Bagi Hamza El Outy, penggemar Real Madrid, malam sepak bola Liga Champions selalu istimewa.
Mahasiswa kedokteran berusia 20 tahun ini tumbuh dengan mengikuti klub Spanyol yang mendominasi sepak bola Eropa dalam satu dekade terakhir, memenangkannya lima kali dan memperpanjang rekor mereka menjadi 14 gelar.
Pada bulan November, El Outy dan keluarganya pindah lebih jauh ke barat menuju garis pantai di Jalur Gaza yang dilanda perang setelah secara ajaib selamat dari serangan roket Israel di sebelah rumah mereka di Deir el-Balah, yang sebagian besar ditetapkan sebagai daerah aman pada minggu-minggu awal perang.
Kota yang dipenuhi pohon kurma ini telah menjadi lokasi serangan udara yang tiada henti. Serangan-serangan tersebut, terutama menargetkan bagian barat kota, telah menyebabkan banyak kerusakan dan kehancuran pada banyak rumah serta fasilitas umum.
“Rumah saya adalah tumpukan puing, tempat semua kenangan sepak bola saya terkubur,” kata El Outy sambil menahan air matanya.
“Saat saya punya rumah, saya selalu mempersiapkan diri untuk pertandingan akhir [Liga Champions] dengan sekaleng minuman ringan, keripik, dan popcorn,” kata El Outy.
Madridista – sebutan untuk fans Real Madrid – masih mencari cara untuk mengikuti kiprah tim kesayangannya di La Liga Spanyol dan Liga Champions.
Ketika pemenang Liga Champions 14 kali itu menghadapi RB Leipzig untuk memastikan tempat di perempat final turnamen pada Rabu malam, El Outy mungkin tidak dapat mengikuti pertandingan secara langsung tetapi ia berharap dapat menyusulnya nanti.
“Saya [akan] pergi ke rumah teman saya untuk menonton cuplikannya. Saya tidak boleh melewatkan pertandingan ini – mereka [Real Madrid] adalah bagian dari hati saya,” katanya.
Gaza sering mengalami pemadaman komunikasi yang berkepanjangan sejak perang dimulai karena beberapa menara komunikasi seluler hancur akibat serangan.
Pada tanggal 7 Maret, lima bulan telah berlalu sejak Israel melancarkan perangnya di Gaza, menyusul serangan Hamas di Israel selatan.
Lebih dari 31.000 warga Palestina, termasuk setidaknya 12.300 anak-anak, telah terbunuh di Gaza sejak 7 Oktober. Lebih dari 8.000 orang masih hilang, banyak yang terjebak di bawah reruntuhan akibat serangan udara dan darat Israel, menurut Kementerian Kesehatan Palestina.
Lebih dari separuh rumah di Gaza – 360.000 unit tempat tinggal – telah hancur atau rusak, menurut data terbaru dari Kantor Koordinasi Urusan Kemanusiaan (OCHA) PBB, Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) dan pemerintah Palestina.
Menurut OCHA, pasukan Israel telah melakukan “penghancuran signifikan” terhadap blok pemukiman di Gaza.
Jalanan, yang dulu dipenuhi tawa dan pesta pora, kini memberikan gambaran traumatis: perempuan meratapi jenazah anak-anak mereka yang meninggal, laki-laki mencari orang yang terkubur di bawah reruntuhan, dan anak-anak mati-matian mencari makanan.
Ketika sepak bola identik dengan kehidupan
Terlepas dari situasi yang penuh tantangan, para penggemar sepak bola di Gaza tetap mencintai permainan ini di dalam hati mereka.
Hal ini memberi mereka kegembiraan yang langka dan gangguan sesaat dari pemboman dan hilangnya nyawa yang berharga.
Baik itu di radio atau layar TV bertenaga baterai, atau di ponsel mereka meskipun koneksi internet buruk di tengah pemadaman komunikasi, warga Palestina di Gaza berusaha semaksimal mungkin untuk mengikuti permainan yang sangat mereka sukai.
Sondos Abu-Nemer dan ibunya adalah penggemar berat sepak bola.
Remaja berusia 15 tahun dari Deir el-Balah bangga memiliki replika kaos Al Nassr yang bertuliskan nama Cristiano Ronaldo – pemain favoritnya.
“Terakhir kali saya menyaksikan pertandingan Al Nassr adalah pada tanggal 1 Februari, melawan Inter Miami, ketika Talisca mencetak hat-trick yang luar biasa” serunya. Abu-Nemer baru saja menonton beberapa menit pertandingan di HP sebelum internet terputus.
“[Ketika] kami tidak memiliki koneksi internet, kami mengandalkan radio untuk mendapatkan informasi terkini dan itulah cara saya mendengar tentang penampilan Palestina di Piala Asia di Qatar.”
Palestina mencapai babak 16 besar turnamen ini untuk pertama kalinya dalam sejarah mereka, mengirimkan gelombang kegembiraan ke seluruh Jalur Gaza dan Tepi Barat yang diduduki.
Para pemain yang berasal dari Gaza menangis di lapangan saat perjalanan mereka berakhir dengan kekalahan melawan Qatar, namun mereka memenangkan lebih dari puluhan ribu penggemar di negara tuan rumah dan di kampung halaman mereka di Palestina.
“Tidak ada seorang pun yang mengharapkan Palestina lolos babak pertama – kami semua sangat bangga dengan para pemain ini,” kata Abu-Nemer, seorang penggemar muda, dengan bangga.
Di Gaza, sepak bola selalu identik dengan kehidupan.
Sebelum tanggal 7 Oktober, sepak bola akan menjadi inti setiap perbincangan antar teman – tua atau muda – di seluruh wilayah kantong.
Kafe-kafe yang tersebar di sepanjang pantai Laut Mediterania yang membentuk garis pantai Gaza akan membuat pengaturan khusus untuk menayangkan pertandingan dan ratusan penggemar akan berkumpul untuk menonton dan bersorak. Sebagian besar kafe – Ranoosh, Al-Waha dan Flamingo – hancur akibat perang.
Pesepakbola muda yang bercita-cita tinggi akan mencoba meniru selebrasi akrobatik pemain favoritnya setelah mencetak gol dalam pertandingan sepak bola jalanan.
Pertandingan terbesar dalam klub sepak bola, seperti El Clasico (Real Madrid vs Barcelona) atau derby Inggris, dan Piala Dunia FIFA, akan mengosongkan jalanan karena semua orang terpaku pada layar TV mereka.
‘Sepak bola mengalihkan perhatian saya dari pemboman’
Jika satu generasi tumbuh di era Cristiano Ronaldo vs Lionel Messi, generasi saat ini memuja pemain seperti Vinicius Junior, Jude Bellingham, Pedri, dan Lamine Yamal.
Penggemar Barcelona Basel Abdul-Jawwad, seorang perawat di Rumah Sakit Martir Al-Aqsa, adalah penggemar Frenkie De Jong.
“Saya akan menonton setiap pertandingan Barcelona sebelum perang,” katanya.
Pria berusia 23 tahun itu tinggal di sepanjang Jalan Salah al-Din. Terakhir kali Barcelona bermain di Liga Champions, Abdul-Jawwad bersorak kegirangan saat Robert Lewandowski mencetak gol untuk juara Spanyol tersebut.
“Sepak bola mengalihkan perhatian saya dari pemboman yang sepertinya tidak pernah berhenti dan kenyataan perang brutal ini,” tambah Abdul-Jawwad.
Dengan sebagian besar penduduk Gaza – lebih dari 1,5 juta – mengungsi ke Rafah di selatan di tengah penghancuran rumah dalam skala besar, ratusan ribu orang kini berlindung di tenda-tenda.
Hani Qarmoot adalah penggemar Barcelona lainnya yang pindah ke Rafah dari utara setelah rumahnya di Kamp Pengungsi Jabalia digerebek dan diserang oleh pasukan Israel. Itu terjadi pada 27 Oktober, sehari sebelum El Clasico.
“Saya sedang menghitung mundur hingga pertandingan tiba ketika rumah saya diserang,” katanya.
“Sepupu saya, yang merupakan penggemar Real Madrid dan biasa menonton sepak bola bersama saya meskipun ada persaingan sengit antar tim, tewas dalam pemboman.”
Patah hati dan terlantar, Qarmoot tidak punya cara untuk mengikuti tim kesayangannya. Mereka yang dapat terhubung ke internet dalam waktu singkat berbagi berita dengan semua orang di tenda pemukiman.
Di luar tenda, anak-anak masih bermain sepak bola meski di bawah bayang-bayang drone yang melayang dan di tengah ketakutan akan bom Israel.
Terlepas dari pergolakan di sekitar mereka, penggemar sepak bola beralih ke pertandingan tersebut untuk mencari kelegaan dari rasa sakit mereka.
Percakapan kini telah berubah dari mengenang momen favorit mereka dalam sebuah game menjadi bertanya-tanya kapan mereka bisa mengikutinya seperti dulu sebelum tanggal 7 Oktober.
