Milwaukee Bucks memantapkan fokus dari kemenangan Game 2 atas Miami Heat dalam perjalanan tim itu ke Kaseya Center pada Sabtu (23/4). Tetapi visi itu menguap karena Heat mengerek 63% dari lemparan tiga angka dalam 66 poin babak pertama di laju menuju kemenangan 121-99. Heat kini memimpin seri 2-1 atas unggulan teratas Bucks di playoffs ronde pertama Game 3 NBA.
Milwaukee akan sekali lagi mencoba untuk menyamakan seri di Game 4 pada Senin malam mendatang dan melawan sejarah NBA: Menurut NBA, tim yang memenangkan Game 3 dari seri best-of-seven 1-1 akan memenangkan seri 73,3% dari durasi waktu (162-59) sejak 1984.
Setelah penampilan luar biasa di Game 2, center Bucks Brook Lopez tertahan hanya meraih enam poin dengan memasukkan 3 dari 9 tembakan. Rekannya yang berbadan besar Bobby Portis berkutat mengatasi masalah pelanggaran sepanjang pertandingan dan akhirnya cuma sukses dengan sembilan poin dalam 23 menit. Jrue Holiday meraup 19 poin, tetapi hanya mencetak sembilan poin selama 3½ kuarter terakhir permainan. Khris Middleton menyumbang 23 poin.
Dalam kemenangan Game 1 di Fiserv Forum, Jimmy Butler superstar Miami mencetak 35 poin untuk 15 dari 27 tembakan – dengan setiap suting didulang dari dalam garis tiga angka. Dia juga menuai 5 untuk 8 upaya dari garis lemparan bebas, dan membagikan 11 asis. Kepada sang bintang, Bucks mengatakan mereka membiarkan alumni Universitas Marquette itu menjadi terlalu nyaman di awal – untuk menemukan ruang di mid-range (area di antara garis tiga angka dan persegi panjang di sekitar keranjang) dan terjungkal ke dalam ritme yang terbukti terlalu lambat saat permainan berlanjut.
Butler memenangi Game 2 yang bagus (25 poin pada 8 dari 12 tembakan), tetapi Bucks sangat sengit memanas dari garis tiga poin sehingga tidak banyak berpengaruh.
Kemudian tibalah Game 3. Butler luar biasa, mengalahkan upaya terbaik Jrue Holiday sejak awal laga. Butler mencetak 17 dari 29 poin kuarter pertama Heat tetapi dia menguasai seluruh lapangan. Dia maju beraksi 3 lawan 3 dari belakang garis tiga poin dan menghasilkan 3 poin untuk 5 lemparan dari jarak dua angka. Dia hanya mencetak empat poin lagi di kuarter kedua, tetapi membuka kuarter ketiga dengan empat poin dalam lima menit pertama.
Pemain terbaik permainan akan mendapatkan poin mereka – bahkan ketika dikawal penjaga individu papan atas seperti Holiday – tetapi bagaimana dan kapan Butler mencetak skor hampir sama berdampaknya dengan total.
Dia membalikkan permainan di akhir kuarter pertama, memimpin Heat dengan laju 14-0 untuk memimpin selamanya dengan mencetak selusin poin tersebut. Sampai ke garis lemparan bebas, dia menembak tiga kali dan mencetak angka ke dalam basket.
Butler membantu Heat memimpin sebanyak 18 poin di babak pertama dan kemudian mendorongnya menjadi 19 di pertengahan kuarter ketiga. Dia jatuh dengan keras kemudian tetapi tetap dalam permainan sebentar, sebelum akhirnya menuju ke ruang ganti tepat sebelum kuarter itu berakhir. Miami mengatakan Butler bisa kembali, tetapi tidak perlu. Dia selesai dengan 30 poin dalam 28 menit pada 12 hasil dari 19 tembakan, termasuk angka 4 untuk 4 percobaan dari belakang garis tiga poin. Dia juga membuat empat asis.
Bucks tidak kalah banyak di musim reguler, terutama setelah kalah dalam dua kali laga beruntun di Miami 14-16 Januari. Sejak saat itu, rekor mereka bermain 31-6 sebelum mengistirahatkan semua pemain untuk dua kekalahan terakhir musim ini.
Tapi, ketika mereka kalah, beberapa hal cenderung terjadi:
Mereka membalikkan bola.
Mereka menyerah di poin kesempatan kedua.
Tim lawan menembak dengan kecepatan tinggi.
Sayangnya untuk Bucks, mereka mencentang ketiga kotak itu dengan cara terburuk pada Sabtu ini.
Saat tertinggal 13 poin pada paruh pertama, Heat mencetak 10 poin dari membalikkan Bucks dan lima poin lainnya dari tujuh bola muntah ofensif. Bersamaan dengan itu, Miami melakukan tembakan luar biasa 63,2% dari belakang garis tiga poin (12 dari 18).
Sekarang, 13 poin bukanlah margin yang besar di liga – dan Bucks memiliki peluang untuk mengatur ulang siasat saat rehat. Sayangnya, mereka keluar pada kuarter ketiga dan segera terbalik tiga kali dalam dua menit pertama buat melumpuhkan momentum apa pun yang mereka harapkan akan berhasil.
