Mikel Arteta memuji langkah penting dalam evolusi tim Arsenal setelah mereka mengalahkan Manchester City dengan gol penentu kemenangan dari Gabriel Martinelli. Akhir dramatis dari pertemuan yang sangat cerdik ini mengakhiri 12 kekalahan beruntun mereka di Premier League melawan tim asuhan Pep Guardiola dan menandakan bahwa perburuan gelar musim ini masih terbuka lebar.
Arsenal melompati City, yang kini kalah berturut-turut di liga, untuk menempati posisi kedua dan Arteta menjelaskan bahwa rasa sakit akibat kemunduran sebelumnya telah memberi mereka ketahanan mental untuk akhirnya mematahkan kutukan tersebut.
Ketika ditanya apakah kemenangan itu telah menghilangkan hambatan psikologis, dia berkata: “Saya tidak tahu apakah itu merupakan hambatan. Jelas itu adalah sesuatu yang perlu kami lalui. Untuk mengalahkan mereka, kami harus kalah melawan mereka, kami mungkin harus kalah seperti kekalahan kami di Etihad [4-1 pada bulan April]. Kami kalah dalam dua cara berbeda musim lalu. Tim menunjukkan kedewasaan nyata hari ini: hal itu berasal dari pengalaman. Terkadang Anda membutuhkannya untuk menjadi tim yang lebih baik.”
Martinelli, yang tembakannya mengenai kepala Nathan Aké dan tidak bisa dihalau oleh Ederson, telah melewatkan lima pertandingan sebelumnya karena cedera hamstring tetapi dinyatakan fit lebih cepat dari jadwal pada hari Sabtu (7/10). Pemain Brasil itu menggantikan Leandro Trossard, yang juga mengalami cedera hamstring, pada babak pertama dan Arteta memujinya. “Mentalitasnya luar biasa pada usianya,” katanya. “Senang rasanya memiliki dia. Hari ini dia bisa mengubah permainan dan dia sangat membantu kami memenangkan pertandingan.”
Sementara itu Arteta mengonfirmasi bahwa Bukayo Saka akan absen dari pertandingan Inggris mendatang melawan Australia dan Italia.
“Dia tidak siap untuk bermain sepak bola saat ini,” kata Arteta tentang Saka, yang ketidakhadirannya karena cedera yang dialaminya di Lens pada hari Selasa mengakhiri rekor 87 penampilan berturut-turut di liga teratas sang penyerang.
William Saliba, yang menggagalkan peluang Erling Haaland untuk mencetak gol, juga telah menarik diri dari skuad Prancis untuk jendela internasional kali ini karena mengatasi masalah jari kaki.
Kubu Guardiola tampil frustrasi karena timnya hanya berhasil melepaskan empat tembakan, jumlah terendah dalam 274 pertandingan Liga Premier yang pernah ia besut. Namun dia menunjukkan bahwa City mengejar keunggulan delapan poin Arsenal musim lalu.
“Ini sepak bola, itulah yang terjadi,” katanya. “Terkadang ada baiknya tertinggal. Ini bukan pertama kalinya. Tahun lalu kami jauh lebih tertinggal dibandingkan di sini.”
Setelah 90 menit Erling Haaland, Kyle Walker, dan Jack Grealish tampak terlibat pertengkaran dengan Nicolas Jover, pelatih set-piece Arsenal yang sebelumnya bekerja di City. “Saya tahu apa yang terjadi tapi saya tidak akan mengatakannya,” kata Guardiola sambil tersenyum.
