Argentina mengalahkan Panama 2-0 pada Kamis (23) dalam pertandingan persahabatan yang pada dasarnya merupakan perayaan kemenangan Piala Dunia Desember lalu. Usai laga, stadion pun diwarnai momen-momen yang penuh emosional.
Dalam FIFA matchday itu, sang juara dunia mendominasi permainan. Namun, mereka tidak mendapatkan gol hingga menit ke-78 babak kedua. Adalah Thiago Almada yang mencetak gol memanfaatkan bola tendangan bebas Messi yang membentur tiang gawang.
Sepuluh menit kemudian, giliran Messi dan dia mencetak gol ke-800 dalam karir profesionalnya dengan tendangan bebas yang dieksekusi dengan sempurna. Dia sekarang kurang dari 100 gol untuk tim nasional.
Setelah pertandingan, perayaan berjalan lancar dan Messi menjadi pusat perhatian, tersenyum lebar saat dia menerima penghargaan dan penghargaan.
“Saya ingin berterima kasih atas semua cinta yang telah kami terima. . . Kami sudah memberi tahu Anda bahwa kami akan melakukan segala yang mungkin untuk memenangkan ini,” kata Messi yang tampak emosional saat dia menyerahkan mikrofon.
“Mari kita nikmati ini karena kita sudah lama tidak memenangkannya, dan kita tidak tahu kapan kita akan memenangkannya lagi,” kata Messi.
Saat giliran pelatih Lionel Scaloni berbicara, hal pertama yang dia lakukan adalah memimpin stadion yang penuh sesak dengan nyanyian memuji Messi.
“Sangat berterima kasih kepada kelompok pemain ini,” kata Scaloni saat air mata mengalir di wajahnya dan berterima kasih kepada para penggemar atas dukungan mereka.
Keluarga para pemain kemudian bergabung dengan mereka di lapangan dan masing-masing pemain mengangkat replika trofi Piala Dunia sebagai perayaan. Para pemain kemudian berjalan mengelilingi lapangan sambil melambaikan tangan kepada para penggemar saat kembang api menerangi langit malam.
Sebelumnya pada hari itu, saluran berita menayangkan gambar langsung dari para pemain yang melakukan perjalanan ke stadion dengan pengawalan polisi saat para penggemar yang bersemangat menunggu untuk melihat pertandingan pertama tim sejak mengalahkan Prancis di final yang mendebarkan di Qatar.
Di luar Stadion Monumental ada suasana seperti pesta sejak sore hari ketika seseorang yang menyamar sebagai Paus Francis memberkati replika Piala Dunia, anak-anak hampir secara universal mengenakan jersey No. 10 Messi dan pedagang kaki lima menjajakan boneka Messi.
Di tengah perayaan tersebut, ada juga tudingan karena banyak penggemar mengeluh bahwa mereka telah membeli tiket beberapa kali lipat dari nilai nominalnya dari pengecer yang akhirnya palsu. Frustrasi itu berujung bentrok dengan penegak hukum yang menembakkan gas air mata untuk membubarkan para suporter yang marah.
“Piala Dunia ini adalah keajaiban,” kata Marcelo Saracho, 49 yang mengenakan baju seperti seorang Paus tetapi dengan pipinya dicat dengan warna biru muda dan putih dari bendera nasional.
Messi, bintang Paris Saint-Germain yang pekan lalu saja disoraki sekelompok suporter klub Prancis yang tersingkir dari Liga Champions itu, mendapat tepuk tangan meriah saat ia dan rekan setimnya di Argentina memasuki stadion yang dipenuhi 83.000 suporter.
Saat lagu kebangsaan dimainkan, kamera menyorot Messi, yang tampak menahan air mata saat para penggemar ikut bernyanyi dengan penuh kemenangan.
“Saya tidak percaya saya ada di sini,” kata Sofía Clavero, 12, saat matanya berkaca-kaca saat menjelaskan bagaimana dia sangat ingin melihat “idolanya” untuk pertama kali di lapangan.
Pertandingan memuncak seminggu di mana Messi, 35, secara luas dirayakan sebagai pahlawan setelah membantu Argentina memenangkan gelar Piala Dunia ketiganya, perubahan yang nyata bagi pemain yang pernah menderita ketidakpedulian dan bahkan sikap apatis dari banyak penggemar Argentina yang menyalahkannya atas kegagalan tim di kejuaraan sebelumnya.
Semuanya dimulai Senin malam ketika ratusan penggemar mengerumuni restoran steak di lingkungan Buenos Aires di Palermo ketika tersiar kabar bahwa Messi ada di dalam sedang makan malam. Dia membutuhkan pengawalan polisi untuk pergi tetapi semuanya tersenyum ketika orang-orang berteriak "Messi, aku mencintaimu" dan "Terima kasih, Leo."
Keesokan harinya, sekelompok penggemar menyadari mobil di sebelah mereka di jalan raya membawa pria yang sering digambarkan sebagai pemain sepak bola terbaik dunia. Mereka segera mulai berteriak, "Aku mencintaimu, Messi!" dan "Ayo Messi!"
Saat itulah Messi mulai menurunkan jendelanya dan melambai. Video singkat pertemuan itu dengan cepat menjadi viral.
Pada hari Rabu, pembawa acara TV jaringan pagi menjadi heboh ketika mereka menerima pesan audio dari Messi.
"Selamat pagi semuanya," kata Messi dalam pesan yang ingin didengar tuan rumah. “Saya senang berada di sini, menikmati semua yang terus kami alami setelah apa yang terjadi di bulan Desember, dan bersemangat untuk menikmati pertandingan besok.”
Untuk menghindari masalah, para pemain dibawa ke stadion enam jam sebelum dimulainya pertandingan diapit oleh operasi keamanan yang melibatkan puluhan aparat penegak hukum.
Rencana transfer telah dirahasiakan untuk menghindari terulangnya apa yang terjadi pada bulan Desember ketika perayaan bus atap terbuka di seluruh ibu kota harus dipersingkat ketika jutaan penggemar membuat kendaraan tidak dapat melaju.
Tiket pertandingan hari Kamis terjual habis dengan cepat, tetapi pertandingan itu hanyalah salah satu bagian dari perayaan yang menyertakan musisi lokal dan cuplikan film dokumenter tentang Piala Dunia.
