Australia dan China kejutkan Piala Asia U-20 2023

Pergelaran Piala Asia U-20 Uzbekistan 2023 memasuki babak perempatfinal. 16 tim telah menyelesaikan masing-masing tiga pertandingan grup mereka. Ada cerita berbeda dari 24 laga yang dimainkan sejak awal Maret.

Dari semua itu, Australia dan China menjadi dua tim kejutan ajaib yang membalikkan keadaan buat melaju ke 16 Besar. Young Socceroos di Grup B kalah dari Vietnam 0-1 di laga perdana.

Posisi mereka masih berada di ujung tanduk sampai laga kedua selesai di mana klasemen Grup B dipuncaki Vietnam. Hasil dua kali main, Golden Stars meraup 6 poin dan Iran membayangi di peringkat kedua dengan 3 poin. Australia peringkat ketiga mencoba peruntungan terakhir sampai titik penghabisan.

Menghadapi Qatar di laga grup terakhir, Australia langsung tertinggal lewat gol cepat Moustafa Asar di menit ke-2. Kedudukan 0-1 selama 12 menit awal itu telah menutup jalan maju anak-anak Benua Kanguru.

Tak disangka, Hassan Al Ghareeb melakukan bunuh diri di menit ke-13. Delapan menit kemudian, Chris Donnell menemukan jaring gawang. Lalu segalanya berjalan terlalu mudah untuk Australia. Mereka membasmi Qatar 9-1 di laga ketiga.

Para pemain muda Asia keturunan Eropa yang berkiprah pada turnamen junior kelompok umur di bawah 20 tahun ini mendapat jatah sebagai perempatfinalis. Australia menantang tuan rumah Uzbekistan pada Sabtu (11/3) di Milliy Stadium, Tashkent. Berebut satu tiket semifinal sekaligus tanda masuk ke Piala Dunia U-20 2023.

China kalah di pertandingan pertama dari Jepang 1-2 di Grup D. Tapi Samurai Biru Muda tidak memberi kesempatan tim lain mendapat angka dari mereka. China pun lolos dari lubang jarum meski tertahan 1-1 oleh Kirgistan di laga terakhir.

China bertemu Korea Selatan di JAR Stadium, Tashkent, Minggu (12/3). Pemenang pertandingan memesan satu tempat di semifinal yang dapat digunakan menjadi tiket sebagai peserta Piala Dunia U-20 2023.

Kalau Australia dan China bisa lolos ke semifinal, berarti masih ada cerita dongeng yang hidup di sepak bola abad ke-21. Jika dua-duanya gagal, maka sepak bola sudah menjadi sistem yang semakin mekanis ditentukan secara teknis belaka. Mungkin saja ditambah kekuatan uang yang hanya dapat memenangkan pertandingan.  

Perempat Final Piala Asia U-20 2023:
Iran vs Irak
Uzbekistan vs Australia
Korea Selatan vs China
Jepang vs Yordania

*) Pemenang maju ke Piala Dunia FIFA U-20 2023