Temuan baru, tarantula Persia bertaring keemas-emasan

Tarantula Emas Persia (Chaetopelma persianum), adalah arakhnida berbulu indah yang baru ditemukan di barat laut Iran. Dengan bulu ikal emas yang mempesona, laba-laba ini diumumkan ke dunia tepat pada Hari Apresiasi Tarantula pada 8 Agustus.

Semuanya berawal ketika pegiat alam Mehdi Gavahyan sedang berjalan-jalan ketika mereka melihat seekor tarantula jantan berkeliaran. Mereka memotret laba-laba petualang ini dan mengirimkan fotonya ke Dr Alireza Zamani – salah satu penulis makalah yang mengumumkan spesies ini. Foto itu menarik minatnya dan dia meminta Gavahyan untuk bekerja sama dengan pegiat alam lainnya untuk mencoba menemukan lebih banyak spesimen guna dikirim kepadanya.

Sayangnya, hanya satu spesimen betina yang berhasil didapatkan. Betina ini memiliki rentang kaki hampir 9 sentimeter – mendekati diameter softball – dan ciri khas yang memungkinkan para ilmuwan untuk dengan percaya diri membedakan spesimen ini dari spesies Chaetopelma lain yang diketahui. Laba-laba spesifik ini digunakan untuk membentuk dasar yang digunakan dalam deskripsi spesies.

Beruntung, karena cendekiawan setempat, penulis dapat memperoleh foto dua jantan lainnya, dan mereka dibawa ke dekat lokasi spesies baru tersebut. Sangat mungkin bahwa ini adalah spesies baru, namun hal ini tidak dapat dipastikan sampai materi dikumpulkan dari kedua jenis kelamin.  

Spesies baru ini memiliki genus Chaetopelma. Genus ini relatif kecil dan saat ini terdiri dari enam spesies yang tersebar di Mediterania timur dan Timur Tengah, dengan satu spesies di Kamerun. Penemuan baru ini telah memperluas distribusi hewan ini lebih jauh lagi, dengan menjadi catatan pertama dari genus ini di Iran, bersamaan dengan menjadi spesies tarantula ketiga yang diketahui di negara tersebut.

Tarantula Chaetopelma sering hidup di liang atau di dalam ruang berlapis sutra, biasanya dibangun di bawah batu besar dan batu besar di sumur dan di dinding kering eksterior rumah tua.  

Tarantula Emas Persia ditemukan di daerah pegunungan di Pegunungan Zagros utara, dan merupakan penggali alami. Spesimen yang dikumpulkan dan digunakan untuk menggambarkan spesies baru ditemukan di liang tanah yang dibuat sendiri di tanah berbatu yang miring. Spesies baru itu diberi nama Chaetopelma persianum sebagai penghormatan terhadap lokasinya (Iran secara historis dikenal sebagai Persia).

“Ke depan, kami percaya bahwa penyelidikan yang lebih komprehensif menggunakan metode integratif akan sangat bermanfaat bagi pengetahuan kami tentang laba-laba Chaetopelma,” kata para peneliti dalam sebuah pernyataan. “Selain itu, upaya pengumpulan lebih lanjut di daerah dengan sampel yang lebih sedikit atau sama sekali belum dijelajahi, seperti Arab Saudi, Suriah, Irak, Turki timur, dan Iran barat, dapat mengarah pada penemuan spesies atau catatan Chaetopelma tambahan. Temuan ini akan berperan dalam mendapatkan pemahaman yang lebih komprehensif tentang taksonomi dan distribusi genus ini.”

Studi ini diterbitkan dalam jurnal ZooKeys.