Bayer Leverkusen akan mengakhiri 11 tahun dominasi Bayern Munich di Bundesliga pada hari Minggu (14/4). Secara matematis, mereka bisa mengamankan gelar liga pertama mereka dengan kemenangan atas Werder Bremen.
Dilansir ESPN, skuad Xabi Alonso telah memecahkan sejumlah rekor domestik dalam perjalanan mereka mengukir keunggulan 16 poin di puncak klasemen dengan enam pertandingan tersisa. Tanpa terkalahkan dalam 42 pertandingan yang luar biasa di semua kompetisi.
Dalang, arsitek, legenda.
Itu hanya sedikit kata yang digunakan fans Bayer Leverkusen untuk menggambarkan Xabi Alonso. Di bawah manajemennya, klub telah berubah dari ‘yang paling diunggulkan’ dalam sepak bola menjadi juara yang dinantikan.
Syal bergambar 'Deutscher Meister 2024' (Juara Jerman 2024) dan 'Danke Xabi' sudah dijual di luar BayArena sementara suporter ramai mengantre untuk membeli kaos 'juara' tidak resmi pada hari Jumat (12/4).
Mereka sudah lama menunggu momen ini. Klub ini tidak disebut 'Neverkusen' tanpa alasan. Itu menjadi julukan mereka setelah gagal meraih gelar juara secara dramatis di penghujung musim 1999-2000 dan 2001-2022.
Neverkusen menggambarkan citra tim sebagai runner-up abadi. Itu terjadi sampai Alonso melewati gerbang pada Oktober 2022. Setelah membawa klub dari posisi terbawah kedua ke posisi keenam di Bundesliga musim lalu, Leverkusen tidak terkalahkan dalam 42 pertandingan musim ini -- dan satu kemenangan dari gelar Jerman pertama mereka.
Hubungan Alonso dengan fans Leverkusen semakin kuat ketika ia berkomitmen masa depannya di klub, meski ada minat dari Liverpool, Bayern Munich, dan Real Madrid. Tapi dia harus mendapatkan kepercayaan mereka sejak awal.
“Awalnya saya sangat skeptis,” kata Kara Head, yang pernah mengelola saluran media sosial berbahasa Inggris Leverkusen. “Dia punya sejarah hebat sebagai pemain, tapi belum banyak melatih,” serunya dikutip Daily Mail.
Alonso baru berusia 42 tahun dan salah satu kelebihannya berupa kemampuannya untuk ikut berlatih, menunjukkan kepada para pemainnya bagaimana ia ingin mereka mengoper dan bergerak serta intensitas permainan yang mereka miliki.
Mungkin tidak mengherankan jika seseorang yang pernah bermain di bawah asuhan Pep Guardiola, Jose Mourinho, dan Carlo Ancelotti mampu melakukan transisi dari pemain ke pelatih dengan mulus.
Mendukung Leverkusen digambarkan seperti rollercoaster dengan naik-turun yang konstan. Klub telah membangun kesuksesan ini selama beberapa waktu, namun Alonso adalah bagian yang hilang dari teka-teki tersebut.
Keputusan Alonso untuk berkomitmen bersama Leverkusen setidaknya satu musim lagi mengejutkan banyak orang, namun tidak bagi mereka yang punya hubungan dekat dengan klub.
Pelatih asal Spanyol ini telah menghabiskan 18 bulan terakhir untuk mengatakan kepada para pemainnya bahwa “inilah tempatnya”. Melompat dari kapal akan terasa seperti pengkhianatan.
Bersaing dengan kekuatan finansial Bayern Munich tidaklah mudah. Alonso dan tim di balik layarnya melakukan perekrutan cerdik di musim panas. Granit Xhaka telah tampil cemerlang sejak kepindahannya dari Arsenal, sementara Alex Grimaldo yang berstatus bebas transfer telah menjadi salah satu rekrutan terbaik musim ini.
Direktur pelaksana Leverkusen, Simon Rolfes, bahkan telah meminta para pendukungnya untuk tidak menyerbu lapangan jika mereka memenangkan gelar pada hari Minggu ini. Tapi seruan tersebut kemungkinan besar takkan dihiraukan.
Jika Leverkusen tidak terkalahkan sepanjang musim, mereka akan menjadi tim Bundesliga pertama yang melakukannya dan kemungkinan besar akan diberikan perisai emas, bukan perak seperti biasanya. Beberapa penggemar berpikir bahwa kesuksesan akan cukup untuk memberi Xabi sebuah patung. Jika mereka berhasil menjuarai Liga Europa dan Piala Jerman, maka tuntutannya akan semakin besar.
Kesuksesan ada dalam DNA Alonso, namun rasa sakit selama bertahun-tahun membuat banyak pendukung Leverkusen membutuhkan waktu hingga Februari atau Maret untuk benar-benar yakin bahwa mereka bisa menjuarai liga. Mereka kehilangan gelar pada hari terakhir musim 1999-2000 dan hanya membutuhkan tiga poin dari empat pertandingan terakhir mereka pada musim 2001-2002, hanya untuk kalah dari Borussia Dortmund. Untuk saat ini, sampanye sudah ditaruh di atas es.(espn,dailymail)
