – menurut perusahaan analisis Ukraina Opendatabot, yang mendasarkan angkanya pada kelahiran yang didaftarkan oleh Kementerian Kehakiman Ukraina.
Bahkan sebelum perang, angka kelahiran di Ukraina menurun, namun konflik ini telah memisahkan keluarga, memaksa mereka menunda rencana untuk memiliki anak.
Ratusan ribu orang telah terdaftar atau direkrut untuk berperang, dan jumlah yang tidak diketahui telah meninggal. Beberapa perempuan muda juga menjadi sukarelawan, sementara tiga hingga empat juta orang terpaksa mengungsi ke negara-negara seperti Polandia, Jerman, dan Inggris.
"Beberapa dari perempuan ini bisa saja melahirkan tahun ini, tapi tidak jadi. Setelah perang berakhir, mereka mungkin akan kembali ke Ukraina atau tidak. Mungkin suami mereka akan bergabung dengan mereka di luar negeri. Beberapa keluarga mungkin akan tercerai-berai," kata Oleksandr Hladun. wakil direktur Institut Demografi dan Studi Sosial Ptoukha di Kiev.
Dokter Baby Mia, Natalya Stolynets, mengatakan bahwa sebelum invasi ia mencatat rata-rata 10 bayi baru lahir setiap bulan di distriknya di Bucha, sebuah kota satelit Kiev di mana ratusan warga sipil yang terbunuh ditemukan ketika lima minggu pendudukan Rusia berakhir. Kini satu atau dua bayi baru lahir dalam sebulan, dia melihatnya sebagai tanda harapan.
“Hidup tidak boleh berhenti, bahkan sekarang kita harus terus maju,” katanya.
Para ibu muda di Ukraina memahami bahwa melahirkan di masa perang berarti menghabiskan malam hari di tempat perlindungan bom, kata Natalya, namun beberapa ibu tetap bersikeras untuk tidak membiarkan invasi tersebut “mencuri hidup dan kesempatan mereka untuk menjadi ibu”.
Tidak ada waktu yang ideal
Halya Rudyk dan suaminya Kostia Nechyporenko keduanya bekerja sebagai jurnalis di Ukraina, dan baru-baru ini menjadi orang tua.
"Kapan lagi kalau bukan sekarang?" tanya Halya. "Tidak masuk akal menunggu waktu yang lebih baik."
Bahkan jika perang berakhir besok, katanya, dampaknya akan bertahan selama bertahun-tahun, seiring dengan perlahan-lahan negara tersebut melakukan pembangunan kembali.
“Kami tidak tahu apakah kami akan mempunyai pekerjaan atau bagaimana keadaannya di masa depan,” katanya. “Saya juga merasa marah karena Rusia mencoba mencuri waktu terbaik dalam hidup kami.”
Putri pasangan tersebut, Maria, hanya tiga hari lebih tua dari Mia, dan juga lahir di Kiev di tengah serangan udara dan serangan rudal.
Kostia, yang sedang menunggu draf dokumennya, mengatakan dia bisa dipanggil oleh tentara Ukraina kapan saja dan dia ingin memulai sebuah keluarga sekarang daripada menunggu.
“Saya menyadari bahwa saya tidak akan muda selamanya,” katanya. “Tidak akan ada waktu yang ideal untuk membesarkan anak bagi kami, sebagai pasangan Ukraina, dalam lima atau enam tahun ke depan.”
Tidak semua orang merasakan hal yang sama.
Iryna Melnychenko, seorang penulis berusia 35 tahun yang tinggal di Kiev, mengatakan bahwa dia dan suaminya memutuskan untuk menunda memiliki bayi setidaknya selama satu tahun setelah suaminya dipanggil untuk berperang.
Pasangan ini menikah hanya tiga minggu sebelum perang dimulai dan bermimpi untuk memulai sebuah keluarga dan memiliki rumah sendiri, kata Iryna.
“Ketika suami saya pergi ke garis depan, saya merasa sangat menyesal karena saya tidak hamil dan tidak memiliki anak untuk disayangi dan dirawat.
“Kemudian saya menyadari bahwa kehamilan di masa perang dengan suami yang berada di garis depan berarti saya bisa menjadi ibu tunggal.”
Kembali ke Bucha, Yuliya berjalan-jalan di lingkungannya setiap hari bersama Mia di kereta dorong bayi dan putri tengahnya, Rimma, berjalan di sampingnya. Melanjutkan kehidupan normal adalah salah satu cara untuk menentang perang.
Ia berharap, bagi putrinya, perang ini akan segera menjadi kenangan belaka, dan mengatakan bahwa terserah pada orang dewasa untuk menjadikan Ukraina kembali menjadi tempat yang aman bagi keluarga.
