Kamerun bisa dibilang menghasilkan kiper-kiper luar biasa lebih banyak dibandingkan negara lain di Afrika. Tetapi, mereka juga rentan terhadap kontroversi di bidang tersebut: kiper pilihan pertama Manchester United, Andre Onana, hanyalah salah satu kiper terbaru di antara mereka.
Contoh paling terkenal terjadi pada tahun 1980an dan 90an ketika persaingan selama 20 tahun antara kiper Thomas N’Kono dan Joseph-Antoine Bell mencapai dimensi baru. Yang terakhir menuduh manajer tim Valery Nepomnyashchy menyerah pada “politik domestik Kamerun yang tinggi” setelah dia dicoret pada malam Piala Dunia 1990 karena mengkritik tim.
Ada juga desas-desus bahwa tuntutan Bell yang terus-menerus untuk meningkatkan bonus telah membuat jengkel Federasi Sepak Bola Kamerun (FECAFOOT) dan membuat menteri olahraga mempertimbangkan untuk mencabut kewarganegaraannya.
Pada tahun 2013, kiper pilihan pertama yang berpengalaman, Carlos Kameni, dikeluarkan dari tim nasional karena, menurut pelatih Kamerun saat itu, Volker Finke, memberikan pengaruh yang tidak menentu di ruang ganti.
Maka tersingkirnya Onana dari kubu Indomitable Lions pada Piala Dunia 2022 di Qatar, menyusul perbedaan pendapat yang tidak diketahui dengan pelatih Rigobert Song, bukanlah hal yang mengejutkan.
Namun, keputusan sang pemain untuk pensiun, di tengah musim terbaik dalam kariernya hingga saat itu, memicu spekulasi mengenai detail pasti kejadian di Qatar.
“Masyarakat masih terpecah mengenai masalah Qatar terutama karena FA (asosiasi sepak bola) tidak pernah benar-benar menjelaskan apa yang terjadi di sana,” kata Simon Lyonga, jurnalis olahraga yang bekerja dengan CRTV, lembaga penyiaran pemerintah Kamerun.
“Sementara beberapa orang berpikir ini adalah perburuan terhadap sang pemain, banyak yang berpendapat bahwa kedekatannya dengan presiden FA memberinya pengaruh besar.”
Kamerun akan menghadapi Guinea pada hari Senin dalam pertandingan pertama Piala Afrika (AFCON) yang sedang berlangsung di Abidjan, Pantai Gading. Onana akan melewatkannya, bukan karena dia masih dalam masa pensiun, tetapi karena dia memilih untuk memainkan pertandingan liga untuk klubnya pada hari Minggu – dan hal itu memicu kembali kontroversi.
Kembalinya pemain berusia 27 tahun itu ke Kamerun terjadi pada kualifikasi AFCON bulan September melawan Burundi setelah ia membatalkan keputusannya karena intervensi presiden FECAFOOT, Samuel Eto’o, dari akademi tempat Onana bergabung dengan Barcelona pada usia 14 tahun.
Musim kesalahan
Waktu kepulangannya tepat bagi Onana. Di musim panas, setelah tampil mengesankan saat raksasa Italia Inter Milan mencapai final Liga Champions UEFA pada 2022-23, ia pindah ke Manchester United dalam kesepakatan senilai 50 juta euro.
Tampaknya ini sangat cocok untuk semua pihak: tidak hanya reuni dengan mantan manajer Ajax Erik ten Hag yang diharapkan menghasilkan integrasi yang mulus, namun klub sebesar dan ambisi United sepertinya merupakan sarana yang sempurna untuk gaya dan kepribadian Onana yang terbuka.
Namun kenyataannya berbeda.
Onana mempunyai pendapat yang sangat berbeda, membuat beberapa kesalahan besar dan menuai kritik dari penggemar dan pakar. Secara khusus, kesalahan atas tersingkirnya Manchester United dari Liga Champions, di mana klub tersebut menempati posisi terbawah grup yang terdiri dari FC Copenhagen dan Galatasaray, telah ditimpakan pada dirinya.
“Jika saya harus berbicara tentang musim saya sejauh ini untuk Manchester United, saya tidak senang karena saya tahu saya bisa melakukan jauh lebih baik,” akunya dalam wawancara dengan Sky Sports, meski kesediaannya untuk mengakui kesalahan telah dilakukan sedikit untuk menenangkan ketidaksetujuan penggemar.
Dengan latar belakang tersebut, secara luas diperkirakan bahwa ia akan memanfaatkan kesempatan untuk berangkat ke AFCON, meskipun hanya untuk memperbaiki citranya di tengah kenyamanan rumah. Meskipun tekanan sebagai seorang penjaga gawang tidak mungkin lepas dari tugas internasional, Onana masih mendapatkan dukungan luar biasa dari pendukung negaranya karena upaya kemanusiaan dan filantropisnya di negaranya. Oleh karena itu, menyalahkan atau menaruh dendam terhadap Onana adalah jalan yang tidak nyaman bagi banyak orang.
Secara umum, meski mengalami kesulitan di Inggris, para pendukung Kamerun secara luas memberikan semangat, bersedia berperang demi rekan senegaranya di media sosial di tengah reaksi keras.
“Saya telah menemukan tweet dan bahkan duduk di tengah kumpulan banyak pecinta sepak bola yang secara terang-terangan mengatakan, tidak ada yang berhak menjelek-jelekkan Onana karena dia adalah salah satu yang terbaik di dunia saat ini,” Oni Ladonette Ondesa, seorang jurnalis olahraga di STV Kamerun, kepada Al Jazeera. “Saya yakin banyak orang yang memahami betapa bebasnya dia, dan belajar untuk menerima tidak hanya gaya permainannya namun juga kepribadiannya.”
Kontroversi agenda
Oleh karena itu, keputusan Onana untuk menunda kedatangannya ke AFCON mengejutkan banyak orang, karena para penggemar yang sebelumnya bersimpati tidak yakin apa yang harus mereka lakukan.
Meskipun beberapa orang memahami bahwa kesepakatan telah dicapai antara FECAFOOT, Onana, dan manajemen Manchester United, hal ini sulit untuk dijual bagi pihak lain. Banyak warga Kamerun yang tidak senang dengan keputusannya, karena dia adalah penjaga gawang utama; mereka percaya memulai kompetisi dengan setiap elemen kunci sangat penting bagi tim yang memiliki rencana sukses, sehingga cukup khawatir dengan absennya Onana.
“Banyak yang melihatnya sebagai [tindakan] pembangkangan terhadap tim teknis,” kata Lyonga. “Dia tidak dalam tahap persiapan di Jeddah dan banyak yang berpendapat bahwa dia harus dikeluarkan dari pertandingan pertama, dan jika penjaga gawang bermain bagus, dia harus dijaga bahkan di hadapan Onana.”
Wakil Fabrice Ondoa dan Davis Epassy cukup mampu – yang pertama bertugas sebagai penjaga gawang ketika Kamerun memenangkan trofi AFCON terbaru mereka pada tahun 2017, dan yang terakhir turun tangan untuk dua pertandingan terakhir Indomitable Lions di Piala Dunia. Menggunakan keduanya tidak akan menjadi masalah bagi pelatih dan mantan kapten Song, yang biasanya mengambil sikap garis keras dalam hal disiplin skuad.
Namun, jika Onana dipercaya untuk memegang sarung tangan tersebut saat kedatangannya yang terlambat, para analis mengatakan dia tidak akan punya tempat untuk bersembunyi: setiap kesalahan akan diperbesar, setiap gerakan akan diawasi dengan cermat. Terlepas dari semua hal yang sering dia dukung, untuk mendapatkan penebusan di Pantai Gading, dia harus menghadapi tekanan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Itulah risikonya; potensi imbalannya – yaitu kesempatan untuk memenangkan hati para pengkritiknya – layak untuk dipertaruhkan.
