Tim nasional putra Amerika Serikat (USMNT) gagal mencapai targetnya untuk mempertahankan gelar Gold Cup CONCACAF 2023. AS kalah 5-6 pada pertandingan semifinal melawan Panama dalam adu penalti pada hari Rabu (12/7).
Pelatih kepala sementara USMNT B.J. Callaghan membuat tiga perubahan pada tim yang menghadapi Kanada pada hari Minggu lalu, termasuk memberi kesempatan bagi penyerang Brandon Vázquez dan Cade Cowell sebagai starter. Keduanya bergabung di menit pertama untuk tembakan Cowell yang membentur tiang, tetapi pertandingan yang dimulai bahkan akhirnya berbalik ke arah Panama. Penyerang Eric Davis dan Ismael Díaz sering menantang pertahanan USMNT di sayap, tetapi memberikan sedikit peluang berarti meski mendominasi dalam penguasaan bola.
Di babak kedua, Callaghan mengubah formasi dari 4-3-3 menjadi 4-2-3-1 yang menampilkan Cowell, Vázquez, dan Djordje Mihailovic bermain dalam formasi trio dan menikmati lebih banyak kesuksesan setelah perubahan itu. USMNT juga menghasilkan peluang mencetak gol yang nyata begitu DeAndre Yedlin masuk sebagai pemain pengganti di pertengahan babak kedua, tetapi Jesús Ferreira akhirnya mengirim bola melebar dari gawang.
AS juara bertahan Gold Cup masih belum mampu menghentikan upaya ofensif Panama, tetapi melihat pengulangan babak pertama dalam hal sentuhan akhir. Pertandingan berakhir 0-0 setelah 90 menit, yang berarti USMNT memainkan perpanjangan waktu kedua dalam tiga hari.
Tuan rumah tampak lelah secara fisik dan mental selama perpanjangan waktu, yang kemungkinan besar membuka peluang bagi Panama untuk mencetak gol pertama. Adalberto Carrasquilla mengirim bola panjang ke arah Iván Anderson dan mencetak gol dengan mudah setelah Matt Turner terjebak di daerah kosong dan lari dari garis yang dijaganya.
Meski kaki-kaki mereka lelah, USMNT mencetak gol penyeimbang hanya enam menit kemudian. Pemain pengganti Jordan Morris dengan cepat menyundul bola ke arah Ferreira di dekatnya, yang dengan tenang melakukan satu sentuhan dan mengirim bola ke sudut kanan atas gawang buat menyamakan skor sebelum paruh waktu perpanjangan waktu.
Kedua kesebelasan sama-sama mencari gol kedua dalam 15 menit terakhir permainan, tetapi perjuangan ofensif terus berlanjut seiring berjalannya waktu. Kedudukan tetap bertahan imbang 1-1.
Kedua tim harus melakukan adu penalti, di mana USMNT gagal mengulangi kesuksesan yang dinikmati pada hari Minggu. Ferreira menembak lebih dulu tetapi tembakannya diselamatkan oleh Orlando Mosquera. Turner mampu menyamakan skor ketika dia menghentikan penalti Cristian Martínez. Cristian Roldan maju untuk penalti keenam USMNT, yang dihentikan oleh Mosquera. Itu memberikan jalan yang jelas bagi Carrasquilla untuk mengirim Panama lolos ke final, dan dia melakukannya.
Panama akan memainkan final Gold Cup pertamanya sejak 2013. Di partai puncak, mereka akan menghadapi Meksiko yang mengandaskan Jamaika 3-0 di semifinal lainnya.
USMNT memainkan pertandingan terakhir sebelum Gregg Berhalter melanjutkan tugasnya sebagai pelatih kepala untuk dua pertandingan persahabatan pada bulan September mendatang.
