Rasanya seperti penerbangan lain untuk pilot Afrika Selatan Rudolph Erasmus, sampai dia melihat penumpang tambahan di pesawatnya di ketinggian 11.000 kaki.
Namun, itu bukanlah manusia, melainkan ular kobra yang merayap di bawah kursinya. "Sejujurnya, seolah-olah otak saya tidak mencatat apa yang sedang terjadi," katanya kepada BBC.
"Itu adalah momen saya shock," tambahnya. Ia mulanya mengira perasaan dingin di punggungnya adalah botol airnya.
"Saya merasakan sensasi dingin ini, seperti, merayapi baju saya," katanya, mengira dia mungkin tidak menutup botol dengan benar dan air mungkin menetes ke bajunya.
"Saat saya menoleh ke kiri dan melihat ke bawah, saya melihat ular kobra menundukkan kepalanya ke belakang di bawah kursi."
Dia kemudian melakukan pendaratan darurat dalam penerbangannya dari Bloemfontein ke Pretoria. Pesawat pribadi, Beechcraft Baron 58, membawa empat penumpang, serta ular itu.
Gigitan kobra Cape mematikan dan dapat membunuh seseorang hanya dalam 30 menit, jadi tidak ingin menimbulkan kepanikan, Erasmus mengatakan dia berpikir dengan hati-hati sebelum dengan tenang memberi tahu orang-orang di kapal bahwa ada penjelajah tambahan yang tidak diinginkan.
Dia juga sangat takut ular itu tapi ia berusaha mengabaikannya karena takut menyebabkan kepanikan massal".
Pada akhirnya, dia memutuskan untuk memberi tahu mereka. "Saya memang memberi tahu para penumpang: 'Dengarkan ular itu ada di dalam pesawat, itu ada di bawah kursi saya, jadi mari kita coba turun ke tanah secepat mungkin.'"
Lalu bagaimana tanggapan para penumpang? Mr Erasmus menggambarkan saat keheningan mutlak: "Anda bisa mendengar jarum jatuh dan saya pikir semua orang membeku untuk beberapa saat."
Pilot dilatih untuk banyak skenario, tetapi tentu saja tidak untuk berurusan dengan ular di kokpit katanya, mengatakan kepada BBC bahwa panik hanya akan memperburuk situasi.
Pesawat melakukan pendaratan darurat di kota Welkom.
Namun, kehadiran ular tersebut, meski mengejutkan, bukanlah kejutan total. Dua orang yang bekerja di klub terbang Worcester tempat pesawat pertama kali lepas landas, mengatakan mereka sebelumnya melihat seekor reptil berlindung di bawah pesawat. Mereka mencoba untuk "merebut" itu, tetapi tidak berhasil.
Mr Erasmus mengatakan dia mencoba menemukan ular itu sebelum naik ke pesawat dengan penumpangnya, tetapi "sayangnya ular itu tidak ada, jadi kami semua kemudian dengan aman berasumsi bahwa ular itu pasti telah merangkak keluar semalaman atau lebih awal pagi itu, yaitu pada hari Senin".
Karena ketenangannya itu, Erasmus telah dielu-elukan sebagai pahlawan. Menurut situs News24, Komisaris penerbangan sipil Afrika Selatan, Poppy Khosa, memujinya karena menyelamatkan semua nyawa di dalamnya.
Tapi pilot yang rendah hati itu mengatakan dia tidak merasa istimewa untuk apa yang dia lakukan: "Saya pikir itu agak berlebihan jika langsung ditujukkan kepada saya. Itu juga karena penumpang saya tetap tenang," katanya.
