Reporter berusia 15 tahun itu menghapus data dari ponselnya dan mengemasi gitarnya saat dia berangkat menemui seorang pejuang gerilya di Myanmar. Instrumen musik itu sebagian besar adalah umpan, di sana untuk menyamarkan pekerjaannya sebagai jurnalis. Dia menghapus data dari teleponnya untuk melindungi sumbernya jika terjadi penangkapan.
Menyambut gerilyawan itu, dia mengeluarkan gitar dan memetik lagu Burma kuno, “The Sound of the Crane.”
Ketika dia merasa aman, dia memulai wawancaranya, dengan cepat menyimpan rekaman di folder tersembunyi di teleponnya setelah dia selesai. “Setiap kali saya keluar untuk meliput, saya selalu berpikir bahwa saya mungkin akan ditangkap,” kata Khaung, yang bekerja untuk majalah sastra Burma Oway. Seperti jurnalis lain di Myanmar yang diwawancarai untuk artikel ini, Khaung setuju untuk diwawancarai hanya jika nama pena digunakan, karena takut akan dampak dari pemerintah militer.
Myanmar sekarang menjadi salah satu tempat paling berbahaya di dunia bagi jurnalis. Pertama kalinya, negara yang dulu bernama Burma berada di jalur yang tepat untuk menjadi sipir tertinggi wartawan, melampaui China tahun ini. Lima puluh tujuh wartawan dipenjara di sana, menurut Detained Myanmar Journalists Group, sebuah organisasi advokasi. Setidaknya 51 jurnalis dipenjara di China, menurut penghitungan dari berbagai kelompok hak asasi.
Hanya dua pekan setelah militer merebut kekuasaan dalam kudeta tahun lalu, junta di Myanmar membuat ketentuan baru dalam hukum pidananya yang disebut Pasal 505A, menjadikan sebagai kejahatan untuk menerbitkan komentar yang “menimbulkan ketakutan” atau menyebarkan “berita palsu.” Beberapa media investigasi paling terkenal di negara itu – termasuk Myanmar Now, DVB, Khit Thit, 7 Days, dan Mizzima – telah dicabut izinnya. Ratusan wartawan telah melarikan diri. Para wartawan di Oway sekarang termasuk di antara sisa-sisa terakhir dari pers bebas.
“Tidak mudah untuk melawan pistol dengan pena, tapi saya harus terus melakukannya,” kata Aung Sett, pemimpin redaksi publikasi berusia 22 tahun, yang berbicara dengan syarat nama penanya digunakan.
Aung Sett, seorang mahasiswa ilmu politik tahun ketiga di Universitas Yangon, telah bersembunyi sejak tentara mengeluarkan surat perintah penangkapan Pasal 505 terhadapnya. Salah satu rekannya, yang bertugas mencetak Oway, ditembak dan dibunuh oleh tentara saat memprotes kudeta.
Lebih dari 140 wartawan telah ditangkap sejak militer mengambil alih kekuasaan, sebagian besar atas tuduhan terkait dengan Pasal 505A. Wartawan independen tidak bisa lagi dengan aman mengeluarkan kamera atau buku catatan. Tiga wartawan telah dibunuh oleh tentara, termasuk seorang jurnalis foto yang meliput protes diam-diam di kota Yangon Desember lalu dan disiksa sampai mati saat dalam tahanan.
Bulan lalu, junta menghukum Htet Htet Khine, seorang presenter televisi lepas yang bekerja untuk BBC, enam tahun penjara dengan kerja paksa, dengan mengatakan bahwa peliputannya merupakan “hasutan dan asosiasi ilegal.” Dan tindakan keras itu tidak terbatas pada wartawan domestik.
Pengadilan militer menjatuhkan hukuman 10 tahun penjara kepada pembuat film dokumenter Jepang Toru Kubota, 26, pekan lalu. Kubota menghadapi persidangan lain pada Rabu dengan tuduhan melanggar undang-undang imigrasi. Danny Fenster, seorang jurnalis Amerika yang berkontribusi pada Myanmar Now, dijatuhi hukuman 11 tahun penjara sebelum dibebaskan tiga hari kemudian setelah Bill Richardson, mantan diplomat AS, membantu mengamankan kebebasannya.
“Rezim junta telah secara efektif melarang jurnalisme independen di negara ini,” kata Shawn Crispin, perwakilan senior Asia Tenggara untuk Committee to Protect Journalists.
Media di Myanmar memang pernah menikmati kemerdekaan. Thein Sein, mantan presiden Myanmar, membatalkan undang-undang sensor pada tahun 2011 sebagai bagian dari program luas untuk membuka negara dan menggerakkannya menuju demokrasi. Ekspresi kreatif berkembang. Puluhan surat kabar dibuka.
Sementara jurnalis yang bekerja di bawah rezim militer sebelumnya yang kritis terhadap pemerintah dipaksa untuk beroperasi di bawah tanah, laporan tentang penyiksaan jarang terjadi. Itu berubah setelah kudeta. Pada Maret 2021, Nathan Maung, pemimpin redaksi Kamayut Media, sebuah publikasi online, dan Han Thar Nyein, salah satu pendirinya, termasuk di antara puluhan jurnalis yang ditangkap oleh junta.
Dalam sebuah wawancara dengan The New York Times, Maung mengatakan dia ditutup matanya dan diborgol selama 14 hari dan dipukuli di wajah dan perutnya. Kemudian, ketika mereka berada di sel penjara yang sama, kata Maung, Han Thar Nyein bilang kepadanya bahwa tentara telah mengancamnya dengan pemerkosaan setelah dia menolak untuk menyerahkan kode sandi pada teleponnya, dan bahwa dia harus berlutut di atas balok es untuk dua sampai tiga jam sebelum dia mengalah.
Setelah lebih dari tiga bulan ditahan, Maung, yang lahir di Myanmar tetapi merupakan warga negara Amerika, tiba-tiba dibebaskan. Dia sekarang kembali ke Amerika Serikat, sementara Han Thar Nyein tetap di penjara di Myanmar.
“Ini sangat menghancurkan, mengingat kemajuan luar biasa yang telah Anda lihat di lanskap media sejak keterbukaan 2012,” kata Crispin. “Semua itu telah hilang.”
Oway adalah publikasi dua mingguan yang mengkhususkan diri dalam melaporkan isu-isu pemuda dan politik dan melakukan fitur-fitur mendalam seperti profil pekerja pengiriman makanan yang mogok, dan gesekan di dalam tentara. Hampir semua penulisnya berusia 20-an dan 30-an.
Majalah ini dimulai pada tahun 1936 oleh Serikat Mahasiswa Universitas Yangon, pendukung utama dalam perjuangan melawan pemerintahan kolonial Inggris. Salah satu pemimpin redaksinya adalah Aung San, yang memimpin kemerdekaan Myanmar dari Inggris dan merupakan ayah dari Aung San Suu Kyi, yang ditahan dalam kudeta tahun lalu dan telah dijatuhi hukuman 20 tahun penjara, dengan lebih banyak persidangan sedang berlangsung.
Setelah kudeta, Khaung putus sekolah dan terinspirasi untuk menjadi jurnalis setelah dia berpartisipasi dalam protes dan diwawancarai oleh seorang reporter. Seperti penulis lain yang berkontribusi pada Oway, Khaung mengatakan bahwa dia memilih publikasi tersebut karena dia tahu versi cetak masih dapat didistribusikan di tempat-tempat seperti wilayah Sagaing tengah, di mana internet telah diputus oleh rezim dalam upaya menghentikan penyebarannya. informasi.
“Dengan jurnalisme, saya yakin bisa mewakili dan bisa menjadi suara bagi yang tak bersuara,” katanya. “Saat ini, saya ingin menulis tentang semua yang saya lihat karena semuanya tidak adil di negara ini.”
Salah satu orang yang mengajarinya dasar-dasar jurnalisme adalah Mratt Kyaw Thu, yang mengasah keterampilannya sebagai jurnalis lepas yang meliput dari tempat-tempat seperti negara bagian Rakhine, kampung bagi minoritas Muslim Rohingya, yang telah dianiaya dengan kejam di Myanmar. Setelah kudeta, dia mendapatkan wawancara pertama dengan seorang kapten tentara yang membelot. Kisah itu menjadi viral.
Mratt Kyaw Thu melarikan diri dari negara itu setelah tetangga memberitahunya bahwa tentara telah datang ke apartemennya untuk mencarinya. Setelah bersembunyi di desa perbatasan di tepi Sungai Salween, dan kemudian di hutan, dia dan rekan jurnalis akhirnya berhasil sampai ke Thailand, Jerman, dan kemudian Spanyol. Pada Juli, militer mengumumkan hadiah bagi siapa saja yang mengungkapkan informasi tentang keberadaannya.
Dia sekarang menghabiskan sebagian besar waktunya untuk bersimpati dengan jurnalis lain yang diasingkan. “Saya merasa sedikit bersalah karena sebagian besar waktu saya sebenarnya ingin berada di zona pertempuran,” katanya. “Saat ini, saya tidak bisa berbuat banyak karena saya di Spanyol, dan satu-satunya hal yang bisa saya lakukan adalah berbicara dengan tentara di lapangan.”
"Itu tidak cukup," katanya.
