Pihak berwenang Azerbaijan telah lama mencengkeram media dengan memenjarakan, melecehkan, dan menganiaya wartawan baik di dalam maupun luar negeri serta memblokir situs web mereka. Sekarang pihak berwenang diduga telah menggunakan alat baru dalam upaya mereka untuk memberangus pelaporan independen: spyware.
Beberapa jurnalis Azerbaijan telah disebutkan dalam investigasi kolaboratif Proyek Pegasus sebagai kemungkinan target spyware Pegasus yang diproduksi oleh perusahaan Israel NSO Group.
Sevinj Vagifgizi, seorang koresponden untuk outlet media independen yang berbasis di Berlin, Meydan TV, menjadi sasaran Pegasus dari 2019 hingga 2021, menurut jaringan internasional Proyek Pelaporan Kejahatan dan Korupsi Terorganisir (Organized Crime and Corruption Reporting Project/OCCRP), yang menganalisis telepon Vagifgizi. Meydan TV adalah anggota OCCRP.
Menurut OCCRP, jurnalis itu sebelumnya berada di garis bidik otoritas Azerbaijan. Dia dilarang meninggalkan negara itu dari 2015 hingga 2019 setelah pihak berwenang mengatakan kepadanya bahwa Meydan TV sedang diselidiki dalam kasus pidana, dan pada 2019 dia menghadapi tuduhan pencemaran nama baik setelah dia melaporkan orang-orang yang memilih dengan surat suara yang dikeluarkan oleh pemerintah.
Vagifgizi berbicara kepada Committee to Protect Journalists (CPJ) melalui telepon tentang pengalamannya diretas dari Berlin, di mana dia saat ini berbasis sebagai bagian dari program Time Out dan Beasiswa Penelitian Reporters Without Borders Jerman.
CPJ mengirim permintaan email ke NSO Group supaya berkomentar untuk bagian ini tetapi tidak menerima balasan. Dalam bantahan yang dipublikasikan secara online, perusahaan mengatakan tuduhan Proyek Pegasus itu salah. Perusahaan telah memberi tahu CPJ bahwa mereka akan "menyelidiki klaim penyalahgunaan yang kredibel" dan bahwa mereka memeriksa kliennya. CPJ juga meminta komentar dari dinas keamanan negara Azerbaijan melalui situs webnya, tetapi tidak dibalas.
Wawancara CPJ dengan Vagifgizi, dengan jawabannya diedit untuk panjang dan kejelasannya, begini:
CPJ:
Bagaimana Anda mengetahui bahwa Anda sedang diawasi?
Sevinj Vagifgizi (SV):
Pada bulan Juni, rekan-rekan saya dari Proyek Pelaporan Kejahatan dan Korupsi Terorganisir menghubungi saya dan mengatakan bahwa kita harus bertemu. Mereka datang ke Berlin. Selama pertemuan, mereka berkata: "Kami punya kabar buruk untuk Anda, kami harus mengambil telepon Anda karena kami memiliki informasi bahwa pemerintah menyadap telepon Anda." Setelah mereka memeriksa telepon saya, mereka memberi tahu saya bahwa telepon saya telah menjadi sasaran program Pegasus sejak 2019. Mereka mengatakan dengan program ini, (pihak berwenang Azerbaijan) dapat mendengarkan dan merekam semua audio dan video, termasuk video dan foto pribadi, mendapatkan semua informasi tentang kontak saya, dan memiliki akses ke semua pesan teks dan pesan suara saya. Saya juga diberi tahu bahwa mereka tahu lokasi saya kapan saja.
CPJ:
Bagaimana perasaan Anda saat itu? Apa kekhawatiran utama Anda?
SV:
Saya tercengang, saya merasa tidak enak. Saya selalu sadar bahwa dinas keamanan (Azerbaijan) mendengarkan panggilan telepon kami, tetapi saya tidak pernah membayangkan bahwa mereka dapat mengakses apa pun melalui internet dan dapat merekam suara dan merekam video, serta mendengarkan dan membaca semua yang saya tulis atau katakan.
Saya khawatir tentang sumber saya yang tidak ingin pihak berwenang tahu bahwa mereka berhubungan dengan saya. Saya juga prihatin dengan rekan-rekan saya yang tidak ingin pihak berwenang tahu tentang mereka karena jika pihak berwenang mengetahui siapa mereka, itu dapat menyebabkan masalah bagi mereka.
CPJ:
Anda saat ini berada di Berlin tetapi akan kembali ke Baku pada akhir Agustus. Apakah Anda khawatir tentang kembali ke Azerbaijan?
SV:
Kekhawatiran utama saya adalah bahwa pihak berwenang akan melarang saya bepergian ke luar negeri lagi. Saya berada di bawah larangan perjalanan selama empat tahun, dari 2015 hingga 2019. Saya melewati semua tahap banding (di Azerbaijan) dan kemudian pergi ke Pengadilan Hak Asasi Manusia Eropa. Pengadilan Eropa memutuskan bahwa larangan bepergian itu melanggar hukum, dan pemerintah (Azerbaijan) membayar saya kompensasi dan mencabut larangan bepergian pada 2019.
Saya bisa datang ke Berlin musim semi ini karena saya tidak dilarang meninggalkan Azerbaijan lagi. Saya khawatir larangan itu akan berlaku kembali. Saya juga khawatir bahwa sekarang pihak berwenang tahu siapa yang bekerja dengan Meydan TV (karena penyadapan) dan mungkin melarang mereka meninggalkan Azerbaijan juga.
CPJ:
Apakah Anda tahu apa yang memicu pengawasan? Apakah itu penyelidikan khusus atau pekerjaan Anda secara umum?
SV:
Saya bekerja sebagai jurnalis sejak tahun 2010. Sebelum bergabung dengan Meydan TV, saya juga bekerja di surat kabar independen Azadliq. Saya telah melaporkan tentang masalah sosial dan pelanggaran hak asasi manusia. Saya sering meliput penderitaan para tahanan politik. Saya juga melakukan penyelidikan untuk OCCRP atas (dugaan) korupsi pejabat di Azerbaijan. Tetapi saat mereka menyadap telepon saya bertepatan dengan pencabutan larangan perjalanan saya.
CPJ:
Tahukah Anda lembaga pemerintah mana yang mungkin telah membeli spyware Pegasus untuk meretas ponsel Anda?
SV:
Saya tidak memiliki informasi pasti tentang itu, tetapi rekan-rekan saya dan saya menganggap itu adalah dinas keamanan negara Azerbaijan.
CPJ:
Bagaimana pihak berwenang mendapatkan nomor Anda?
SV:
Sangat mudah untuk menemukan nomor saya karena sebagai jurnalis saya menghubungi banyak orang. Banyak orang ingin berbicara dengan saya, menceritakan masalah mereka, sehingga saya dapat menyiapkan laporan tentang masalah itu sebagai jurnalis. Oleh karena itu mereka memiliki atau dapat dengan mudah menemukan nomor saya. Wartawan lain, termasuk mereka yang bekerja untuk media pemerintah, juga memiliki kontak saya. Jadi, itu tidak sulit.
CPJ:
Apa selanjutnya untuk Anda? Apa yang ingin Anda lakukan tentang pengawasan?
SV:
Kami akan membawa kasus ini ke pengadilan (Azerbaijan). Kami ingin mengetahui penjelasan apa yang dapat ditawarkan pemerintah Azerbaijan untuk menargetkan kami. Kami bertekad untuk pergi ke Pengadilan Eropa (Hak Asasi Manusia) juga.
Sebagai seorang jurnalis, saya bertekad untuk melanjutkan pekerjaan saya karena orang membutuhkan kami, karena orang tidak memiliki (banyak) sumber untuk mendapatkan informasi yang benar tentang situasi nyata di negara ini. Rekan-rekan saya dan saya akan terus bekerja. Saya tahu bahwa pemerintah akan terus mengawasi kami, tetapi mereka tidak akan menghentikan kami.(Sumber: CPJ)
