Merupakan praktik umum bagi blogger makanan untuk mendapatkan bayaran atas ulasan restoran. Namun para pelaku industri meminta mereka harus transparan dan menyatakan secara publik bahwa ulasan tersebut adalah iklan.
Editor Eatbook Beatrice Bowers mengatakan blog tersebut telah menjual spot iklan sejak tahun 2016, dan bagi sebagian besar media besar, advertorial berbayar ini – iklan yang ditulis dalam bentuk editorial – adalah praktik standar karena membantu menghasilkan pendapatan.
Dia mengatakan Eatbook transparan mengenai sifat ulasan makanannya dengan secara jelas menunjukkan apakah setiap ulasan bersifat independen, merupakan sesi yang mengundang anggota pers untuk makan di restoran tersebut atau apakah itu ulasan berbayar.
Dia menambahkan bahwa satu dari 10 hingga 15 artikel di situs Eatbook berisi konten berbayar, dan iklan selalu diberi tag “#sp” atau “#ad” di semua platformnya.
Hashtag “sp” berarti postingan bersponsor, dan hashtag “ad” menunjukkan bahwa itu adalah sebuah iklan.
Masalah yang viral
Masalah konten berbayar jadi perbincangan hangat di komunitas kuliner Singapura baru-baru ini. Ada kekhawatiran tentang keaslian ulasan makanan setelah pemilik restoran Singapura Charlene Yan, 34, pada tanggal 4 Oktober mengatakan dia diberi pilihan untuk ditampilkan di blog makanan populer Sethlui.com jika dia membayar $2,300.
Ms Yan, yang memiliki sebuah restoran di Everton Park di daerah Tanjong Pagar, mengatakan salah satu karyawan Seth Lui menawarinya tempat dalam daftar dengan opsi untuk ditempatkan di tempat pertama, kedua atau ketiga dengan tambahan $400 hingga $600.
Menanggapi klaim Ms Yan, juru bicara Lui mengatakan bisnis tersebut tidak menerima pembayaran untuk ulasan, dan semua artikel yang disponsori oleh pengiklan dilengkapi dengan “penafian untuk konten bermerek atau bersponsor” di bagian akhir.
Otoritas Standar Periklanan Singapura (Asas), dalam situs webnya, menyatakan bahwa “siapa pun yang melihat iklan dapat melihat, tanpa membacanya dengan cermat, bahwa itu adalah iklan dan bukan masalah editorial”.
Ia menambahkan bahwa iklan tidak boleh menyalahgunakan kepercayaan konsumen atau mengeksploitasi kurangnya pengalaman, keahlian atau pengetahuan mereka, dan tidak boleh menyesatkan dengan cara apa pun melalui “ketidakakuratan, ambiguitas, berlebihan, kelalaian, atau lainnya”.
Blogger makanan yang diajak bicara oleh The Straits Times mengatakan bahwa tujuan utama mereka adalah untuk tetap jujur sambil berbagi kecintaan terhadap makanan.
Daniel Food Diary (DFD), sebuah blog makanan lokal populer, menjawab pertanyaan bahwa mereka menawarkan ulasan berbayar, yang semuanya dikategorikan dan ditandai dengan jelas sebagai “advertorial” atau “SP” untuk menunjukkan bahwa itu adalah postingan bersponsor.
DFD mengatakan pihaknya akan “menolak tanpa syarat” proposal dari perusahaan yang menawarkan fasilitas finansial untuk posisi teratas dalam daftar peringkat. Sebaliknya, mereka menjadikan integritas editorial sebagai prioritas utama, tambahnya.
“Kami percaya bahwa banyak blogger makanan dan influencer yang memiliki perspektif serupa, menempatkan hasrat terhadap pekerjaan dan pelayanan mereka kepada pembaca di atas keuntungan finansial,” kata DFD.
Ketika menjelaskan metodologinya, DFD mengatakan bahwa daftar yang ada – yang ditulis setelah penulisnya melakukan kunjungan tanpa nama – ‘pada dasarnya tidak memihak’. Ia menambahkan bahwa ulasan Google dan masukan pelanggan juga membantu memutuskan apakah sebuah restoran ditampilkan.
Saat didekati oleh pelaku bisnis seperti mal dan hotel untuk menyusun panduan makanan yang menampilkan penyewanya, tim dari DFD akan bekerja sama dengan klien dan memastikan bahwa makanan tersebut ditinjau secara langsung.
Namun DFD mengatakan pihaknya menolak menjalin hubungan dengan klien ketika makanan atau aspek lainnya tidak memenuhi kriteria.
Dikatakan: “Tujuan kami adalah untuk berbagi kecintaan kami terhadap makanan sambil menjaga integritas pantang menyerah dan menyediakan konten yang jujur dan tidak memihak kepada pembaca kami.”
Senada dengan itu, pembuat konten lepas Irene Kuok, pemilik blog FoodWanderers, mengatakan dia tidak menjual spot artikel untuk iklan untuk saat ini. Namun jika blognya menjadi entitas bisnis di masa depan, postingan bersponsor akan memiliki penafian yang jelas untuk memastikan blognya tetap transparan dan jujur kepada pembacanya, katanya.
“Ini juga akan membantu saya memastikan bahwa konten tersebut didasarkan pada opini makan dan rasa saya sendiri, bukan berdasarkan kepercayaan pelanggan atau merek,” tambahnya.
Ms Kuok, 35, mengatakan aliran pendapatan yang beragam sangat penting bagi mereka yang mengandalkan lalu lintas blog dan pembuatan konten untuk menjaga blog mereka tetap berjalan.
Dia menambahkan bahwa dia terbuka untuk menjajaki opsi menjual tempat untuk iklan jika ada kesempatan.
Di situs webnya, Ms Kuok memiliki halaman yang menyatakan metodologi di balik ulasan dan penilaian makanannya, yang bertujuan untuk membantu pembaca baru memahami ulasannya, katanya.
“Semua postingan yang saya bagikan sejauh ini dimotivasi oleh keinginan saya untuk berbagi konten berharga dengan orang-orang,” katanya.
Blog makanan lokal NUS Fat Club, yang memposting ulasan makanan di platform media sosial Instagram, mengatakan bahwa mereka tidak menjual tempat untuk iklan dan juga tidak menghadiri acara media atau acara pencicipan yang diundang.
“Kami selalu memberitahu orang-orang untuk mencoba sendiri makanan tersebut dan membuat penilaian mereka sendiri – kami hanya mencoba menyampaikan emosi dan perasaan apa pun yang kami alami melalui ulasan tersebut,” kata juru bicara NUS Fat Club.
Dia menambahkan bahwa blog tersebut juga tidak memiliki rencana untuk menerima pembayaran untuk iklan di masa mendatang.
Namun, praktik tersebut lumrah terjadi di industri food blogging, apalagi jika blog dijalankan sebagai bisnis, tambahnya.
Juru bicara tersebut mengatakan: “Adalah hal yang wajar bagi bisnis mana pun untuk mengenakan biaya atas suatu layanan – dalam hal ini, blog makanan akan mengenakan biaya untuk iklan.
“Harus transparan kepada pembaca bahwa ini adalah iklan berbayar dan bukan editorial, sehingga pembaca dapat membuat penilaian sendiri.”
Associate Professor Seshan Ramaswami, yang mengajar pendidikan pemasaran di Singapore Management University, mengatakan meskipun batas antara editorial dan iklan sering kali dikaburkan oleh praktik pemasar dan influencer di media sosial, keputusan etisnya sudah jelas.
Artinya, kompensasi apa pun yang diterima seorang food blogger, bahkan minuman atau makanan penutup gratis, misalnya, harus diungkapkan dengan jelas kepada pembaca atau pemirsa, tambahnya.
Prof Ramaswami berkata: “Ketika keputusan editorial – dalam hal ini kafe-kafe yang masuk dalam daftar – dikompromikan dengan pembayaran untuk ditampilkan, itu bukan lagi keputusan editorial. Itu hanya sebuah iklan, dan fakta pembayarannya harus dinyatakan dengan jelas di daftar itu.”
Jika tidak, kredibilitas daftar tersebut akan hilang sepenuhnya, tambahnya.
Koki Singapura Benny Se Teo, pendiri jaringan restoran Eighteen Chefs, mengatakan dalam postingan Facebook pada 9 Oktober bahwa ulasan berbayar menimbulkan pertanyaan tentang objektivitas dan keaslian ulasan tersebut.
“Bagaimana kita bisa mempercayai penilaian seseorang ketika kepentingan finansial mereka terjerat dengan lembaga yang mereka kritik?” dia berkata.
Namun, beberapa pengulas bersikeras untuk membayar makanan mereka atau memilih anonimitas saat makan di luar, sehingga pembaca dapat mempercayai penilaian mereka.
“Pada dasarnya, dunia ulasan pangan harus menjadi tempat di mana pendapat dan pengalaman asli dibagikan, bebas dari bias keuntungan moneter. Lagi pula, inti dari sebuah ulasan makanan terletak pada keasliannya, bukan kefasihannya berbicara," papar Teo.
