Rawan Damen, Direktur Jenderal Arab Reporters for Investigative Journalism (ARIJ), menulis cerita ini:
Saya bekerja di ARIJ. Ini adalah usaha khusus di dunia Arab: organisasi media pertama di kawasan yang didedikasikan untuk memajukan jurnalisme investigasi. Didirikan di Amman pada tahun 2005 dan bekerja di 16 negara, ARIJ mendidik dan melatih jurnalis Arab dan membantu mereka berjejaring dengan media regional dan internasional. Organisasi ini didirikan untuk menjunjung tinggi peran jurnalisme mendalam buat menggali kebenaran dan memanfaatkan nilai-nilai kunci masyarakat terbuka: akuntabilitas dan keadilan.
Tahun lalu, kerja keras ARIJ terbayar dengan cara yang luar biasa ketika sebuah laporan investigasi yang ditulis oleh salah satu peserta pelatihan muda Yaman, reporter Wael Sharha, berkontribusi pada pembebasan 1.600 tahanan di empat kota Yaman.
Laporan tersebut, berjudul Eternal Hostages, menyelidiki keadaan tahanan yang terjerat dalam proses litigasi pengadilan Yaman yang panjang. Untuk alasan yang sederhana seperti kelangkaan hakim atau kekurangan borgol dan kendaraan untuk membawa orang ke pengadilan di negara yang paling berjuang secara ekonomi di dunia Arab, tahanan, yang bukan tahanan politik, dapat menghabiskan bertahun-tahun terlupakan di sel penjara, menunggu keadilan. Beberapa ditahan karena kejahatan kecil, yang lain karena pelanggaran yang lebih signifikan; semua dikurung jauh melewati tanggal pembebasan mereka, sementara jaksa dan administrator penjara berdebat tentang siapa yang harus disalahkan atas situasi tersebut.
Sharha memulai penyelidikannya pada April 2018. Hassan Salem, salah satu tahanan yang diwawancarai untuk laporan tersebut, dipenjara pada 2009, pada usia 32 tahun, karena memiliki barang-barang milik saudaranya secara tidak sah. Pengadilan Hudaydah Selatan Yaman menjatuhkan hukuman satu tahun penjara. Dia dipenjara selama lebih dari sepuluh tahun sambil menunggu banding.
“Setahun setelah saya masuk penjara, saya mengajukan banding atas putusan pada waktu yang tepat, dan saya belum dipanggil ke pengadilan untuk banding selama lebih dari sepuluh tahun,” katanya kepada Sharha. “Saya merindukan orang tua dan keluarga saya, dan saya tidak tahu apa-apa tentang mereka, dan saya bertanya-tanya apakah mereka masih hidup? Saya di sini sendirian dan tidak punya apa-apa lagi selain Tuhan.”
Investigasi Sharha berfokus pada empat penjara di Yaman Utara — bagian negara asalnya — di kota Al Hudaydah, Ibb, Amran, dan Sanaa. Selama berbulan-bulan, Sharha tidak diizinkan masuk ke fasilitas mana pun, tetapi setelah serangkaian konsultasi dengan kepala administrasi penjara di Penjara Pusat di Hudaydah, dia akhirnya diizinkan masuk. Suatu saat ketika mengunjungi sebuah penjara di Sanaa, seorang supervisor menahannya selama empat jam.
“Menyelesaikan investigasi semacam ini hampir tidak mungkin dilakukan di negara yang terkoyak oleh perang dan perpecahan,” kata Sharha. “Pekerjaan penyelidikan berlangsung selama satu tahun empat bulan dan diganggu oleh kesulitan dan ancaman, di samping kurangnya informasi atau orang-orang yang menahannya.” Setelah kerja lapangannya, Sharha menghabiskan waktu berbulan-bulan untuk menulis, mengedit, dan memeriksa fakta laporan tersebut sebelum menerbitkannya pada Maret 2020.
Banyak jurnalis telah diserang, diancam, atau dibunuh saat meliput di Yaman. Tidak hanya keselamatan mereka yang dipertaruhkan, tetapi pekerjaan sehari-hari mereka melibatkan kesulitan navigasi seperti mengakses internet, transportasi, dan listrik.
“Yaman adalah salah satu negara paling berbahaya bagi jurnalis,” kata Anthony Bellanger, sekretaris jenderal Federasi Jurnalis Internasional. “Konflik berdarah, ketidakstabilan politik, keragaman aktor tanpa adanya otoritas negara, tetapi juga meningkatnya permusuhan terhadap pers dan jurnalis telah berkontribusi untuk mengabadikan impunitas para pembunuh, penyerang, dan peleceh jurnalis. Melakukan jurnalisme investigasi dalam lingkungan seperti itu benar-benar mengesankan.”
Sejak Sharha mempresentasikan ide investigasinya kepada ARIJ, rekan-rekan saya dan saya membantunya mengembangkan alur ceritanya dan merencanakan tugas kerja lapangannya, penelitian, logistik, pengecekan fakta, penyaringan hukum, dan jaringan media. Sharha terdaftar di klinik digital dan keamanan ARIJ untuk memastikan bahwa dia secara psikologis siap menghadapi tantangan keselamatan dan keamanan. Karena ARIJ adalah entitas pelatihan dan bukan platform penerbitan, laporan akhir dibagikan dengan media regional untuk diterbitkan.
Laporan tersebut diambil oleh surat kabar resmi Yaman, Al Thawra (Revolusi), tempat Sharha bekerja sebelumnya. Empat minggu kemudian, kami semua di ARIJ terkejut membaca di koran lokal Yaman bahwa kasus “sandera abadi” telah diselidiki. Hasilnya: dari para tahanan di 23 penjara pusat dan penjara di 14 provinsi di Yaman Utara, 1.600 di antaranya yang telah menyelesaikan hukuman dibebaskan.
Dewan Peradilan Tertinggi Yaman mempertimbangkan penyelidikan ARIJ dan mendukung pengajuan kasus disipliner terhadap dua hakim dan merujuk mereka ke Dewan Pertanggungjawaban, berdasarkan dakwaan yang diajukan terhadap mereka oleh Otoritas Inspeksi Yudisial.
“Kami sendiri tidak bisa mempercayainya,” kata Mohammed Komani, seorang reporter Yaman sekaligus instruktur media ARIJ. “Kami tahu betapa sulitnya kondisi penjara dan memahami makna luhur kebebasan dan betapa sulitnya melepaskannya dari Anda secara tidak adil. Kami 25 staf di kantor ARIJ di Amman sangat gembira bahwa kami dapat memberikan kontribusi nyata bagi kehidupan masyarakat. Itu adalah dorongan besar.”
Laporan Sharha memenangkan penghargaan Bronze ARIJ pada Desember 2020.
Selama 15 tahun terakhir, lebih dari 3500 jurnalis, editor, dan pemeriksa fakta Arab dilatih dalam jurnalisme investigasi oleh ARIJ, menghasilkan lebih dari 650 investigasi, puluhan di antaranya memenangkan penghargaan. Dari tindakan hukuman keras yang diterapkan terhadap anak sekolah di Sudan, hingga pabrik yang mencemari Mauritania, wanita dan pria muda Arab dilatih oleh ARIJ secara offline dan online untuk mengungkap beragam kisah penting. Sebagai bagian dari komitmennya terhadap kebebasan pers dan demokrasi informasi, Open Society Foundations telah mendukung ARIJ selama 13 tahun.
Keberhasilan luar biasa dari laporan Sharha menegaskan apa yang selalu diketahui oleh ARIJ sebagai kebenaran dan apa yang telah memotivasi terjunnya yang penuh semangat ke bidang unik ini di dunia Arab: bahwa jurnalisme investigasi melayani fungsi-fungsi utama demokrasi, memindahkan kebenaran dari ketidakjelasan menjadi terang, dan membantu masyarakat meningkat kesejahteraan warganya. Kita semua harus memperjuangkan kebajikan jurnalisme investigasi. (opensocietyfoundations.org)
