Kualifikasi FI GP Jepang: Max Verstappen meraih pole

Pembalap Australia Daniel Ricciardo, hampir saja memulai Grand Prix Jepang yang akan berlangsung Minggu di posisi 10 besar, tetapi harus disingkirkan di akhir kualifikasi. 

Pembalap McLaren itu tersingkir dari sesi kualifikasi kedua setelah finis di urutan ke-11, hanya 0,03 detik di belakang pembalap Aston Martin Sebastian Vettel yang menyelinap ke Q3 untuk pertama kalinya sejak Grand Prix Azerbaijan pada Juni.

Ricciardo terdengar frustrasi atas informasi radio tim ini, ketika diberitahu bahwa ketinggalan tiga milidetik. Pada kesempatan itu, Max Verstappen meraih pole di Suzuka, di depan pebalap Ferrari Charles Leclerc dan Carlos Sainz.

Tiga teratas dipisahkan oleh hanya setengah sepersepuluh detik. Verstappen sedang diselidiki oleh petugas balapan setelah insiden dengan pembalap McLaren Lando Norris di sesi kualifikasi terakhir. 

Saat kedua pembalap bersiap untuk putaran terbang, Norris melaju kencang untuk menyalip Verstappen yang mencoba memanaskan bannya. 

Ban belakang mobil Verstappen mulai meluncur, yang berarti pengemudi Red Bull membelok ke jalur Norris. Pembalap McLaren itu harus cepat bergerak ke kiri untuk menghindari tabrakan.

“Saya mengemudi cukup lambat dan saya ingin berakselerasi tetapi ban saya cukup dingin sehingga saya memiliki momen besar, Lando mencoba untuk melewati saya pada saat yang sama sehingga dia harus menghindari saya sedikit, tetapi untungnya tidak ada yang terjadi,” kata Verstappen.

Verstappen berpeluang dapat memenangkan kejuaraan pembalap keduanya pada Minggu dengan kemenangan dan poin bonus untuk lap tercepat.

Pembalap asal Belanda itu juga akan dinobatkan sebagai juara jika dia mencetak delapan poin lebih banyak dari Leclerc dan enam poin lebih banyak dari rekan setimnya Sergio Perez, yang akan memulai dari posisi keempat.